Portugiesische Lorbeerkirsche (Prunus lusitanica, L. 1753)

Identität

Die Portugiesische Lorbeerkirsche (Prunus lusitanica L., 1753) ist ein immergrüner Strauch oder kleiner Baum der Rosaceae, den Carl von Linné bereits 1753 beschrieb. Das Epitheton lusitanica verweist auf Lusitanien, die römische Provinz im heutigen Portugal und in Teilen der spanischen Extremadura und Salamanca. ^{1 6}

Obwohl der deutsche Name Portugal hervorhebt, reicht das natürliche Areal weit darüber hinaus: Es umfasst Spanien, das französische Baskenland, Marokko und die makaronesischen Inselgruppen Azoren, Madeira und Kanaren. Diese iberisch-makaronesische Verbreitung macht den Namen irreführend: Eine kanarische Population ist ebenso heimisch wie eine portugiesische. Weitere Namen sind Portugiesischer Kirschlorbeer, Portugal laurel, Azereiro, Acereiro und Loro. ^{7 1}

Erkennung

Gewöhnlich wächst Prunus lusitanica als dichter Strauch oder kleiner Baum von 3 bis 8 m; ausnahmsweise werden bis 20 m genannt. In britischer Kultur verzeichnet die Royal Horticultural Society Bäume von über 12 m Höhe und mehr als 8 m Breite nach 20 bis 50 Jahren. ^{2 6}

Dunkelrote bis purpurfarbene Blattstiele und junge Zweige sind verlässlichere Kennzeichen als die Blattform: Ihre Farbe bleibt ganzjährig erkennbar, während die Blattspreite mit Zweigalter und Belichtung variiert. Die Blätter sind eiförmig-lanzettlich, ledrig und glänzend, 6 bis 13 cm lang und fein gezähnt. ^{3 2}

Zu Sommerbeginn tragen aufrechte Trauben von 15 bis 28 cm zahlreiche kleine, duftende weiße Blüten. Danach folgen kleine eiförmige bis kegelige Steinfrüchte, die von Grün über Dunkelrot zu Purpurschwarz reifen. ^{2 6}

Nützliche Taxonomie

Taxonomisch akzeptiert ist Prunus lusitanica L. in der Unterfamilie Amygdaloideae der Rosaceae. Drei geografisch getrennte Unterarten helfen dabei, ein Exemplar einzuordnen:

• Prunus lusitanica subsp. lusitanica besiedelt das Festland (Portugal, Spanien, französisches Baskenland, Marokko) und bildet die Nominatunterart;
• Prunus lusitanica subsp. azorica (Mouill.) Franco ist auf den Azoren endemisch und gilt dort in ihrem natürlichen Lebensraum als bedroht;
• Prunus lusitanica subsp. hixa (Brouss. ex Willd.) Franco wächst auf Madeira und den Kanarischen Inseln und ist weiter verbreitet als die vorherige Unterart.

Die Trennung nach Inselgruppen erklärt, warum derselbe Artname je nach beobachteter Population sehr verschiedene Schutzsituationen abdeckt. Wer nur Prunus lusitanica ohne Unterart nennt, vermischt eine stabile Population (hixa) mit einer bedrohten (azorica). Der vollständige Name einschließlich Unterart verhindert diese Verwechslung. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Auf dem Festland besiedelt Prunus lusitanica frische Wälder und Schluchten mittlerer Berglagen. Diese Nische macht sie zum Relikt der tertiären Lorbeerwälder, die einst in Europa viel weiter verbreitet waren. Wilde Populationen sind dort selten und auf feuchte Schluchten im Südwesten der Iberischen Halbinsel beschränkt. ^{4 8}

In Makaronesien ist die Situation umgekehrt: Die Art bleibt ein häufiger Bestandteil des insularen Lorbeerwalds, dessen Nebelfeuchtigkeit eine endemische Tier- und Pflanzenwelt nährt. Auf den Azoren, auf Madeira und den Kanaren liegen ihre individuenreichsten natürlichen Vorkommen. ^{6 1}

Jenseits des natürlichen Areals wird sie vor allem als Ziergehölz für Hecken kultiviert. Im Vereinigten Königreich wird sie seit Jahrzehnten gepflanzt und bürgert sich gelegentlich ein, ohne die Schwelle zur invasiven Art zu überschreiten. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Die duftenden Blütentrauben locken im Sommer bestäubende Insekten an. Nach der Befruchtung entstehen Steinfrüchte, die zwischen Sommer und Herbst von Grün über Dunkelrot zu Purpurschwarz reifen. ^{3 2}

Mit halbverholzten Sommerstecklingen aus diesjährigem Holz erhält man schneller und formgetreuer Pflanzen als durch Aussaat. Samen benötigen eine Kaltstratifizierung von 2 bis 3 Monaten und können bis 18 Monate bis zur Keimung brauchen. Das Verfahren dient deshalb vor allem der Sortenauslese oder dem Erhalt wilder Unterarten. ⁴

Als Hecke verträgt der Strauch einen starken Rückschnitt und treibt leicht aus altem Holz wieder aus. So lässt sich über Jahrzehnte eine dichte Gestalt erhalten, ohne dass die Wuchskraft nachlässt. ³

Nutzen und Risiken

Im Mittelpunkt steht die Ziernutzung als geschnittene Hecke, Sichtschutz oder Formschnittgehölz. Dafür sprechen die gute Schnittreaktion und die Verträglichkeit armer und kalkhaltiger Böden. Die Royal Horticultural Society hat der Art den Award of Garden Merit verliehen. ²

Bei der Giftigkeit ist Vorsicht geboten. Wie bei anderen Mitgliedern der Gattung Prunus enthalten Blätter, Samen und besonders welke Stängel cyanogene Glykoside. Die ASPCA führt Kirschen der Gattung als giftig für Katzen, Hunde und Pferde. Typische Symptome nach Verzehr sind ziegelrote Schleimhäute, erweiterte Pupillen und Atemprobleme. ^{5 3}

Zudem wird die Pflanze als Hochrisikowirt von Xylella fastidiosa überwacht, einem in Europa regulierten Quarantänebakterium. Plötzlich vertrocknende Zweige verdienen deshalb eine Meldung an den Pflanzenschutzdienst statt eines bloßen Ausputzens. ²

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Zu den gängigen Gartenauslesen zählen Variegata mit cremeweiß gerandeten Blättern und Myrtifolia mit kleinen, schmalen, myrtenähnlichen Blättern. Beides bleiben gärtnerische Namen und ersetzen die taxonomische Einordnung nicht. Bei Zweifeln über die geografische Herkunft eines Wildbaums zählt allein die genaue Unterart (azorica, hixa oder lusitanica). ²

Drei Pflanzen führen häufiger zu Verwechslungen als andere immergrüne Heckengehölze:

• Prunus laurocerasus, die Lorbeerkirsche, hat größere und breitere Blätter und vor allem grüne Blattstiele statt dunkelroter;
• Laurus nobilis, der Echte Lorbeer, teilt die volkstümliche Bezeichnung „Lorbeer“, gehört aber zu einer ganz anderen Familie, den Lauraceae;
• andere immergrüne Prunus werden in Baumschulen unter ähnlichen Heckennamen verkauft, ohne die kennzeichnenden roten Blattstiele zu tragen.

Die Farbe des Blattstiels lässt sich schneller prüfen als die Blattgröße. Das funktioniert auch bei einer geschnittenen Heckenpflanze, deren Laub seine ausgewachsene Größe noch nicht erreicht hat.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Prunus lusitanica L.
• Royal Horticultural Society, Prunus lusitanica, Artporträt
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Prunus lusitanica
• Plants For A Future, Prunus lusitanica
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit von Kirschen (Prunus spp.)
• Wikipedia FR, Portugiesische Lorbeerkirsche (Prunus lusitanica)
• Wikipedia EN, Prunus lusitanica
• INPN / MNHN, Prunus lusitanica