Tabasco pepper (Capsicum frutescens, L. 1753)

Identität

Capsicum frutescens (Capsicum frutescens L., 1753), auch als Tabasco pepper oder Bird pepper angeboten, ist ein Halbstrauch der Gattung Capsicum aus der Familie der Solanaceae. Carl von Linné beschrieb die Art 1753. Sie bildet immergrünes Laub und einen buschigen Wuchs, der in Kultur selten über 1 bis 2 m Höhe hinausgeht. ^{1 2}

Das Epitheton frutescens bedeutet „strauchig werdend“ und verweist auf die Verholzung: Mit zunehmendem Alter verholzen die Stängel an der Basis. Gewöhnliche einjährig kultivierte Chilis im Gemüsegarten bleiben dagegen über ihren gesamten Zyklus krautig. Genetisch ist die Art eng mit Capsicum chinense verwandt, einer weiteren wichtigen scharfen Kultur-Chili des tropischen Amerikas. ⁵

Erkennung

Die Fruchtstellung bietet den zuverlässigsten Hinweis: Bei Capsicum frutescens bleiben die kleinen Beeren auch reif nach oben gerichtet. Die meisten Chili- und Gemüsepaprikafrüchte von Capsicum annuum hängen dagegen an ihren Stielen herab. ^{5 4}

Weiße bis grünlich weiße Blüten öffnen sich zu zweit bis zu viert in den Blattachseln. Bei Capsicum annuum stehen sie dagegen einzeln, je eine pro Blattachsel. Die konischen bis ellipsoiden Früchte messen 1 bis 2 cm in der Länge und 3 bis 7 mm im Durchmesser. Beim Reifen wechseln sie von Grün über Blassgelb und Orange zu leuchtendem Rot. ^{4 2}

Lanzettliche bis eiförmige, ganzrandige Blätter von Capsicum frutescens werden 10 bis 20 cm lang. Sie sitzen an kantigen, zickzackförmigen Stängeln, die nahe der Basis verholzen. ⁴

Nützliche Taxonomie

Als akzeptierten Namen verwendet POWO Capsicum frutescens L. Mehrere botanische Synonyme sind noch in älterer Literatur zu finden: ¹

• Capsicum minimum Roxb. (botanisches Synonym)
• Capsicum indicum Dierb. (botanisches Synonym)
• Capsicum conoides Roem. & Schult. (botanisches Synonym)
• Capsicum micranthum Link (botanisches Synonym)

Im Handel entsteht eine wichtige Namensverwechslung. Plants For A Future nennt Cayenne als gebräuchlichen Namen von Capsicum frutescens. Die im Samenhandel angebotene Sorte Cayenne gehört jedoch meistens zu Capsicum annuum. Der wissenschaftliche Name bleibt die verlässlichste Orientierung, um diese Verwechslung zu vermeiden. ³

Lebensraum und Verbreitung

Als Ursprungsgebiet werden Bolivien und der mittlere Westen Brasiliens vermutet. Von dort soll sich die Art vor ihrer Domestikation wild nach Mittelamerika und Südmexiko verbreitet haben. ^{4 1}

Die IUCN bewertet Capsicum frutescens als nicht gefährdet. Das große Areal und der weltweite Anbau erklären diese Einstufung, obwohl wirklich wilde Populationen zunehmend seltener werden. ⁷

Über den Kolonialhandel fand die Art Eingang in Küchen weit außerhalb ihres natürlichen Areals. In Äthiopien wird sie seit dem 19. Jahrhundert als barbaré angebaut. Indien und die Philippinen nahmen sie in ihre traditionellen Würzmittel auf. Auf Réunion, einer Insel der Maskarenen, ist sie akklimatisiert und heißt lokal piment martin oder piment zozio. ^{5 9}

Lebenszyklus und Vermehrung

Die selbstfruchtbaren, von Insekten bestäubten Blüten von Capsicum frutescens öffnen sich in gemäßigtem Klima vor allem im Spätsommer, zwischen August und September. Die Fruchtbildung folgt etwa drei Monate nach dem Pikieren. ⁴

Obwohl die Art von Natur aus mehrjährig ist, liefert sie praktisch kaum länger als zwei Jahre nutzbare Erträge. Das erste Jahr bringt die meisten Früchte. In gemäßigtem Klima kann Frost sie in einer Nacht töten. Deshalb muss sie im Topf ins Haus geholt oder jedes Jahr neu als einjährige Pflanze ausgesät werden. ^{4 3}

Vermehrt wird ausschließlich durch Aussaat. Bei 20 °C erfolgt die Keimung nach drei bis vier Wochen. Eine zuverlässige Stecklingsmethode ist für diese Art nicht dokumentiert. Ein Sämling aus einer sehr scharfen Frucht bildet zudem nicht immer genau die Schärfe der Mutterpflanze nach, da Fremdbestäubung zwischen benachbarten Sorten im Garten häufig bleibt. ³

Nutzen und Risiken

Zum Würzen werden die Früchte von Capsicum frutescens frisch, getrocknet, gemahlen oder zu Sauce fermentiert verwendet. Die in Louisiana ausgewählte Sorte Tabasco gab der bekannten scharfen Sauce von McIlhenny ihren Namen. Ihre Schärfe beträgt 30.000 bis 50.000 Scoville-Einheiten. ^{6 5}

Der Schärfestoff Capsaicin macht nach gartenbaulichen Quellen 0,1 bis 1,5 % der Trockenmasse der Frucht aus. In der traditionellen Verwendung regt derselbe Stoff auch die Verdauung an. Äußerlich stark verdünnt angewandt fördert er durch Hautrötung die örtliche Durchblutung. ³

Entgegen einer verbreiteten Verwechslung stuft die ASPCA Capsicum frutescens für Katzen, Hunde und Pferde nicht als giftig ein. Lediglich Capsaicin reizt Mund, Augen und Haut bei Kontakt oder Aufnahme größerer Mengen. Der ASPCA-Eintrag „ornamental pepper“ betrifft tatsächlich eine andere Pflanze, Solanum pseudocapsicum, die durch Solanin wirklich giftig ist. ^{4 8}

Pflanzensaft von Capsicum frutescens kann Blasen auf der Haut verursachen. Beim Ernten besonders scharfer Früchte wird das Tragen von Handschuhen empfohlen. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Regionale Sorten derselben Art sind Tabasco in Louisiana, Piri-Piri im südlichen und portugiesischsprachigen Afrika, Malagueta in Brasilien und Siling labuyo auf den Philippinen. Diese Namen bezeichnen lokale Auslesen von Capsicum frutescens und keine eigenständigen botanischen Arten. ^{5 4}

Verwechselt wird die Art vor allem mit Capsicum chinense, zu dem Habanero gehört. Dieser ist genetisch sehr ähnlich, trägt aber oft größere Blütengruppen. Bei Capsicum annuum hängen die meisten Früchte, statt aufrecht zu stehen. Eine dritte, gefährlichere Verwechslung betrifft die Korallenkirsche (Solanum pseudocapsicum): Die Zierpflanze mit roten Beeren hat außer dem Handelsnamen und der runden Frucht wenig mit einer Chili gemein. Ihr Verzehr ist tatsächlich giftig. ^{4 8}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Capsicum frutescens L.
• Royal Horticultural Society, Capsicum frutescens
• Plants For A Future, Capsicum frutescens
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Capsicum frutescens
• Wikipedia EN, Capsicum frutescens
• Wikipedia FR, Tabasco-Chili
• IUCN Red List, Capsicum frutescens, Bewertung
• ASPCA, Ornamental Pepper (Solanum pseudocapsicum), Eintrag zur Giftigkeit
• INPN / MNHN, Capsicum frutescens
• Wikidata, Capsicum frutescens