Korallenstrauch (Solanum pseudocapsicum, L. 1753)

Identität

Solanum pseudocapsicum (Solanum pseudocapsicum L., 1753), als Korallenstrauch oder Korallenbäumchen bekannt, ist ein kleiner Strauch aus der Familie der Solanaceae. Zu dieser Familie gehören auch Tomate, Kartoffel und Paprika. Das Artepitheton pseudocapsicum verweist auf eine täuschende Ähnlichkeit mit der Gattung Capsicum: Die kleinen runden Beeren erinnern optisch an Zierpaprika, botanisch gehört die Pflanze aber nicht zu dieser Gattung. ^{1 2}

Die Namen Korallenkirsche und Jerusalemkirsche gehören ebenfalls zum Sprachgebrauch. Die englischen Namen Jerusalem cherry und Madeira winter cherry, teils verkürzt zu winter cherry, betonen Fruchtform und lange Haltbarkeit im Winter. Die Art wächst nicht in Jerusalem, sondern stammt aus Südamerika; der englische Name geht lediglich auf eine alte Handelsgewohnheit zurück. ^{8 4}

Erkennung

Ein dicht verzweigter, buschiger Wuchs kennzeichnet Solanum pseudocapsicum. Im Topf erreicht der Strauch 30 bis 90 cm, ein Format, das Gärtnereien für den Verkauf bewusst begrenzen. Im Freiland unter warmem Klima überschreitet dieselbe ungeschnittene Pflanze diese Größe. Die einfachen dunkelgrünen Blätter sind eiförmig bis lanzettlich, mit ganzem oder leicht gewelltem Rand und ohne ausgeprägte Einschnitte. ^{4 3}

Weiße, fünfzählige Sternblüten stehen im späten Frühjahr und Sommer in kleinen Büscheln in den Blattachseln. Ihnen folgen die Früchte als auffälligstes Erkennungsmerkmal. Die kugeligen Beeren sind 1,5 bis 2 cm breit und wechseln über mehrere Wochen von Grün über Gelborange zu leuchtendem Rot, wenn sie vollständig reif sind. ^{3 4}

Dass die Beeren über Monate, oft den ganzen Herbst und einen großen Teil des Winters, haften bleiben, erklärt den Verkauf als Festtagstopfpflanze zum Jahresende. Fehlende sichtbare Früchte bedeuten daher nicht zwangsläufig eine Fehlbestimmung. Im Zimmer können schon Lichtmangel oder fehlende Bestäuber die Fruchtbildung verhindern. ³

Nützliche Taxonomie

Der akzeptierte wissenschaftliche Name Solanum pseudocapsicum L. wurde von Carl von Linné 1753 veröffentlicht. Die Art gehört zur Gattung Solanum innerhalb der Solanaceae. Diese Gattung umfasst Kulturpflanzen wie Tomate und Kartoffel ebenso wie giftige Arten. Der wissenschaftliche Name schützt deshalb zuverlässiger vor Verwechslungen als ein gebräuchlicher Name. ¹

Im Gartenhandel kommt es regelmäßig zu Verwechslungen mit Solanum capsicastrum Link ex Schauer. Die nahe verwandte Art wird unter denselben Handelsnamen, etwa Christmas Cherry, angeboten. Zahlreiche verkaufte Pflanzen sind tatsächlich Hybriden beider Arten, sodass sich die strenge botanische Abgrenzung bei einer im Gartencenter gekauften Pflanze kaum anwenden lässt. ^{4 7}

Als fester Bezugspunkt bleibt der wissenschaftliche Name erhalten. Verkaufsetiketten unterscheiden sich je nach Land und Anbieter, während Solanum pseudocapsicum in den botanischen Referenzwerken stets dieselbe Art bezeichnet. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Zum natürlichen Verbreitungsgebiet gehören Bolivien, Brasilien und das südliche Südamerika. Dort besiedelt die Art lichte Wälder und Waldränder. Ihre attraktiven Winterbeeren förderten anschließend die weltweite Verbreitung durch Gärtnereien, vorwiegend als Zierpflanze und weit über das Ursprungsgebiet hinaus. ¹

Außerhalb dieses Areals hat sich Solanum pseudocapsicum in mehreren warmen, feuchten Regionen eingebürgert. Regelmäßig wird die Art als eingeführt in Südafrika, Indien, Australien und Neuseeland genannt. Dort besiedelt sie Waldränder und gestörte Flächen, begünstigt durch Vögel, die mit den Beeren die Samen verbreiten. ^{6 7}

Für die Vereinigten Staaten ist die Art als eingeführt verzeichnet. Einzelne regionale Organisationen, insbesondere in South Carolina, führen sie als beobachtungsbedürftig. In Metropolitan-Frankreich einschließlich Korsika bleibt sie vor allem eine saisonal angebotene Topfpflanze und wird seltener dauerhaft ins Freiland gepflanzt. ^{7 8}

Lebenszyklus und Vermehrung

Vom späten Frühjahr bis in den Sommer öffnen sich die weißen Blüten, die im Freien von Insekten bestäubt werden. Im Zimmer verbessert eine Bestäubung von Hand mit einem Pinsel den Fruchtansatz, weil natürliche Bestäuber fehlen. ⁴

Nach dem Fruchtansatz benötigen die Beeren mehrere Wochen bis zur Reife und wechseln dabei von Grün über Gelborange zu leuchtendem Rot. Reife Beeren werden von Vögeln gefressen, die die Samen verbreiten. In eingeführten Beständen erleichtert diese Verbreitung die Einbürgerung auf weiteren Flächen. ⁶

Für die gärtnerische Vermehrung dominieren zwei Verfahren: die Aussaat, aus der Pflanzen bereits im ersten Jahr blühen und fruchten können, sowie Stängelstecklinge im Spätsommer, die von bereits etablierten Pflanzen gewonnen werden. ⁴

Nutzen und Risiken

Den wichtigsten Nutzen hat Solanum pseudocapsicum als Zierpflanze. Die Art wird wegen ihrer dekorativen Beeren in Töpfen, häufig unter dem Handelsnamen Christmas Cherry, verkauft. In ausreichend milden Regionen pflanzt man sie auch in vollsonnige Beete, wo sie mehrere Vegetationsperioden überdauern kann. ³

Gesundheitlich entscheidend ist die Giftigkeit der gesamten Pflanze, mit den höchsten Konzentrationen in den Beeren. Sie enthält Solanin und Solanocapsin, zwei Steroidalkaloide. Bei Tieren und Kindern führt das Verschlucken zu Verdauungsstörungen, mitunter zu Magen-Darm-Geschwüren und in schweren Fällen zu Krämpfen und Atemdepression. ^{4 5}

Nach Einstufung der ASPCA ist Solanum pseudocapsicum giftig für Katzen, Hunde und Pferde. Die anziehenden roten Beeren einer Tischpflanze befinden sich leicht auf Kinderhöhe und bergen dasselbe Risiko für Kleinkinder. Die Pflanze sollte deshalb außer Reichweite stehen; auf einen abschreckenden Geschmack als Schutz vor versehentlichem Verschlucken ist kein Verlass. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Nur wenige beständige botanische Sorten sind bekannt. Im Handel werden vor allem gelbfrüchtige und orangefrüchtige Formen neben der klassischen roten Form unterschieden. Hinzu kommen kompakte Pflanzen unter dem Namen Christmas Cherry, ohne Status als registrierte Sorte. ³

Zwei gärtnerische Verwechslungen treten regelmäßig auf, oft auf demselben Verkaufstisch zum Jahresende:

• Solanum capsicastrum Link ex Schauer, eine nahe verwandte Art, die im Handel häufig mit Solanum pseudocapsicum gekreuzt und unter denselben Namen angeboten wird;
• Zierpaprika, Capsicum annuum, mit länglichen oder kegelförmigen essbaren Früchten im Gegensatz zu den runden giftigen Beeren von Solanum pseudocapsicum.

Die Fruchtform trennt die beiden verlässlich beim Kauf: Eine runde Beere wie eine kleine Kirschtomate weist auf Solanum pseudocapsicum hin, eine längliche oder kegelförmige Frucht auf Paprika. Bei Zweifeln am Verkaufsetikett sollte die Frucht als nicht essbar behandelt werden. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Solanum pseudocapsicum L.
• International Plant Names Index, Solanum pseudocapsicum L.
• Royal Horticultural Society, Solanum pseudocapsicum - Christmas cherry
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Solanum pseudocapsicum
• ASPCA, Jerusalem cherry toxicity entry
• Atlas of Florida Plants, Solanum pseudocapsicum
• EDDMapS, Jerusalem-cherry distribution and status
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Solanum pseudocapsicum L.