Silberdistel (Carlina acaulis, L. 1753)

Identität

Silberdistel (Carlina acaulis L., 1753), auch Große Eberwurz und Wetterdistel genannt, ist eine ausdauernde krautige Pflanze der Gattung Carlina aus der Familie Asteraceae. Carl von Linné beschrieb sie erstmals 1753 unter dem bis heute verwendeten Binomen. Das lateinische Epitheton acaulis bedeutet „stängellos“ und beschreibt den direkt auf der Blattrosette sitzenden Blütenkorb. ^{1 2}

Eine mit Karl dem Großen verbundene Legende erklärt den Gattungsnamen. Auf der Suche nach einem Heilmittel gegen die Pest soll der Kaiser im Traum von einem Engel aufgefordert worden sein, einen Pfeil in den Himmel zu schießen. Die getroffene Pflanze sei zum Heilmittel geworden; ihre Wurzel habe man an die Bevölkerung verteilt, um die Seuche einzudämmen. ²

Erkennung

Stachelige, tief eingeschnittene Blätter bilden eine etwa 20 cm breite Rosette, die bei der typischen Unterart flach am Boden liegt. Im Zentrum steht ein einzelner Blütenkorb von bis zu 10 cm Durchmesser, je nach Unterart ungestielt oder auf einem kurzen Stängel. ^{2 3}

Die Korbfarbe unterscheidet die Silberdistel im Gelände leicht von der häufig ähnlichen Cirsium acaule, einer weiteren niedrigen Distel der Trockenrasen: silbern bei Carlina acaulis, purpurn bei Cirsium acaule. Damit lassen sich beide Arten auch ohne Untersuchung der Blätter auseinanderhalten.

Breite, silberne Hüllblätter stehen sternförmig um eine Scheibe braungelber Röhrenblüten. Sie wirken wie Blütenblätter und machen den Korb für Bestäuber weithin sichtbar. Diese Hüllblätter sind hygroskopisch: Bei feuchtem Wetter oder nachts schließen sie sich, bei Sonne öffnen sie sich wieder. Daher gilt die Pflanze traditionell als Wetteranzeiger. ²

Etwa 4 Monate dauert die Blüte, je nach Höhenlage von Juni bis September. Tieflagenbestände blühen früher als solche in höheren Lagen. Eine dicke, tiefe Pfahlwurzel verankert die Pflanze im steinigen Boden und erschließt während trockener Sommer tiefer liegendes Wasser. ³

Nützliche Taxonomie

Unter Carlina acaulis erkennt POWO/WCVP zwei Unterarten an:

• Carlina acaulis subsp. acaulis, mit direkt auf der Rosette sitzendem Blütenkorb
• Carlina acaulis subsp. caulescens (Lam.) Schübl. & G.Martens, mit kurzem Stängel, der bei dieser Unterart 5 bis 40 cm erreicht

Historische Namen gehören weiterhin zur botanischen Synonymie. Sie sind von der im Gartenhandel angebotenen Unterart caulescens zu unterscheiden:

• Carlina subacaulis DC., historisches Synonym
• Carlina acaulis subsp. simplex (Waldst. & Kit.) Nyman, historischer Unterartname
• Carlina acaulis var. alpina Jacq., historischer Varietätsname

Als verlässlicher Bezugspunkt dient der akzeptierte Name Carlina acaulis L. Es handelt sich um die einzige in den Alpen und benachbarten Gebirgen weit verbreitete Art der Gattung. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Gebirge Mittel- und Südeuropas von Spanien bis zu den Karpaten bilden das natürliche Areal, das laut POWO bis zum Kaukasus reicht. Die Silberdistel wächst in Trockenrasen, kalkreichen Weiden und Felsfluren von der Ebene bis auf 2800 m. ^{1 2}

Als streng kalkliebende Art etabliert sie sich auf saurem oder zu nährstoffreichem Boden schlechter und blüht dort weniger zuverlässig. In der Schweiz besiedelt sie sämtliche Höhenstufen vom Jura bis in die Zentralalpen; der Schutzstatus unterscheidet sich nach Kanton. In Frankreich regeln mehrere regionale Präfekturerlasse, etwa im Elsass, ihre Entnahme. ^{5 4}

In alpinen Gärten Nordeuropas, besonders im Vereinigten Königreich, wird die Silberdistel außerhalb ihres natürlichen Areals in Steingärten kultiviert. Berichte über invasives Verhalten liegen nicht vor. ²

Lebenszyklus und Vermehrung

Im Frühjahr keimt die Silberdistel aus Samen mit federiger Haarkrone. Anschließend entwickelt sich die Rosette 3 Jahre oder länger, bevor sie erstmals blüht. Junge Pflanzen in Gärtnereien zeigen deshalb oft nur Blätter und noch keinen sichtbaren Blütenkorb. ³

Nach der Blüte im Sommer bis Herbst schließt sich der trockene Korb und hält die mit einer Haarkrone ausgestatteten Achänen lange fest. Später verbreitet der Wind die Früchte. Der vertrocknete Korb bleibt im Winter nahezu unversehrt; traditionell hing man ihn deshalb als Schmuck an Bauernhaustüren. ²

Nutzen und Risiken

Vor dem vollständigen Öffnen geerntete junge Blütenkörbe werden wie kleine Artischocken gekocht und gegessen. Auch der fleischige Blütenboden und die Wurzel sind gekocht essbar. Diese Verwendung erklärt den in den Alpen gebräuchlichen Namen „Jägerbrot“. ³

Das ätherische Öl der Wurzel enthält viel Carlinoxid, eine antibakterielle Verbindung, die volksmedizinisch lange als harntreibendes Mittel und gegen Erkältungen diente. Isoliert und konzentriert erwies sie sich im Labor als giftig: Eine Studie ermittelte an Zebrafischembryonen eine LC50 von 10 µg/mL sowie Fehlbildungen und Zelltod schon bei niedrigen Dosen an kultivierten menschlichen Zellen. Die Autoren folgern, dass therapeutische Silberdistelextrakte vor jeder Anwendung von Carlinoxid befreit werden müssen. ⁷

Zur Giftigkeit der ganzen Pflanze für Menschen oder Haustiere bei üblicher Aufnahme liegen keine Hinweise vor. Die dokumentierte Vorsicht betrifft konzentrierte Wurzelextrakte; sie bezieht sich nicht auf den traditionellen Verzehr der Blütenkörbe oder gekochten Wurzel. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Gartenhandel überwiegt die Unterart caulescens, teils als weather thistle angeboten, mit ihrer Selektion 'Bronze'. Deren bronzefarbene Hüllblätter und bis 40 cm hoher Stängel sind für Steingärten und Trockensträuße geschätzt. Die typische Wildform, subsp. acaulis, wird dagegen selten unverändert verkauft. ⁶

Bei der Bestimmung treten vor allem zwei Verwechslungen auf:

• Cirsium acaule bildet ebenfalls eine niedrige Rosette, hat jedoch purpurne und niemals silberne Blüten;
• Carlina acanthifolia trägt auf kräftigeren Blättern häufig einen größeren Korb und ist besonders auf dem Balkan und in den Pyrenäen verbreitet.

Entscheidend bleibt die silberne Korbfarbe von Carlina acaulis, die beiden ähnlichen Arten fehlt. Dadurch ist eine Unterscheidung ohne genaue Prüfung des im Gelände oft ähnlichen Laubs möglich.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Carlina acaulis L.
• Royal Horticultural Society, Carlina acaulis – Silberdistel
• Plants For A Future, Carlina acaulis
• INPN / MNHN, Carlina acaulis L., 1753
• Info Flora, Carlina acaulis L.
• Info Flora, Carlina acaulis subsp. caulescens
• PMC, Giftigkeit von Carlinoxid aus Wurzeln von Carlina acaulis, In-vitro- und In-vivo-Studie