Kapokbaum (Ceiba pentandra, (L.) Gaertn. 1791)

Identität

Der Kapokbaum (Ceiba pentandra (L.) Gaertn., 1791) ist ein riesiger Baum der Gattung Ceiba innerhalb der Malvaceae und ihrer Unterfamilie Bombacoideae. Linné beschrieb das Basionym im 18. Jahrhundert. Joseph Gaertner stellte die Art 1791 in die Gattung Ceiba; diese Namenskombination ist heute akzeptiert. ^{1 6}

Kapok bezeichnet die Faser, die dem deutschen Baumnamen zugrunde liegt. Das Wort stammt aus dem Malaiischen und bezog sich ursprünglich auf Bombax ceiba, eine andere asiatische Art, bevor es auf Ceiba pentandra übertragen wurde. Der Ursprung des französischen Namens fromager ist dagegen umstritten: Er wird entweder als Abwandlung von „forme âgée“ mit Bezug auf die runzelige Altersrinde gedeutet oder mit früher aus dem weichen Holz gefertigten Käsereifekisten verbunden. ^{7 4}

Erkennung

Unter den tropischen Waldbäumen gehört der Kapokbaum zu den größten: Üblich sind 25 bis 60 m Höhe, unbestätigte Angaben reichen bis 70 m. Der gerade, zylindrische Stamm misst oberhalb seiner Brettwurzeln 2 bis 2,4 m im Durchmesser. Diese brettartigen Stützen reichen 3 bis 8 m am Stamm hinauf und verankern den über das Kronendach hinausragenden Baum im Boden. ^{4 2}

Zahlreiche kegelförmige Stacheln von 1 bis 1,5 cm Länge besetzen die glatte graue Rinde. Sie erscheinen schon am jungen Baum und bleiben auch an erwachsenen Exemplaren sichtbar. Die lang gestielten, handförmig zusammengesetzten Blätter tragen 5 bis 9 Teilblättchen, gelegentlich bis zu 15, die fächerförmig angeordnet sind. Der Baum ist kurzzeitig laubabwerfend: In der Trockenzeit verliert er gerade dann seine Blätter, wenn er blüht. Das erleichtert den nächtlichen Bestäubern den Zugang zu den Blüten. ^{4 3}

Büschelweise stehende Blüten besitzen fünf cremefarbene, weiße oder rosafarbene Kronblätter von 2,2 bis 4,6 cm Länge. Ihr wenig angenehmer Geruch lockt Fledermäuse an. Die hängenden Kapselfrüchte werden 15 bis 30 cm lang und färben sich bei der Reife braun. Beim Öffnen geben sie kleine dunkle Samen von 4 bis 6 mm frei, umgeben von der weißlichen, seidigen Kapokwolle. ⁴

Nützliche Taxonomie

Als akzeptierter Artname gilt Ceiba pentandra (L.) Gaertn. Im Gartenbau begegnen weiterhin folgende botanische Synonyme:

• Ceiba pentandra var. caribaea (DC.) Bakh. (historischer Varietätsname)
• Ceiba pentandra var. indica Bakh. (historischer Varietätsname)
• Ceiba pentandra f. grisea Ulbr. (historischer Formenname)

Einige Botaniker unterscheiden außerdem eine halbzwergige Form, die genetisch von der amerikanischen Wildform abweicht und in Südostasien zur kommerziellen Kapokgewinnung angebaut wird. Eine botanisch stabil abgegrenzte Varietät bildet sie jedoch nicht. Für eine verlässliche Bestimmung ist deshalb der akzeptierte Name Ceiba pentandra aussagekräftiger als solche uneinheitlich verwendeten gärtnerischen Bezeichnungen. ¹

Besonders leicht wird die Art allerdings mit einem Vertreter einer anderen Gattung verwechselt: Bombax ceiba. Dessen Faser hieß bereits Kapok, lange bevor Ceiba pentandra zur weltweit wichtigsten kommerziellen Quelle wurde. Beide Arten gehören der Unterfamilie Bombacoideae an, stehen aber in unterschiedlichen Gattungen. ⁴

Lebensraum und Verbreitung

Von Mexiko über Mittelamerika und die Karibik bis zum Amazonasbecken im nördlichen Südamerika reicht das natürliche Areal von Ceiba pentandra. West- und zentralafrikanische Populationen von Kap Verde über den Tschad bis Angola gelten manchen Autoren als heimisch. Andere führen sie auf eine alte Einführung vor den ersten botanischen Erfassungen zurück. Mangels eindeutiger genetischer Befunde bleibt diese Frage offen. ^{4 6}

Feuchte und halbimmergrüne Tropenwälder bieten der Art geeignete Lebensräume. Häufig besiedelt sie als Pionier Sekundärwälder, vom Meeresspiegel bis etwa 1.200 m Höhe. In der Wachstumszeit braucht sie reichlich Regen. Zugleich verträgt sie eine mindestens viermonatige Trockenzeit gut und benötigt diese unter Umständen sogar, um zur Blüte zu kommen. ^{3 4}

Zur Kapokproduktion wurde der Baum in die gesamten Tropen eingeführt, besonders nach Südostasien. Außerhalb seines Ursprungsgebiets verwildert er dennoch nur wenig; auf manchen Pazifikinseln bleibt er auf Pflanzungen beschränkt. Temperaturen unter 10 °C zerstören seine Gewebe rasch. Jenseits des Klimabereichs der USDA-Zone 10 ist daher keine dauerhafte Freilandkultur möglich. Außerhalb der Tropen braucht er ein beheiztes Gewächshaus. ^{8 7 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Frische Samen keimen bereits nach 3 bis 5 Tagen. In der ersten Lebensdekade wächst der junge Baum rasch: jährlich um etwa 1,2 m in die Höhe und 3 bis 4 cm im Stammdurchmesser. Schon mit 3 bis 8 Jahren sind erste Blüten möglich, obwohl der Baum später eine Höhe von mehreren Dutzend Metern erreichen kann. ⁴

Duftende Blüten öffnen sich nachts und locken Fledermäuse an, die den größten Teil der Bestäubung übernehmen. Fehlt dieser Bestäuber in der Umgebung, kann der Baum zwar reich blühen, setzt jedoch keine Früchte an. Ein voll tragender Baum bildet 330 bis 400 Früchte pro Jahr. Daraus lassen sich in jeder Trockenzeit etwa 15 bis 18 kg Kapokfasern und 30 kg Samen ernten. ⁴

Nutzen und Risiken

Wasserabweisende, leichte und schwimmfähige Kapokfasern waren lange ein Füllmaterial für Kissen, Matratzen und besonders Schwimmwesten. Nach dem Zweiten Weltkrieg ersetzten synthetische Schaumstoffe sie weitgehend. Die Samen liefern außerdem Speise- und Industrieöl. Das leichte, wenig dauerhafte Holz wird zu Sperrholz, Kisten und traditionellen Einbäumen verarbeitet. ^{8 3}

Für Menschen und Haustiere ist keine bedeutende Giftwirkung dokumentiert. Vorsicht betrifft vor allem Samen und Öl mit ihren Cyclopropenfettsäuren sowie die Faser selbst. Wer sie bei der Verarbeitung über längere Zeit ungeschützt einatmet, kann Reizungen der Atemwege entwickeln. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Stabile Ziersorten, wie sie bei Zimmerpflanzen üblich sind, gibt es beim Kapokbaum nicht. Eine in Südostasien zur Fasergewinnung angebaute halbzwergige Form hebt sich jedoch durch ihre geringere Größe deutlich von der amerikanischen Wildform ab. ¹

Bei der Bestimmung sind vor allem drei ähnliche Arten zu beachten:

• Bombax ceiba lieferte die ursprünglich Kapok genannte Faser, besitzt aber leuchtend rote Blüten, die dem Kapokbaum fehlen;
• Ceiba speciosa bildet einen bestachelten Flaschenstamm in Südamerika und trägt große rosa Blüten, die deutlich auffälliger sind als jene des Kapokbaums;
• Ceiba aesculifolia bleibt wesentlich kleiner und wächst im trockenen Mittelamerika, abseits der feuchten Wälder des Kapokbaums.

Einen bestachelten Stamm und eine verdickte, pachycaule Gestalt teilen Bombax ceiba, Ceiba speciosa und Ceiba aesculifolia mit Ceiba pentandra. Keine dieser drei Arten liefert jedoch dieselbe Kapokwolle in kommerziell nutzbaren Mengen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Ceiba pentandra (L.) Gaertn.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Ceiba pentandra
• Plants For A Future, Ceiba pentandra
• PROTA / PlantUse, Ceiba pentandra
• IUCN Red List, Ceiba pentandra Bewertung
• INPN, Ceiba pentandra (L.) Gaertn., 1791
• Tela Botanica / eFlore, Übersicht Ceiba pentandra
• CIFOR, Ceiba pentandra - Energie aus Wäldern