Europäischer Zürgelbaum (Celtis australis, L. 1753)

Identität

Europäischer Zürgelbaum (Celtis australis L., 1753), auch Südlicher Zürgelbaum genannt, ist ein großer sommergrüner Baum der Gattung Celtis aus der Familie Cannabaceae. Lange wurde er den Ulmengewächsen, den Ulmaceae, zugerechnet. Mit der Einführung einer stammesgeschichtlichen Klassifikation der Blütenpflanzen kam er zu den Cannabaceae, der Familie von Hanf und Hopfen. ^{1 6}

Der ebenfalls gebräuchliche Name Nesselbaum und das englische nettle tree beziehen sich auf das Laub: Die rauen Blätter erinnern an Brennnesseln, ohne dass zwischen beiden Pflanzen eine botanische Verwandtschaft besteht. Der französische Name micocoulier leitet sich von micocoule ab, der provenzalischen Bezeichnung der kleinen fleischigen Baumfrucht. ⁶

Erkennung

Am Stamm lässt sich die Art besonders zuverlässig erkennen. Seine glatte graue Rinde ähnelt fast der einer Buche und wird erst bei sehr alten Bäumen rissig; der Stammdurchmesser kann dann mehr als 1 m betragen. Die Zweige enden in biegsamen, hängenden und leicht zickzackförmigen Zweiglein. ⁶

Die einfachen wechselständigen Blätter sind eiförmig, gezähnt, am Grund asymmetrisch und lang zugespitzt. Sie werden 5 bis 15 cm lang; auf der Unterseite treten drei Hauptadern hervor. Ihre Oberseite ist rau, im Gegensatz zum glatten Laub des Amerikanischen Zürgelbaums. Dieses Merkmal hilft unmittelbar bei der Bestimmung im Gelände. ^{6 2}

Ausgewachsene Bäume erreichen gewöhnlich 12 bis 25 m Höhe, sehr alte Exemplare gelegentlich mehr als 30 m. Die Krone wird 8 bis 15 m breit. Der regelmäßige, zylindrische Wuchs mit einer breiten, aufrechten Krone erklärt die häufige Verwendung der Art für Straßenpflanzungen. ^{2 3}

Nützliche Taxonomie

Seit der Beschreibung durch Linné im Jahr 1753 ist Celtis australis L. der akzeptierte Artname. Später veröffentlichte Formen wurden als Synonyme eingeordnet: Celtis australis var. eriocarpa (Decne.) Hook.f., Celtis australis var. lutescens Guss., Celtis australis var. panormitana Raimondo & Venturella und Celtis australis f. variegata Schelle ex Geerinck. ¹

Etwa hundert Arten auf mehreren Kontinenten gehören zur Gattung Celtis. Im französischen Mutterland ist Celtis australis die einzige tatsächlich heimische Art der Gattung. Sie bildet dort den Bezugspunkt zur Unterscheidung eingeführter Verwandter wie des nordamerikanischen Celtis occidentalis. ^{7 6}

Lebensraum und Verbreitung

Rund um das Mittelmeer erstreckt sich das natürliche Verbreitungsgebiet von Spanien und Nordafrika über Italien, den Balkan, die Türkei und Südfrankreich bis in den Norden Irans. Nach dem europäischen Lebensraumverzeichnis EUNIS ist die Art typisch für wärmeliebende Mischwälder und Galeriewälder mit Silber-Weiden. Sie wächst dort auf durchlässigen Böden an sonnigen Standorten. ^{1 6}

Die Weltnaturschutzunion IUCN führt Celtis australis als nicht gefährdet. Die Art ist weiterhin weit verbreitet. Örtlich gehen Bestände im städtischen Raum jedoch zurück, wenn bei Neupflanzungen andere Baumarten bevorzugt werden. ⁸

Außerhalb des natürlichen Areals hat sich die Art in submediterranen und gemäßigten Regionen vielfach eingebürgert. Die Klimaerwärmung begünstigt dort ihre Akklimatisierung. Als Straßenbaum wird Celtis australis zudem weit über seine Herkunftsregion hinaus gepflanzt, unter anderem in Nordfrankreich, Deutschland und im Vereinigten Königreich. ^{6 2}

Lebenszyklus und Vermehrung

Mit dem jungen Laub erscheinen im Frühjahr kleine, unscheinbare grünliche Blüten, deren Pollen der Wind überträgt. Die fleischigen Steinfrüchte, auch Zürgeln genannt, messen etwa 1 cm im Durchmesser. Im Herbst wechseln sie bei der Reife von Grün zu Schwarzviolett. ^{6 4}

Für die Vermehrung der Wildform bleibt die Aussaat das übliche Verfahren. Bei frischen Samen fördert eine Kältestratifikation von zwei bis drei Monaten die Keimung. Einfach gelagerte Samen benötigen dagegen ein Jahr und bleiben etwa fünf Jahre keimfähig. In den ersten zwanzig Jahren wächst der Baum schnell, später nimmt die Wuchsgeschwindigkeit ab. ⁴

Eine Lebensdauer von mehreren Jahrhunderten ist möglich. Ein zwischen Gräbern auf dem Friedhof Terre Cabade in Toulouse gewachsener Zürgelbaum erhielt 2016 die französische Auszeichnung „arbre remarquable“. Er veranschaulicht die große Langlebigkeit dieser Baumart. ⁶

Nutzen und Risiken

Hartes, biegsames und dauerhaftes Holz begründet traditionelle Verwendungen für Werkzeugstiele und Gehstöcke. Im französischen Département Gard entstehen daraus weiterhin die in Sauve geformten Holzgabeln. Nahe Perpignan verarbeitet eine Werkstatt in Sorède Zürgelbaumholz zu Reitgerten und Peitschen, eine seit dem 13. Jahrhundert dokumentierte Nutzung. ⁶

Reife Zürgeln schmecken süß und werden in manchen Regionen in kleinen Mengen frisch gegessen. Die ölreichen Samen können ausgepresst werden. Bei der Art ist kein giftiger Inhaltsstoff dokumentiert; sie gilt als ungiftig für Menschen, Katzen und Hunde. ⁴

Für die zunehmende Verwendung als städtischer Straßenbaum sprechen zwei Eigenschaften zusammen: schnelles Wachstum mit guter Toleranz gegenüber Luftverschmutzung und Trockenheit nach dem Anwachsen sowie der dichte Schatten der Krone. Paris verzeichnet mehr als 4.000 Exemplare, unter anderem am Boulevard de l’Hôpital sowie an den Boulevards Jourdan und Kellermann. ⁶

Die Raupe des Zürgelbaumfalters (Libythea celtis) frisst die Blätter des Europäischen Zürgelbaums (Celtis australis). ⁹

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Verwechslungen betreffen besonders den Amerikanischen Zürgelbaum (Celtis occidentalis L.), eine nordamerikanische Art, die in Europa zunehmend gepflanzt wird. Drei Merkmale helfen bei der Trennung: Seine Rinde wird bereits beim erwachsenen Baum rau und rissig, während sie bei C. australis länger glatt bleibt. Seine Blätter sind oberseits glatt statt rau. Reife Früchte sind dunkelpurpurfarben, also rötlicher als das Schwarzviolett von C. australis. Auch der Wuchs unterscheidet sich: Der Europäische Zürgelbaum wächst aufrecht und regelmäßig, sein amerikanischer Verwandter breiter mit überhängenden Ästen. Letzterer passt dadurch besser in Parks als in Straßenpflanzungen. ⁶

Als eigenständige Art wird heute Celtis caucasica Willd. aus dem Kaukasus und Zentralasien geführt, die in älteren Synonymien manchmal mit C. australis verbunden wurde. Gartenformen wie f. variegata sind in Kultur weiterhin selten. Ihr wichtigstes Merkmal ist panaschiertes Laub; auffällige weitere Unterschiede im Wuchs oder in der Wuchsgeschwindigkeit bestehen nicht. ¹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Celtis australis L.
• Royal Horticultural Society, Celtis australis - European nettle tree
• Missouri Botanical Garden, Celtis australis
• Plants For A Future, Celtis australis
• Tela Botanica / eFlore, Celtis australis L.
• Tela Botanica / The Conversation (Serge Muller, MNHN), Der Europäische Zürgelbaum
• INPN / MNHN–OFB, Celtis australis L., 1753, CD_NOM 89468, Originalnotiz; Internet Archive, 27. Juni 2023
• IUCN Red List of Threatened Species, Celtis australis Bewertung
• Jurc, Csóka und Hrašovec (2016), Potentially important insect pests of Celtis australis in Slovenia, Croatia and Hungary, Šumarski list 140:577–588