Amerikanischer Zürgelbaum (Celtis occidentalis, L. 1753)

Identität

Amerikanischer Zürgelbaum (Celtis occidentalis L., 1753), auch Westlicher Zürgelbaum genannt, ist ein großer sommergrüner Baum der Gattung Celtis aus der Familie Cannabaceae. Die Gattung stand lange bei den Ulmaceae, den Ulmengewächsen. Mit der stammesgeschichtlichen Neuordnung der Blütenpflanzen wurde sie den Cannabaceae zugeordnet. ^{1 4}

Beim Gattungsnamen Celtis griff Linné ein lateinisches Wort auf, das Plinius der Ältere für einen mediterranen Baum mit süßen Früchten verwendet hatte. Die so benannte Gattung ist in Nordamerika und Eurasien verbreitet. Das Artepitheton occidentalis bedeutet „westlich“ und steht australis, „südlich“, beim Europäischen Zürgelbaum (Celtis australis) gegenüber. Beide Namen verorten die Arten aus europäischer Sicht. ⁶

Bereits 1636 wurde der Amerikanische Zürgelbaum nach Europa eingeführt. Damit ist er hier seit etwa 390 Jahren ununterbrochen vertreten. Heute wird er vor allem als städtischer Zierbaum gepflanzt, besonders in Mittel- und Osteuropa. Seine Stückzahl bleibt jedoch deutlich hinter der seines viel häufiger gepflanzten mediterranen Verwandten zurück. ²

Erkennung

Korkige Rindenstrukturen liefern im Gelände das zuverlässigste Merkmal, denn die Rinde entwickelt sich anders als beim Europäischen Zürgelbaum. An jungen Bäumen ist sie hellgrau und fast glatt. Schon im Alter von 5 bis 20 Jahren reißt sie in korkige Platten auf; später wird sie ausgeprägt rau und tief rissig, mit charakteristischen Warzen und Leisten. Celtis australis zeigt diese Rinde nicht, sondern behält wesentlich länger eine glatte Stammoberfläche. ^{3 4}

Die einfachen wechselständigen Blätter sind eiförmig bis eiförmig-lanzettlich und 5 bis 12 cm lang. Ihr Grund ist deutlich asymmetrisch. Der Rand ist gezähnt, bleibt aber nahe dem Blattstiel ganzrandig. Drei Hauptadern gehen vom Blattgrund aus; die Oberseite fühlt sich rau an. ⁴

Mit gewöhnlich 12 bis 25 m Endhöhe ist der Baum für Parks geeignet, für einen Stadtgarten aber oft zu groß. Im Süden seines Areals sind außergewöhnliche Exemplare bis 40 m dokumentiert; die Kronenbreite liegt häufig bei 8 bis 18 m. Der rundliche Wuchs und die ausladende Krone, bei älteren Bäumen teilweise mit hängenden Ästen, ergeben ein breiteres und weniger regelmäßiges Erscheinungsbild als beim Europäischen Zürgelbaum. ^{3 2}

Nützliche Taxonomie

Unter dem bis heute akzeptierten Namen Celtis occidentalis L. beschrieb Linné die Art 1753. In ihrer früheren weiten Abgrenzung wurden regional verschiedene Formen zusammengefasst. Dazu gehörten Celtis occidentalis var. reticulata (Torr.) Sarg. und Celtis occidentalis subsp. tenuifolia (Nutt.) A.E.Murray. Heute gelten sie als eigenständige Arten, nämlich Celtis reticulata beziehungsweise Celtis tenuifolia. ¹

Andere Synonyme bezeichnen dagegen lediglich Varietäten desselben Taxons: Celtis occidentalis var. canina (Raf.) Sarg., var. crassifolia (Lam.) A.Gray und var. pumila (Pursh) A.Gray. Für Kauf und Bestimmung bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name Celtis occidentalis der verlässliche Bezugspunkt. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Vom Südosten Kanadas mit Ontario und Québec reicht das natürliche Areal bis in den Norden von North Carolina und nach Oklahoma. Eine isolierte Population liegt am Manitobasee. Insgesamt umfasst das Verbreitungsgebiet weite Teile der Mitte und des Ostens der Vereinigten Staaten. ^{1 4}

Bevorzugte Standorte sind Auen und kalkreiche Böden. Der Baum verträgt jedoch sehr unterschiedliche Bedingungen, von verdichtetem Lehm bis zu steinigen, nährstoffarmen Böden. Er wächst sowohl in voller Sonne als auch im Halbschatten. ^{4 5}

Auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion IUCN gilt Celtis occidentalis als nicht gefährdet. Sein Verbreitungsgebiet ist groß, ein Rückgang nicht dokumentiert. In Europa wird er außerhalb seines natürlichen Areals auch als Straßenbaum gepflanzt, etwa in Sombor in Serbien und Bratislava in der Slowakei. In Montréal säumen mehr als 10.000 Exemplare die Straßen; diese Stadt liegt allerdings innerhalb seines nordamerikanischen Heimatgebiets. ^{8 4}

Lebenszyklus und Vermehrung

Winzige grünliche Blüten erscheinen im Frühjahr zusammen mit dem jungen Laub und werden vom Wind bestäubt. Männliche und weibliche Organe kommen am selben Baum vor und sind gelegentlich in einer einzigen Blüte vereinigt. ^{4 3}

Die kleinen runden Steinfrüchte messen ungefähr 1 cm. Zwischen September und Oktober wechseln sie bei der Reife von Orangerot zu Dunkelpurpur. Anschließend bleiben sie den Winter über an den Ästen und ernähren Vögel. Amseln und Seidenschwänze fressen das dünne süße Fruchtfleisch und verbreiten die Samen weit entfernt vom Mutterbaum. ^{4 3}

Bei den meisten Bäumen erscheinen die ersten Früchte mit etwa 15 bis 20 Jahren, lange vor dem hohen Alter, denn die Lebensdauer kann 150 bis 200 Jahre erreichen. Die Wildform wird gewöhnlich durch Aussaat nach einer Kältestratifikation vermehrt. Ausgewählte Sorten werden dagegen veredelt, um ihre Merkmale zu erhalten. ^{5 3}

Nutzen und Risiken

Hellgelbes, leichtes Holz mit geringer mechanischer Festigkeit fault bei Feuchtigkeit rasch. Seine wirtschaftliche Bedeutung ist daher gering; verwendet wird es für preiswerte Möbel, Kisten oder als Brennholz. Die indigenen Völker Nordamerikas verzehrten die reifen Früchte und nutzten Abkochungen der Rinde gegen Halsschmerzen. ^{4 5}

Süße reife Früchte können roh oder als Konfitüre gegessen werden. Bei der Art ist kein giftiger Inhaltsstoff dokumentiert. Sie gilt als ungiftig für Menschen, Katzen und Hunde; lediglich beim Pferd bleibt die Einstufung unklar. ⁵

Wind, Luftverschmutzung, Streusalz und unterschiedliche verdichtete Böden verträgt dieser Baum gut, weshalb er in Städten zunehmend als Straßenbaum gepflanzt wird. Nach dem Einwurzeln hält er länger anhaltenden Temperaturextremen von −34 °C bis 40 °C stand. Für städtische Exemplare wird eine verträgliche Luftfeuchtigkeit von 30 bis 70 % angegeben. Das Profil ähnelt dem des Europäischen Zürgelbaums, allerdings bei besserer Kältehärte. An jungen wie alten Bäumen kann das Zusammenwirken einer Milbe und eines Pilzes Hexenbesen verursachen: dichte Büschel verformter Zweige am Astende, die den Baum nicht dauerhaft schwächen. ^{4 3}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Um einen gleichmäßigeren Wuchs mit weniger Hexenbesen zu erzielen, wurden passende Sorten ausgewählt. Prairie Pride besitzt eine kompakte ovale Krone sowie dickes, glänzendes Laub und entwickelt selten Hexenbesen. Chicagoland hat einen geraden Stamm und eine dichte ovale Krone, die als windfest gilt. ³

Besonders leicht wird die Art mit dem Europäischen Zürgelbaum (Celtis australis L.) verwechselt. Dessen Rinde bleibt länger glatt, seine Blätter fühlen sich glatt statt rau an, und seine reifen Früchte sind schwarzviolett statt dunkelpurpur. Außerdem verträgt er strengen Frost schlechter als der Amerikanische Zürgelbaum. Zwei nahe nordamerikanische Verwandte, die heute als eigene Arten gelten, können ebenfalls verwechselt werden: Celtis reticulata Torr. aus dem Westen der USA mit kleineren, runzeligen Blättern und Celtis tenuifolia Nutt., ein Zwergstrauch mit schmaleren und weniger stark gezähnten Blättern. ^{1 2}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Celtis occidentalis L.
• Royal Horticultural Society, Celtis occidentalis
• Missouri Botanical Garden, Celtis occidentalis
• NC State Extension, Celtis occidentalis (Common Hackberry)
• Plants For A Future, Celtis occidentalis
• Tela Botanica / eFlore, Celtis occidentalis L.
• INPN / MNHN, Celtis occidentalis L., 1753 (cd_nom 160921)
• IUCN Red List of Threatened Species, Celtis occidentalis Bewertung