Japanischer Kuchenbaum (Cercidiphyllum japonicum, Siebold & Zucc. ex J.J.Hoffm. & J.H.Schult.bis, 1852)

Identität

Japanischer Kuchenbaum (Cercidiphyllum japonicum Siebold & Zucc. ex J.J.Hoffm. & J.H.Schult.bis, 1852), auch Katsura, Japanischer Katsurabaum, Lebkuchenbaum oder Judasblattbaum, ist eine von nur zwei lebenden Arten der Gattung Cercidiphyllum. Diese bildet allein die Familie Cercidiphyllaceae. Der große sommergrüne Baum ist zweihäusig: Ein Exemplar trägt entweder männliche oder weibliche Blüten, niemals beide. ^{1 6}

Trotz des ähnlichen Namens besteht keine direkte Verwandtschaft mit dem Gewöhnlichen Judasbaum, Cercis siliquastrum. Gemeinsam sind beiden herzförmige Blätter, keine gemeinsame jüngere Entwicklungsgeschichte.

Der japanische Name katsura bezeichnet diesen Baum. Der deutsche Name Kuchenbaum verweist auf das herbstliche Falllaub: Beim Zersetzen setzen die Blätter Maltol frei, einen nach Karamell und verbranntem Zucker duftenden Stoff, der bis zu 2,3 % ihrer Trockenmasse ausmacht. ⁷

Siebold und Zuccarini beschrieben die Art; Hoffmann und Schultes veröffentlichten den Namen 1852 gültig. Taxonomisch steht sie isoliert: Unter den heutigen Bäumen besitzt sie außerhalb ihrer Schwesterart Cercidiphyllum magnificum keine nahen Verwandten. ¹

Erkennung

An den Zweigen fallen zunächst die paarweise gegenständig angeordneten Blätter auf, ein seltenes Merkmal sommergrüner Bäume. Gegenständige, herzförmige Blätter unterscheiden die Art bereits von Hainbuchen und Linden mit wechselständigem Laub. Die rundlich herzförmige Spreite wird 4 bis 10 cm lang; beim Austrieb bronzerot, ist sie im Sommer blaugrün. ^{2 3}

Im Herbst durchläuft das Laub gelbe, orange und rosa Farbtöne, bevor es fällt. Dann wird der Karamellduft besonders deutlich und liefert neben der Blattform ein hilfreiches Erkennungsmerkmal. In Kultur erreicht der Baum gewöhnlich 15 bis 30 m und wächst oft mehrstämmig aus einem Stock; Wildbäume in China sollen 40 m überschreiten. ^{3 4}

Vor dem Laub erscheinen im Frühjahr winzige Blüten ohne Blütenblätter. Bei männlichen Bäumen sind sie rot, bei weiblichen grünlich und überziehen die Zweige ab April mit einem sichtbaren Farbschleier. Kleine, gruppierte grüne Früchte entstehen nur an bestäubten weiblichen Bäumen. ³

Nützliche Taxonomie

Zwei Arten sind innerhalb der Gattung anerkannt: der weit verbreitete C. japonicum und der seltenere C. magnificum. Letzterer besitzt größere, gröber gezähnte Blätter und eine rötliche junge Rinde, die sich in Streifen ablöst. Außerhalb der Blüte lassen sich beide leicht verwechseln. ¹

Chinesische Bestände wurden lange als Cercidiphyllum japonicum var. sinense Rehder & E.H.Wilson getrennt. Neuere Untersuchungen finden jedoch keine beständigen morphologischen Unterschiede zu japanischen Beständen, weshalb diese Trennung nicht mehr beibehalten wird. Weitere ältere Namen sind Cercidiphyllum japonicum f. miquelianum Inokuma und Cercidiphyllum japonicum f. piramidale V.V.Byalt & Firsov. ^{4 1}

Der vollständige Artname Cercidiphyllum japonicum bleibt somit der verlässliche Bezugspunkt; eine geografische Untergliederung zwischen China und Japan ist nicht anerkannt.

Lebensraum und Verbreitung

In mehreren chinesischen Provinzen und auf sämtlichen großen Inseln Japans liegt das natürliche Areal. Dort wächst Cercidiphyllum japonicum je nach Breitengrad zwischen 600 und 2700 m Höhe in Bergmischwäldern und Auenwäldern, häufig an Wasserläufen. ⁴

Die Weltnaturschutzunion IUCN stuft die Art weltweit als nicht gefährdet (LC) ein; eine globale Bedrohung ist nicht festgestellt. ⁵

Die Einführung in westliche Kultur begann 1865, als Thomas Hogg, amerikanischer Konsul in Japan, Samen an nordamerikanische Baumschulen sandte. Um 1880–1881 gelangte der Baum über Berlin und anschließend Kew nach Europa. Ernest Henry Wilson dokumentierte 1910 für das Arnold Arboretum das Vorkommen in China und bestätigte damit ein Areal weit über Japan hinaus, trotz des Epithetons japonicum. ^{4 8}

Lebenszyklus und Vermehrung

Noch vor dem Laubaustrieb findet im Frühjahr die Blüte statt. Wind trägt den Pollen von männlichen zu weiblichen Blüten auf getrennten Bäumen. Ein junger Cercidiphyllum japonicum lässt sein Geschlecht erst bei der ersten Blüte erkennen; zuvor fehlen eindeutige Blütenmerkmale. ³

Die gruppierten grünlichen Balgfrüchte reifen im Spätsommer und entlassen im Herbst geflügelte Samen. Ein isolierter weiblicher Baum ohne männlichen Nachbarn blüht zwar jährlich, bildet ohne Fremdbestäubung aber keine Samen. Aussaat vermehrt die Art, sichert jedoch weder das Geschlecht noch Sorteneigenschaften. Nur Stecklinge und Veredelung erhalten diese Merkmale zuverlässig. ⁴

Häufig gehen mehrere Stämme aus einem gemeinsamen Stock hervor. Dieser Wuchs begünstigt die Langlebigkeit: Manche im 19. Jahrhundert in Europa gepflanzten Bäume, etwa in Westonbirt im Vereinigten Königreich, sind heute über 25 m hoch. ⁴

Nutzen und Risiken

Als Zierbaum für Parks und große Gärten wird Cercidiphyllum japonicum vor allem wegen des bronzefarbenen Frühjahrsaustriebs, der Herbstfärbung und des Karamelldufts gepflanzt. Eine ertragsorientierte Nutzung steht nicht im Vordergrund. ³

Maßgebliche gärtnerische Beschreibungen dokumentieren keine Giftigkeit für Haustiere oder Menschen. Allein für Pferde bleibt der Status mangels spezifischer Daten ungeklärt. ^{2 3}

Gegen Schädlinge und Krankheiten ist der Baum insgesamt wenig anfällig. Trockenheit verträgt er in den ersten Jahren jedoch schlecht; heißer, trockener Wind schädigt das Laub rasch. Ein geschützter Platz bewahrt junge Triebe besonders in den ersten 2 bis 3 Jahren vor Austrocknung. Kalkhaltiger Boden bereitet keine besonderen Probleme, während Spätfröste Blüten und junge Triebe schwärzen können. Unter den erfassten Risiken gefährdet nur Hallimaschfäule das Überleben des Baums; Blattschäden durch Trockenheit oder Spätfrost töten ein etabliertes Exemplar gewöhnlich nicht. ^{3 2}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Unter den Gartenformen unterscheidet vor allem der Wuchs: Die Hängeform f. pendulum umfasst Sorten wie Morioka Weeping und Amazing Grace. Heronswood Globe wächst kompakt und rundlich bis etwa 6 m Höhe und Breite, Boyd’s Dwarf bleibt bei 4 m. Der seltenere Rotfuchs besitzt purpurgetöntes Laub und einen schmalen Wuchs. ⁴

Leicht verwechselt wird der Kuchenbaum mit Cercis siliquastrum, dem Gewöhnlichen Judasbaum. Ähnliche Namen und herzförmige Blätter täuschen eine direkte Verwandtschaft vor. Der Judasbaum gehört jedoch zu den Fabaceae und trägt vor dem Laubaustrieb rosa Blütenbüschel; die Blüten von Cercidiphyllum japonicum sind winzig und unscheinbar. Der einzige nahe Verwandte ist Cercidiphyllum magnificum, erkennbar an größeren Blättern und abblätternder junger Rinde. ¹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Cercidiphyllum japonicum Siebold & Zucc. ex J.J.Hoffm. & J.H.Schult.bis
• Royal Horticultural Society, Cercidiphyllum japonicum Kulturbeschreibung
• Missouri Botanical Garden, Cercidiphyllum japonicum
• Trees and Shrubs Online, Cercidiphyllum japonicum
• IUCN Red List of Threatened Species, Cercidiphyllum japonicum Bewertung
• GBIF Backbone Taxonomy, Cercidiphyllum japonicum
• University of Washington Elisabeth C. Miller Library, zum süßen Duft der Katsurablätter
• Arnold Arboretum, Katsura (Cercidiphyllum japonicum), China 1910