Japanischer Schnurbaum (Styphnolobium japonicum, (L.) Schott 1829)

Identität

Styphnolobium japonicum (Styphnolobium japonicum (L.) Schott, 1829), auch Japanischer Schnurbaum, Honigbaum oder Japanischer Pagodenbaum genannt, ist ein großer sommergrüner Baum aus der Familie der Fabaceae und der Unterfamilie der Faboideae. Trotz seines Namens stammt er nicht aus Japan. Wild wächst die Art in Zentral-, Süd- und Ostchina sowie in Korea. ^{1 3}

Der wissenschaftliche Name bewahrt die Erinnerung an einen Herkunftsirrtum. Carl von Linné benannte die Art 1767 als Sophora japonica anhand eines Herbarbelegs, den er fälschlich für in Japan gesammelt hielt. Erst 1829 stellte der Botaniker Heinrich Wilhelm Schott sie in die Gattung Styphnolobium. Der Name Honigbaum bezieht sich auf die späte Blüte, die Bienen besonders stark aufsuchen, wenn nur noch wenige andere Baumarten Nektar bieten. ⁸

Erkennung

Ausgewachsene Bäume erreichen gewöhnlich 15 bis 25 m Höhe, mit einer ausladenden Krone von 10 bis 20 m Breite und oft kurzem Stamm. Die graubraune Rinde wird im Alter rissig und zerklüftet. Junge Zweige bleiben 3 bis 4 Jahre hellgrün, bevor sie braun werden. ^{4 2}

Die sommergrünen, wechselständigen, gefiederten Blätter bestehen aus 7 bis 17 Fiederblättchen. Diese sind eiförmig, oberseits glänzend dunkelgrün und unterseits heller; das gesamte Blatt wird oft länger als 25 cm. Das Laub bleibt bis spät in den Herbst grün und vergilbt schließlich eher unauffällig, statt eine leuchtende Herbstfärbung zu entwickeln. ³

Die späten, duftenden Blüten öffnen sich im Juli und August. Kleine cremefarbene Schmetterlingsblüten stehen in breiten endständigen Rispen von 15 bis 30 cm Länge. Anschließend entstehen hängende Hülsen, die zwischen den einzelnen Samen eingeschnürt sind und an eine Perlenkette erinnern. Im Herbst werden sie braun und bleiben einen großen Teil des Winters am Baum. ^{4 2}

Nützliche Taxonomie

Unter Styphnolobium japonicum (L.) Schott führen POWO/WCVP die Art als akzeptiert. Sie ist die einzige Art ihrer Gattung, die außerhalb des natürlichen Areals weithin kultiviert wird. Das Basionym und mehrere ältere Kombinationen bleiben besonders im Gartenbau und in älterer Literatur gebräuchlich:

• Sophora japonica L. (Basionym)
• Sophora japonica var. pubescens (Tausch) Bosse (älterer Varietätsname)
• Sophora japonica f. pendula Lodd. ex Sweet (älterer Formenname)
• Sophora japonica f. violacea (Carrière) Zabel (älterer Formenname)

Im Pflanzenhandel und in alten Baumschulkatalogen ist Sophora japonica weiterhin weit verbreitet, obwohl der akzeptierte botanische Name bereits 1829 die Gattung wechselte. Als verlässlicher Anhaltspunkt dient deshalb das Artepitheton japonicum oder japonica in Verbindung mit der Familie der Fabaceae. ^{1 6}

Lebensraum und Verbreitung

Wildbestände wachsen in gemäßigtem Klima auf offenem Gelände, in Westchina häufig zwischen 300 und 1.000 m Höhe. ⁵

Seit der Einführung nach Europa im 18. Jahrhundert wird die Art dort heute fast ausschließlich als Zier-, Straßen- oder Schattenbaum kultiviert. Geschätzt wird ihre Verträglichkeit gegenüber Luftverschmutzung und, nach dem Einwachsen, Trockenheit. In Paris gehört Styphnolobium japonicum zu den häufigsten Straßenbaumarten. ^{4 8}

1747 schickte der Jesuitenmissionar Pierre Nicolas Le Chéron d’Incarville Samen eines „unbekannten Baums“ aus China an Bernard de Jussieu, damals Leiter des königlichen Gartens in Paris. Der daraus gezogene und im heutigen Jardin des Plantes gepflanzte Baum blühte erst 1779. Anhand dieser ersten Blüte ließen sich die Pariser Sämlinge schließlich der von Linné beschriebenen Art zuordnen. Mit heute mehr als 270 Jahren zählt der Baum zu den ältesten bekannten Bäumen Europas. ⁸

In den Vereinigten Staaten wird die Art in manchen Gebieten der Mid-Atlantic-Region als sich abzeichnende invasive Bedrohung gemeldet. Dort besiedeln Sämlinge gelegentlich Brachen und Waldränder. In Frankreich bleibt Styphnolobium japonicum dagegen auf städtische Pflanzungen beschränkt; eine selbstständige Besiedlung wird nicht gemeldet. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Erst reife Exemplare entwickeln Blüten, meist 20 bis 30 Jahre nach der Aussaat, manchmal noch später. Bei einem jung gepflanzten Stadtbaum können somit bis zu 30 Jahre bis zur allerersten Blüte vergehen. ^{2 5}

Die nektarreichen Blüten ziehen Bienen stark an, gerade in einer Sommerphase, in der andere Nektarquellen knapper werden. Nach der Bestäubung entstehen fleischige Hülsen, die langsam bis zum Herbst reifen. Sie werden dann braun und bleiben noch einen großen Teil des Winters am Baum hängen. ^{8 4}

Zur Vermehrung dienen vor allem Samen, die zuvor in heißem Wasser eingeweicht werden. Möglich sind auch Stecklinge halbverholzter Zweige, die im Juli oder August mit einem Stück älteren Holzes abgenommen werden. Die praktisch nie blühende Hängesorte 'Pendula' wird ausschließlich durch Veredelung auf Hochstamm vermehrt. ⁵

Nutzen und Risiken

Als Zierbaum in Alleen, als Solitär oder als Schattenspender in Parks ist Styphnolobium japonicum besonders verbreitet. Er verträgt Luftverschmutzung und verdichtete städtische Böden gut. ⁴

Samen und Hülsen enthalten Cytisin, ein beim Verschlucken giftiges Alkaloid. Beschrieben werden Verdauungsbeschwerden und Unruhe; bei Aufnahme großer Mengen sind auch schwerere Schädigungen möglich. Laub und Blüten bergen dieses Risiko dagegen nicht und werden sogar für traditionelle Anwendungen gesammelt. ³

In der traditionellen chinesischen Medizin gehören Blütenknospen und getrocknete Hülsen zu den gebräuchlichen Pflanzenmitteln gegen Bluthochdruck und Kreislaufbeschwerden. Die Blätter liefern außerdem Rutin, ein Flavonoid, in höherer Konzentration als Buchweizen, der dafür die häufigste kommerzielle Quelle ist. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Drei Sorten prägen das gärtnerische Angebot, jede mit eigenen Merkmalen. 'Pendula' ist eine Hängeform, die stets auf Hochstamm veredelt wird und selten oder fast nie blüht. Die nordamerikanische Auslese 'Regent' wächst rascher und blüht früher sowie reicher als die Wildform. Die patentierte Säulenform 'Princeton Upright' eignet sich für städtische Pflanzungen mit begrenztem Platz in der Breite.

Am häufigsten wird die Art mit der Robinie, Robinia pseudoacacia, verwechselt. Beide Bäume besitzen gefiederte Blätter und weiße Schmetterlingsblüten. Drei deutliche Merkmale kennzeichnen jedoch die Robinie: eine Frühjahrsblüte, Dornen an jungen Zweigen und eine tief gefurchte Rinde. Styphnolobium japonicum trägt dagegen keine Dornen und blüht spät, mitten im Sommer.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Styphnolobium japonicum (L.) Schott
• Royal Horticultural Society, Styphnolobium japonicum
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Styphnolobium japonicum
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Styphnolobium japonicum
• Plants For A Future, Styphnolobium japonicum
• GBIF Backbone Taxonomy, Styphnolobium japonicum (L.) Schott
• International Plant Names Index, Styphnolobium japonicum (L.) Schott
• The Conversation / MNHN, Welcher Baum wächst in meiner Stadt? Der Japanische Schnurbaum