Gemeine Wegwarte (Cichorium intybus, L. 1753)

Identität

Gemeine Wegwarte (Cichorium intybus L., 1753), auch Gewöhnliche Wegwarte oder Zichorie, ist eine ausdauernde krautige Art der Gattung Cichorium aus der Familie der Asteraceae. Der Artname Cichorium intybus umfasst die Stammart der meisten Kulturzichorien, von Witloof über Radicchio bis zur Kaffeezichorie. ^{1 2}

Bereits in der Antike wurde die Wegwarte angebaut: Plinius der Ältere beschreibt sie in seiner Naturgeschichte als vielseitig verwendete Gemüsepflanze. Ihre geröstete Wurzel dient seit Jahrhunderten als Kaffeeersatz, besonders in Zeiten knapper Kaffeebohnen. ^{8 4}

Erkennung

Im Jugendstadium bildet Cichorium intybus eine Grundrosette mit gezähnten bis tief gelappten Blättern, die an Löwenzahn erinnert. Die Blattlappen der Wegwarte weisen nach außen, die des Löwenzahns zur Mitte. Später wächst ein steifer, aufrechter und stark verzweigter Blütenstängel von 60 cm bis 1,5 m Höhe. ^{3 4}

Die oberen Blätter sind wesentlich kleiner als die Grundblätter, ungestielt und umfassen unmittelbar den Stängel. Bei Verletzung tritt weißer Milchsaft aus. Unterirdisch besitzt die Wegwarte eine dicke, hellbraune, fleischige Pfahlwurzel. ^{4 5}

Charakteristisch himmelblaue, gelegentlich weiße oder rosafarbene Blütenkörbchen erreichen bis 4 cm Breite. Sie öffnen sich in der Morgensonne und schließen sich am frühen Nachmittag oder bei Regen. Jedes Körbchen blüht nur einen Tag; am Folgetag öffnet sich eine neue Knospe weiter oben am selben Stängel. ^{2 3}

Nützliche Taxonomie

Schon 1753 veröffentlichte Carl von Linné die Beschreibung unter Cichorium intybus L., dem weiterhin akzeptierten Namen. Die Gattung Cichorium umfasst wenige mediterrane und eurasische Arten und gehört wie Salat und Löwenzahn zur Tribus Cichorieae innerhalb der Asteraceae. ^{1 7}

Kulturformen tragen häufig botanische Varietätsnamen, die von bloßen Verkaufsbezeichnungen zu unterscheiden sind:

• Cichorium intybus var. foliosum (Hegi) Janch., die Witloof-Gruppe für weiße Chicoréesprosse;
• Cichorium intybus var. sativum Gaudin, die wegen ihrer Kaffeewurzeln angebaute Gruppe;
• Cichorium intybus var. endivia (L.) Mérat, ein Name, der mit der eigentlichen Endivie, einer anderen Art, verwechselt werden kann;
• Cichorium intybus subsp. pumilum (Jacq.) Ball, eine kleinere mediterrane Unterart.

Als verlässlicher Bezugspunkt bleibt der akzeptierte Name Cichorium intybus. Gärtnerische Gruppen wie Witloof und Radicchio bezeichnen Auslesen und keine eigenständigen Arten. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Das natürliche Verbreitungsgebiet von Cichorium intybus zieht sich von Europa bis Zentralasien und zum westlichen Himalaya, mit Ausläufern in Makaronesien und Nordafrika. Das europäische Frankreich liegt vollständig darin; dort ist die Art sehr häufig. ^{1 5}

Bevorzugte Standorte sind Wegränder, Brachen, Böschungen sowie trockene bis mäßig frische Wiesen. Häufig wächst sie auf kalkhaltigen oder verdichteten Böden, in die ihre tiefe Pfahlwurzel eindringen kann. ^{6 5}

Seit der Kolonialzeit ist Cichorium intybus in Nordamerika weithin eingebürgert. Dort wächst sie vor allem an Straßen und auf gestörten Flächen, ohne unberührte Naturlebensräume zu besiedeln. Colorado führt sie örtlich als reguliertes Unkraut; dieser Status gilt nicht für ihr natürliches Areal. ^{4 6}

Lebenszyklus und Vermehrung

Zu Beginn des ausdauernden Lebens bildet Cichorium intybus im ersten Jahr eine Rosette. Blütenstängel und vollständige Reife folgen je nach Bedingungen innerhalb von ein bis zwei Jahren. Danach treibt der Wurzelstock jedes Frühjahr aus der Pfahlwurzel neu aus. ^{2 6}

Von Mai bis Oktober erstreckt sich die Blütezeit. Die morgens geöffneten Körbchen locken zahlreiche bestäubende Insekten an und schließen sich nachmittags. Nach der Bestäubung entstehen kleine, trockene Achänen, die Wind oder Tiere verbreiten. ^{3 2}

Im Garten erfolgt die Direktsaat von April bis Juni; die Keimung dauert ein bis zwei Wochen. Manche Wurzelauslesen lassen sich auch durch Wurzelstecklinge vermehren. Witloof nutzt gerade diese Wurzel: Im Herbst gerodet und warm bei vollständiger Dunkelheit getrieben, bildet sie innerhalb weniger Wochen neue weiße, knackige Chicoréesprosse. ^{5 2}

Nutzen und Risiken

Als Nahrungsmittel wird Cichorium intybus vielseitig genutzt. Ihre inulinreiche Wurzel, mit bis zu 40 % des Trockengewichts an Inulin, wird seit Jahrhunderten als Kaffeeersatz geröstet. Junge Blätter werden roh als Salat oder gekocht gegessen und häufig zur Milderung der Bitterkeit gebleicht. ^{5 7}

Traditionell wird die Wegwarte auch als Heilpflanze für Verdauung, Harnausscheidung und Leber verwendet. Neuere Untersuchungen beschreiben ein beruhigendes Sicherheitsprofil ohne auffällige Giftwirkung bei Ratten. Für Menschen mit Allergie gegen Asteraceae bleibt jedoch die für diese Familie übliche Vorsicht nötig. ^{7 5}

Bei Versuchen als Futterpflanze erwies sich die Wegwarte als zu grob für eine gewöhnliche Weide. Untersuchungen an Schafen zeigen jedoch eine deutlich verringerte Ausscheidung von Eiern des Parasiten Haemonchus contortus. Der Effekt wird ihren bitteren Sesquiterpenlactonen Lactucin und Lactucopikrin zugeschrieben. ^{6 7}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die Kulturformen sind Auslesen aus demselben Genpool und keine getrennten Arten. Witloof, auch Brüsseler Chicorée, beruht auf einer im 19. Jahrhundert in Belgien entwickelten Dunkeltreibtechnik: Die warm und lichtlos getriebene Wurzel bildet einen weißen, knackigen Spross. Italienischer Radicchio mit purpurroten Kopfblättern und Zuckerhut mit länglichem, mild bitterem Kopf zeigen dieselbe gärtnerische Vielfalt. ^{2 5}

Zu den häufigen Verwechslungen gehören:

• Taraxacum, Löwenzahn, dessen junge Rosette der Wegwarte ähnelt, dessen Blütenstiel pro Körbchen aber einzeln, hohl und unverzweigt bleibt; Cichorium intybus hat dagegen einen steifen, stark verzweigten Stängel;
• Cichorium endivia, die eigentliche Endivie, eine andere, wegen ihrer Blätter angebaute Art; der mit Witloof geteilte französische Name führt gelegentlich zu Verwechslungen.

Himmelblaue Blüten, der stark verzweigte Stängel und Grundblätter mit nach außen gerichteten Lappen bleiben die zuverlässigsten Merkmale zur Bestätigung von Cichorium intybus. ^{3 4}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Cichorium intybus L.
• Royal Horticultural Society, Cichorium intybus - chicory
• Missouri Botanical Garden, Cichorium intybus
• University of Wisconsin Extension, Chicory, Cichorium intybus
• Plants For A Future, Cichorium intybus
• Utah State University Extension, Chicory, range plants
• Traditionelle Verwendung, Phytochemie, Pharmakologie und Toxikologie von Cichorium intybus
• Plinius der Ältere, Naturgeschichte, Buch XX, über intybus