Kroton (Pflanze) (Codiaeum variegatum, (L.) Rumph. ex A.Juss. 1824)

Identität

Kroton (Pflanze) (Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss., 1824), auch Kroton oder Wunderstrauch genannt, ist ein immergrüner Strauch der Gattung Codiaeum aus der Familie der Euphorbiaceae. Sein gebräuchlicher Name hält eine alte gärtnerische Verwechslung aufrecht: Er gehört nicht zur Gattung Croton, zu der etwa der früher pharmazeutisch verwendete Purgierkroton zählt. Im Handel hat sich die kurze Bezeichnung dennoch durchgesetzt. ^{4 1}

Carl von Linné beschrieb die Art 1753 zunächst als Croton variegatus. Erst 1824 bestätigte Adrien-Henri de Jussieu den handschriftlichen Namen von Georg Eberhard Rumphius und überführte die Pflanze in die Gattung Codiaeum. Daraus erklärt sich die zusammengesetzte Autorenangabe „(L.) Rumph. ex A.Juss.“ beim heute akzeptierten Namen. ¹

Erkennung

Als tropischer Strauch erreicht Codiaeum variegatum wildwachsend 3 m, überschreitet in Kultur oder im Topf jedoch selten 1,8 m. Die dicken, ledrigen Blätter werden je nach Sorte 5 bis 30 cm lang. Ihre Form reicht von oval, rauten- oder tropfenförmig bis linealisch oder tief gelappt. ^{4 2}

Zur Erkennung hilft die Färbung oft mehr als die zwischen Sorten stark wechselnde Blattform. Batikartige Muster verbinden Grün, Gelb, Orange, Rot und manchmal Violett, vor allem entlang der Blattadern statt als gleichmäßige Fläche. Das Lichtangebot beeinflusst diese Panaschierung: Im Schatten wird die Pflanze deutlich grüner, sodass der Kontrast innerhalb weniger Wochen abnimmt. ^{3 2}

Unscheinbare Blüten erscheinen je nach Klima im Spätsommer oder Herbst. Die weißen männlichen Blüten haben 5 Kronblätter und 20 bis 30 Staubblätter; den gelblichen weiblichen Blüten fehlen diese. Die etwa 9 mm große, nicht essbare und als entzündlich beschriebene Kapselfrucht enthält drei 6 mm große Samen. ⁴

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP akzeptiert Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss. Die äußerst variable Art wurde seit Linnés Erstveröffentlichung mehr als 250-mal neu beschrieben, was die Vielzahl von Handelsnamen erklärt. POWO unterscheidet heute zwei Varietäten: var. variegatum von Java bis Fidschi und die auf Borneo endemische var. cavernicola. Hinzu kommen mehrere Hundert gärtnerische Sorten. ^{1 4}

Häufig genannte Synonyme und historische Namen sind:

• Croton variegatus L. (Basionym, 1753)
• Codiaeum variegatum var. pictum (G.Lodd.) Müll.Arg. (historische Varietät)
• Codiaeum variegatum var. moluccanum (Decne.) Müll.Arg. (historischer Name)
• Codiaeum pictum Lodd. (Synonym)

Im Gartenhandel bleibt var. pictum sehr gebräuchlich, auch bei der RHS zur Benennung von Sorten wie 'Petra'. Nach POWO ist der Name dagegen lediglich ein Synonym der Typusvarietät. Ein Verkaufsetikett kann daher von der aktuellen wissenschaftlichen Einordnung abweichen. ²

Lebensraum und Verbreitung

Von Malesien mit Borneo, Java und den Philippinen reicht das natürliche Areal über Neuguinea, die Salomonen und Vanuatu bis Fidschi sowie bis Queensland in Australien. Dort besiedelt die Art offene Wälder, Waldränder und Küstengebüsche im feuchten Tropenklima. ^{1 4}

Auf der Roten Liste der IUCN gilt Codiaeum variegatum als nicht gefährdet. Das natürliche Areal ist groß und die Population insgesamt stabil, obwohl einzelne Küstenlebensräume örtlich unter Druck stehen. ⁶

Weit außerhalb ihres natürlichen Areals wird die Art als Zierpflanze angebaut: in den Tropen als Hecke und für Innenhöfe, in kühleren Regionen als Zimmerpflanze. Im Freien überlebt sie dort bei Temperaturen unter 10 bis 13 °C nicht. ^{7 4}

Lebenszyklus und Vermehrung

Männliche und weibliche Blüten entstehen getrennt an derselben Pflanze; die Art ist somit einhäusig. Sie stehen in unscheinbaren Trauben in den Blattachseln. Im Zimmer bleibt die Blüte selten und wenig auffällig, während sie an erwachsenen Pflanzen in warmem Klima normal ist. ⁴

Gärtnerisch wird die Pflanze fast immer durch Triebstecklinge mit Knoten vermehrt. Die Schnittfläche wird in Holzkohle getaucht, um den Milchsaftverlust zu begrenzen, bevor der Steckling in ein warmes, feuchtes Substrat kommt. Abmoosen eignet sich besonders für Pflanzen, deren verlängerter Stamm an der Basis bereits verkahlt ist. ^{8 2}

Nutzen und Risiken

Das farbige, immergrüne Laub begründet die Verwendung als Zierpflanze: Hecken oder Töpfe in den Tropen und andernorts eine Zimmerpflanze mit hohen Ansprüchen an Licht und Luftfeuchtigkeit. Alle Teile, einschließlich Rinde, Wurzeln und Samen, enthalten reizende Diterpenester, darunter vor allem 5-Desoxyingenol. ⁴

Bei Katzen und Hunden nennt die ASPCA nach dem Verschlucken drei typische Symptome: starken Speichelfluss, Erbrechen und Durchfall. Der Milchsaft abgeschnittener Triebe reizt beim Menschen Haut und Augen; wiederholter Kontakt kann Dermatitis verursachen. Bei versehentlichem Verschlucken stellen die Samen die Hauptgefahr dar, besonders für Kinder. ^{5 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Mehrere Hundert Sorten unterscheiden sich in Blattform und Färbung. 'Petra' trägt breite Blätter mit gelben, orangefarbenen und roten Adern; 'Spirale' schmale, in sich gedrehte Blätter. 'Majesticum' bildet überhängende Zweige mit einer zunächst gelben, später roten Mittelader. 'Andreanum' hat große ovale Blätter mit goldenen Adern und Rändern. ²

Im Gartenhandel werden häufig zwei andere Pflanzen verwechselt: Acalypha wilkesiana trägt kupferfarbenes Laub, das an die Panaschierung des Krotons erinnert, und wird regional ebenfalls als Gartenkroton bezeichnet, gehört aber zur Gattung Acalypha. Bei Cordyline fruticosa erinnern die langen rotgrünen Bandblätter an manche Codiaeum-Sorten. Der wissenschaftliche Name schafft Klarheit, wenn die Farbe nicht ausreicht: Acalypha teilt mit dem Kroton die Familie Euphorbiaceae; Cordyline gehört dagegen zu den nicht näher verwandten Asparagaceae.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss.
• Royal Horticultural Society, Codiaeum variegatum – Kroton
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Codiaeum variegatum
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Codiaeum variegatum
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit des Krotons
• IUCN Red List, Codiaeum variegatum Bewertung (2021)
• Encyclopaedia Britannica, croton (Codiaeum variegatum)
• Royal Horticultural Society, Codiaeum Gattungsübersicht