Blüten-Hartriegel (Cornus florida, L. 1753)

Identität

Blüten-Hartriegel (Cornus florida L., 1753) ist ein kleiner sommergrüner Baum aus der Familie Cornaceae, der ausgewachsen 6 bis 10 m hoch wird und aus dem östlichen Nordamerika stammt. Trotz seines Artepithetons ist er nicht auf Florida beschränkt: florida leitet sich vom lateinischen floridus, „blühend“, ab und beschreibt den auffälligen Blütenschmuck. Der Gattungsname Cornus geht auf cornu, „Horn“, zurück und verweist auf das harte Holz. ^{1 2}

Das englische Wort dogwood soll auf die frühere Verwendung von Rindenabkochungen gegen Hunderäude zurückgehen. Auch als Amerikanischer Blumen-Hartriegel ist die Art bekannt. Ihr französischer Name „cornouiller de Floride“ unterscheidet sie von der europäischen Kornelkirsche (Cornus mas): Diese gehört derselben Gattung an, blüht aber lange vor dem Laubaustrieb in kleinen gelben Dolden. ⁵

Erkennung

Vier vermeintlich große weiße oder rosa Blütenblätter sind botanisch betrachtet Hochblätter, also umgebildete Laubblätter. Jedes ist an der Spitze eingekerbt und gelegentlich braunrot gezeichnet. Zusammen umgeben sie eine dichte Gruppe von etwa zwanzig winzigen grünlichen Blüten. Der Kranz der Hochblätter erreicht 8 bis 10 cm Durchmesser und fällt schon vor dem vollständigen Laubaustrieb auf. Die eigentlichen Blüten sind dagegen zu klein, um aus der Ferne ins Auge zu fallen. ^{2 3}

Bei einer üblichen Höhe von 6 bis 10 m erreicht der Baum oft eine ähnliche Breite. Sein niedriger, etagenförmiger Wuchs wird bei freistehenden Exemplaren häufig breiter als hoch. Die graue bis dunkelbraune Rinde zerfällt im Alter in kleine quadratische Platten, ein selbst im Winter gut erkennbares Merkmal. Gegenständige ovale Blätter färben sich im Herbst tiefrot. ^{3 4}

In Gruppen von zwei bis zehn Steinfrüchten reifen die leuchtend roten Früchte heran. Oft bleiben sie nach dem Laubfall am Baum und bilden dadurch auch spät im Jahr ein nützliches Erkennungsmerkmal. ⁸

Nützliche Taxonomie

Innerhalb der Gattung gehört Cornus florida zur Untergattung Cynoxylon, die Hartriegel mit großen Hochblättern umfasst. Unter diesem Namen werden zwei Einheiten anerkannt:

• Cornus florida subsp. florida, die verbreitetste Form im östlichen Nordamerika;
• Cornus florida subsp. urbiniana (Rose) Rickett, eine getrennte Population im nordöstlichen Mexiko, die teils als eigene Art behandelt wird.

Ältere Literatur nennt die Synonyme Benthamidia florida (L.) Spach und Cynoxylon floridum (L.) Raf. In maßgeblichen Referenzwerken wie POWO ist heute allein Cornus florida der akzeptierte Artname. Die beiden anderen Namen begegnen vor allem in botanischen Werken des 19. und frühen 20. Jahrhunderts. ^{1 7}

Lebensraum und Verbreitung

Ontario und der Süden Maines markieren den nördlichen Teil des natürlichen Areals, das südwärts bis Nordflorida und westwärts bis Texas und Missouri reicht. Dort besiedelt der Baum den Unterwuchs von Laubwäldern, Waldränder und bewaldete Böschungen. Eine isolierte Population wächst im nordöstlichen Mexiko. ^{7 8}

Weltweit stuft die IUCN die Art als nicht gefährdet ein, örtlich weicht der Schutzstatus jedoch ab: In Vermont gilt sie als bedroht, im Bundesstaat New York als gefährdet und in Maine als stark gefährdet. Dort verursacht die Hartriegel-Anthraknose den wesentlichen Teil des Rückgangs. Außerhalb seiner Heimat wird Blüten-Hartriegel hauptsächlich als Zierbaum gepflanzt. Je nach Sorte ist er bis ungefähr -25 °C winterhart und eignet sich für USDA-Zonen 5 bis 9; ein invasiver Status ist nirgends dokumentiert. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Vor oder gleichzeitig mit dem Laubaustrieb erscheinen im Frühjahr die Blüten. Dieses Merkmal trennt die Art von später blühenden Verwandten. Es besteht eine gametophytische Selbstinkompatibilität: Eine Blüte kann sich nicht selbst befruchten. Zur Fruchtbildung muss innerhalb von 24 bis 48 Stunden nach dem Öffnen eine Fremdbestäubung stattfinden. Andernfalls fällt die Blüte ohne Fruchtansatz ab. ⁸

Für eine zuverlässige Keimung benötigen Samen eine Kaltstratifizierung von 90 bis 120 Tagen bei etwa 4 °C. Ohne diese Behandlung keimen nur wenige, verteilt über mehrere Vegetationsperioden. Ziersorten werden dagegen fast ausschließlich durch Veredelung vermehrt. Nur so lassen sich die Hochblattfarbe oder die Wuchsform eines ausgewählten Baums zuverlässig erhalten. ⁷

Nutzen und Risiken

Hartes, dichtes und feinfaseriges Holz machte die Art lange zu einem Werkstoff für Werkzeugstiele, Schlägel, Rechenzinken und Golfschlägerköpfe. Bei diesen Anwendungen wurde besonders seine Abriebfestigkeit genutzt. ⁵

Mehrere indigene Völker Nordamerikas verwendeten Abkochungen der Wurzelrinde traditionell gegen Fieber, als zusammenziehendes Mittel und bei Chininmangel als Ersatz zur Behandlung von Malariasymptomen. Die Wurzel lieferte außerdem roten Farbstoff. Geschälte Zweige dienten als einfache Zahnbürsten. ⁵

Ein toxikologisches Risiko steht hier nicht im Vordergrund: Cornus florida wird für Menschen, Hunde, Katzen und Pferde nicht als giftig geführt. Der bittere Fruchtgeschmack verringert bereits die Wahrscheinlichkeit, größere Mengen aufzunehmen. Für den Baum sind Stammverletzungen durch Rasenmäher oder Freischneider gefährlicher, weil sie der Hartriegel-Anthraknose (Discula destructiva) Eintrittspforten bieten. Dieser Pilz verursacht seit Ende der 1970er-Jahre hohe Verluste, besonders in feuchtem Waldunterwuchs und in Höhenlagen. ^{4 8}

Nach dem Laubfall verbleibende Früchte ernähren spät im Jahr Dutzende Vogelarten. Im Laub leben zudem Raupen mehrerer Nachtfalter. In den USA besitzt der Baum auch symbolische Bedeutung: Er ist Staatsbaum und Staatsblume Virginias, Staatsbaum Missouris und Staatsblume North Carolinas. Im Jahr 1915 wurden Hartriegel als Gegengabe für die 1912 nach Washington geschickten Kirschbäume nach Japan verschenkt. Zum hundertjährigen Jubiläum des Austauschs wurde diese Geste 2012 erneuert. ^{8 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Unter den verbreiteten Sorten hat Cherokee Chief kräftig rosarote Hochblätter. Cherokee Princess gilt als Maßstab für weiße Hochblätter. Appalachian Spring wurde wegen ihrer Resistenz aus einem einzelnen Baum ausgelesen, der einen Anthraknose-Ausbruch überlebt hatte. ⁴

Am häufigsten wird die Art mit Cornus kousa verwechselt. Dessen zugespitzte, nicht eingekerbte Hochblätter erscheinen erst nach dem vollständigen Laubaustrieb. Sein fleischiger, himbeerähnlicher Fruchtverband unterscheidet sich von den einzelnen Steinfrüchten bei Cornus florida. Der von der Pazifikküste stammende Cornus nuttallii trägt häufig sechs statt vier Hochblätter. Dies lässt sich am ganzen Baum erkennen, ohne die winzigen Blüten aus der Nähe zu zählen. Die mexikanische Unterart urbiniana hat schließlich glänzenderes Laub und eine weniger ausgeprägte Herbstfärbung. ^{2 3}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Cornus florida L.
• Royal Horticultural Society, Cornus florida
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Cornus florida
• NC State Extension Gardener Toolbox, Cornus florida
• Plants For A Future, Cornus florida
• IUCN Red List, Gefährdungsbewertung von Cornus florida
• USDA NRCS Plant Guide, Cornus florida
• USDA Forest Service FEIS, Cornus florida