Horngurke (Cucumis metuliferus, Jacques 1839)

Identität

Die Horngurke (Cucumis metuliferus Jacques, 1839), im Handel auch als Kiwano angeboten, ist eine einjährige Kletterpflanze der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae) aus der Gattung Cucumis. Ihr lateinischer Artname metuliferus bedeutet etwa „kleine Grenzsteine tragend“ und beschreibt die kurzen Erhebungen auf der Schale der reifen Frucht. ^{1 8}

Hinter Kiwano steht eine neuseeländische Handelsmarke für den Fruchtexport. Heute ist dieser Name in Europa und Nordamerika verbreiteter als die französischen Bezeichnungen concombre cornu d’Afrique, concombre épineux, melon à cornes und métulon, die alle dieselbe Art meinen. Im Deutschen ist auch Hornmelone gebräuchlich, im Englischen Horned melon und African horned cucumber. Im Handel hat vor allem die Frucht den Ruf der Art geprägt. ²

Erkennung

Mit kantigen Stängeln und verzweigten Ranken wächst Cucumis metuliferus als einjährige Kletter- oder Kriechpflanze gewöhnlich 1,5 bis 3 m weit über den Boden oder eine Stütze. Ihre handförmigen, drei- bis fünflappigen Blätter fühlen sich rau an und erinnern dadurch an die Gartengurke (Cucumis sativus). ^{3 2}

Getrennte männliche und weibliche Blüten auf derselben Pflanze machen Cucumis metuliferus einhäusig. Die kleinen gelben Blüten sind typisch für Kürbisgewächse. Die eiförmige bis ellipsoidische Frucht wird 7 bis 10 cm lang und trägt kurze, stumpfe, hornartige Spitzen. ^{2 6}

Während der vollständigen Reife wechselt die Schale von Grün über Gelb zu leuchtendem Orange. Im Inneren bleibt das gallertige Fruchtfleisch smaragdgrün und enthält zahlreiche flache Samen. Fehlt das Orange, wurde die Frucht zu früh geerntet: Sie ist noch unreif und schmeckt fader als eine reife Frucht. ^{6 2}

Nützliche Taxonomie

POWO führt Cucumis metuliferus Jacques, veröffentlicht 1839, als akzeptierten botanischen Namen. Die ähnliche Schreibweise ohne abschließendes u, Cucumis metulifer E.Mey. ex Naudin, 1859, bezeichnete später dieselbe Pflanze, hat aber gegenüber dem zwanzig Jahre älteren Namen von Jacques keine Priorität. ^{1 8}

Ein weiteres wichtiges botanisches Synonym ist Cucumis tinneanus Kotschy & Peyr., 1867, eine achtundzwanzig Jahre später veröffentlichte Beschreibung derselben Art. Beim Saatgutkauf und bei der Literaturrecherche bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name Cucumis metuliferus gegenüber diesen jüngeren Synonymen die verlässliche Orientierung. ^{1 7}

Innerhalb der Cucurbitaceae gehört Cucumis metuliferus zur Tribus Benincaseae. Die Art besitzt 24 Chromosomen (2n = 24) und teilt diese Zahl mit mehreren anderen Arten der Gattung Cucumis. ²

Lebensraum und Verbreitung

Vom südlichen Afrika, von Simbabwe und Sambia bis Südafrika, reicht das natürliche Verbreitungsgebiet von Cucumis metuliferus mit gemeldeten Populationen bis in den Südwesten der Arabischen Halbinsel. Die Art wächst wild in Trockensavannen und halbtrockenen Gebieten, insbesondere in der Kalahari. ^{1 2}

Während der langen Trockenzeit ist die wasserreiche Wildfrucht in der Kalahari einer der wenigen verfügbaren Wasservorräte für die örtliche Bevölkerung und die Tierwelt. Dieser natürliche Vorrat erklärt teilweise die frühe Ausbreitung der Art in den Wüstengebieten des südlichen Afrikas. ²

Durch den Anbau weit über ihr Herkunftsgebiet hinaus hat sich die Art in manchen Gebieten eingebürgert oder ist örtlich invasiv geworden. Dies betrifft insbesondere Australien, wo sie vor mehreren Jahrzehnten als Zier- und Gemüsepflanze eingeführt wurde. ²

Lebenszyklus und Vermehrung

Zur Aussaat braucht die Horngurke Wärme: Optimal keimen die Samen bei 20 bis 35 °C. Bei etwa 12 °C verzögert sich die Keimung, oberhalb von 35 °C wird sie stark gehemmt. Der Aussaattermin beeinflusst den Fruchtertrag und die anschließende Blüte erheblich. ⁵

Für den Fruchtansatz ist die einhäusige Horngurke wie andere Kürbisgewächse auf bestäubende Insekten angewiesen. Männliche Blüten öffnen sich gewöhnlich vor den weiblichen. Die Frucht erreicht etwa 30 bis 40 Tage nach dem Ansatz ihr Höchstgewicht und reift anschließend bis zur typischen Orangefärbung weiter. ²

Zwischen Aussaat und Ernte liegen etwa dreieinhalb Monate. Vermehrt wird die Art ausschließlich durch Samen; die Jungpflanzen werden mit zwei echten Blättern in bereits erwärmten Boden gesetzt. Geerntete Früchte halten sich bei Raumtemperatur mehrere Monate, ohne zwingend gekühlt werden zu müssen. Das erleichtert Transport und Verkauf fern vom Anbaugebiet. ²

Nutzen und Risiken

Roh ausgelöffelt, als Dessert, Sorbet oder Saft findet die Frucht ihre wichtigste Verwendung. Sie wird heute unter dem Namen Kiwano verkauft. Die derzeitigen Handelssorten gelten allerdings als eher mild und geschmacklich wenig ausgeprägt, weniger herb als Früchte der Wildpopulationen. ²

Das wesentliche Risiko liegt bei Wildpopulationen und nicht gefestigten Saatgutlinien: Sie können bittere Cucurbitacine enthalten. Diese für Säugetiere giftigen Stoffe verursachen nach dem Verzehr Erbrechen, Koliken und Durchfall. Kultivierte Handelssorten enthalten sie nicht, weshalb bei diesen das entsprechende Vergiftungsrisiko entfällt. ^{3 2}

Im Erwerbsgemüsebau dient die Horngurke außerdem als Veredelungsunterlage für Melonen, weil sie die Vermehrung von Wurzelgallennematoden in befallenen Böden begrenzt. Dies ist eine agronomisch dokumentierte Anwendung und keine übliche Praxis im Hobbygarten. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Botanisch gefestigte Kultivare werden für Cucumis metuliferus nicht unterschieden. Kiwano und African Horned sind Handelsbezeichnungen oder Namen für Standardsaatgutpartien, keine eigenständigen Sorten. Sichtbare Unterschiede betreffen vor allem die Größe und die Farbintensität der reifen Frucht. ⁷

Verwechslungen betreffen besonders noch grüne Jungfrüchte, bevor Spitzen und Orangefärbung voll entwickelt sind. Hinzu kommen andere stachelige Kürbisgewächse, die unter ähnlichen Handelsnamen wie Hornmelone verkauft werden. ⁸

Zur sicheren Bestimmung sind die leuchtend orange Farbe bei voller Reife, die stumpfen hornartigen Spitzen und das smaragdgrüne Fruchtfleisch die verlässlichsten Merkmale der Art. ²

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Cucumis metuliferus Jacques
• Purdue University NewCrop, Merkblatt Kiwano (Cucumis metuliferus)
• Plants For A Future, Cucumis metuliferus
• Journal of Nematology, Sigüenza et al. 2005, Cucumis metuliferus als Veredelungsunterlage für Melonen
• HortScience, Benzioni et al. 1991, Aussaattermine, Keimung und Ertrag von Cucumis metuliferus
• Journal of Horticultural Science, Mendlinger et al. 1992, Fruchtentwicklung von Cucumis metuliferus
• USDA GRIN Global Taxonomy, Cucumis metuliferus
• Integrated Taxonomic Information System, Cucumis metuliferus