Flammenbaum (Delonix regia, (Bojer ex Hook.) Raf. 1837)

Identität und Namen

Der Flammenbaum (Delonix regia (Bojer ex Hook.) Raf., 1837), auch Flamboyant genannt, ist eine anerkannte Art der Gattung Delonix aus der Familie der Fabaceae, Unterfamilie Caesalpinioideae. Der Gattungsname verbindet griechisch delos, deutlich, und onyx, Kralle, nach der krallenartigen Form der Blütenblätter. Das lateinische regia bedeutet königlich und nimmt auf die auffällige Blütenfülle Bezug. ^{8 3}

Vom Jacaranda (Jacaranda mimosifolia), mit dem er auf Fotos wegen des ebenfalls doppelt gefiederten Laubes leicht verwechselt wird, lässt sich der Flammenbaum auch ohne Blüten unterscheiden. Seine flachen, 30 bis 70 cm langen Hülsen liefern außerhalb der Blütezeit ein besonders brauchbares Erkennungsmerkmal.

Constantine Samuel Rafinesque veröffentlichte den Namen 1837 auf Grundlage des Basionyms Poinciana regia. William Jackson Hooker hatte diesen Namen anhand von Aufsammlungen Wenceslas Bojers aus Madagaskar beschrieben. Die Bezeichnung Flamboyant spielt auf die scharlachrot leuchtende Krone an, die oft schon vor dem Austrieb des neuen Laubes blüht. ^{2 8}

Erkennungsmerkmale

Eine breite schirmförmige Krone bestimmt den Wuchs von Delonix regia. Im Alter ist sie meist breiter als hoch. Der Baum erreicht gewöhnlich 10 bis 15 m, gelegentlich 18 m Höhe, während die Krone häufig über 20 m weit auslädt. Der an der Basis verdickte Stamm trägt glatte bis gräuliche Rinde mit Lentizellen; weitstreichende Wurzeln bleiben an der Bodenoberfläche sichtbar. ^{8 4}

Die doppelt gefiederten Blätter besitzen 8 bis 25 Fiederpaare, die jeweils 30 bis 60 nur 4 bis 12 mm lange Blättchen tragen. Aus der Entfernung wirkt diese feine Gliederung fast federartig. Sie erzeugt einen lichten, bewegten Schatten, der an Mimosen erinnert, obwohl beide Bäume verschiedenen Gattungen angehören. ³

Noch auffälliger als Laub und Hülsen sind die Blüten mit 8 bis 11 cm Durchmesser. Vier ausgebreitete Blütenblätter sind scharlachrot oder orange. Ein fünftes, größeres Blütenblatt trägt eine gelbe und weiße Zeichnung, an der sich der Baum auch aus einiger Entfernung erkennen lässt. Die natürliche Varietät flavida besitzt dagegen vollständig gelbe Blüten. ^{3 4}

Taxonomie und Einordnung

Zum anerkannten Namen gehören mehrere Synonyme, deren Kenntnis Verwechslungen in Pflanzenverzeichnissen verhindert:

• Poinciana regia Bojer ex Hook., das Basionym
• Caesalpinia regia (Bojer ex Hook.) D.Dietr.
• Delonix regia var. genuina Stehlé
• Delonix regia var. flavida Stehlé, die gelb blühende Form

Die Gattungen Delonix und Poinciana wurden lange miteinander verwechselt. Deshalb lebt die Bezeichnung „Poinciana“ in vielen Sprachen weiter, obwohl die Art nach heutiger Einordnung zu Delonix gehört. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Ausschließlich im Westen und Norden Madagaskars liegen die natürlichen Vorkommen in laubabwerfenden Trockenwäldern auf Karstböden, Kalkhängen und Küstensand. Wildbestände waren lange schlecht dokumentiert. Erst 1932 wurde eine natürliche Population an der Westküste bestätigt. ^{1 3}

Als Blütenbaum eingeführt, wird der Flammenbaum heute fast überall in den Tropen und Subtropen kultiviert, darunter Indien, Vietnam, Florida, die Antillen, Ostafrika, Südostasien und Südchina. Die IUCN stuft die Art seit 2014 weltweit als nicht gefährdet ein. Trotzdem bedroht die Holzkohleproduktion ihre ursprünglichen Wildpopulationen. ^{6 7}

Auf einigen tropischen Inseln wird die Einbürgerung zum Problem. Auf der Weihnachtsinsel hemmt der Flammenbaum beispielsweise die natürliche Verjüngung der einheimischen Vegetation. ⁸

Lebenszyklus und Blüte

Der örtliche Witterungsverlauf bestimmt die Blüte stärker als ein fester Kalender. In Indien blüht der Baum im April und Mai, häufig ohne Blätter. In Vietnam reicht die Blüte von Mai bis Juli und fällt mit dem Ende des Schuljahres zusammen, weshalb sie örtlich als „Schülerblume“ bezeichnet wird. Auf Madagaskar liegt die Blüte dagegen zwischen September und Januar. ^{3 8}

Flache holzige Hülsen werden 30 bis 70 cm lang und 4 bis 6 cm breit. Jung sind sie grün und biegsam, bei Reife braun und hart. Jede enthält etwa 40 bis 50 Samen von rund 2 cm Länge. Diese keimen leichter, wenn ihre harte Schale verletzt wurde. Die im Dezember und Januar geernteten Hülsen bleiben oft bis zur nächsten Saison am Baum hängen. ^{3 8}

Eine harte Samenschale erklärt die ungleichmäßige Keimung. Nach sorgfältigem Anritzen und 24 Stunden in lauwarmem Wasser keimen die Samen in 5 bis 10 Tagen. Unbehandelte Samen können dagegen mehrere Monate ruhen. Halb ausgereifte Stecklinge sind ebenfalls möglich, bewurzeln aber langsamer als Sämlinge wachsen. Aus Samen gezogene Bäume blühen selten vor 4 bis 5 Jahren, im Topf oder bei kühlem Klima oft deutlich später. ^{7 4}

Verwendung und Risiken

Schatten und Blüten sind die wichtigsten Gründe, den Flammenbaum in tropischen Städten in Alleen und Parks zu pflanzen. Er ist offizieller Stadtbaum mehrerer chinesischer und taiwanischer Städte und seine Blüte die Nationalblume von St. Kitts und Nevis. Obwohl er zu den Hülsenfrüchtlern gehört, bildet er keine Wurzelknöllchen und bindet anders als viele Verwandte keinen atmosphärischen Stickstoff. ^{3 8}

Weitstreichende oberflächennahe Wurzeln und weiches, brüchiges Holz machen enge städtische Baumreihen problematisch. So wurden etwa aus Südafrika umgestürzte ganze Bäume gemeldet. Geeignet sind große Flächen mit Abstand zu Fundamenten und unterirdischen Leitungen. Unter 6 °C schädigt Kälte das weiche Holz; eine Freilandpflanzung kommt nur in tropischem oder besonders geschütztem mediterranem Klima infrage. ⁸

Die konsultierten Datenbanken beschreiben Delonix regia für Katzen, Hunde und Menschen als ungiftig. Für Pferde fehlen belastbare Angaben. Samen enthalten Gerbstoffe, Saponine und Oxalate, jedoch in geringeren Konzentrationen als viele übliche Lebensmittel. Die Vorsicht gegenüber dem Verschlucken größerer Samenmengen betrifft daher mechanische Risiken und keine bestätigte systemische Giftwirkung. ⁷

Varietäten und Verwechslungen

Abgesehen von der gelb blühenden Varietät flavida werden im Handel keine eigenständigen stabilisierten Sorten angeboten. Die verkauften Pflanzen stammen fast immer aus Aussaat und zeigen natürliche Unterschiede in Farbton und Blütenform. ³

Mehrere auffällig blühende tropische Bäume können verwechselt werden. Folgende Merkmale helfen bei der Unterscheidung:

• Jacaranda mimosifolia, mit violetten Glockenblüten und ebenfalls doppelt gefiedertem, jedoch breiterem Laub;
• Peltophorum pterocarpum, der „gelbe Poinciana“, ebenfalls aus der Unterfamilie Caesalpinioideae;
• Caesalpinia pulcherrima, ein deutlich kleinerer Strauch mit roten und gelben Blüten, gelegentlich als „kleiner Flamboyant“ angeboten.

Am zuverlässigsten ist die Kombination aus scharlachroten Blütenblättern, einem gelb und weiß gezeichneten fünften Blütenblatt, sehr langen flachen Hülsen und besonders fein doppelt gefiedertem Laub. Die Blütenfarbe allein reicht für eine sichere Abgrenzung weniger gut aus. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Delonix regia (Bojer ex Hook.) Raf.
• International Plant Names Index, Delonix regia (Bojer ex Hook.) Raf.
• Wikipedia (Englisch), Delonix regia
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Delonix regia
• Royal Horticultural Society, Delonix regia
• IUCN Red List, Delonix regia (Bewertung 2014)
• Useful Tropical Plants, Delonix regia
• Monaco Nature Encyclopedia, Delonix regia
• Wikidata, Delonix regia