Longan (Dimocarpus longan, Lour. 1790)

Identität

Longan (Dimocarpus longan Lour., 1790) gehört wie Litschi und Rambutan zu den Seifenbaumgewächsen, den Sapindaceae. Den wissenschaftlichen Namen veröffentlichte der portugiesische Naturforscher João de Loureiro, der die Art anhand von Pflanzen aus Vietnam beschrieb. Als Obstbaum ist sie vor allem wegen ihrer kleinen, süßen Früchte bekannt. ^{1 5}

Die chinesische Fruchtbezeichnung 龙眼 bedeutet wörtlich „Drachenauge“. Sie verweist auf den großen schwarzen Kern mit einem kreisrunden weißen Fleck, der nach dem Verzehr des Fruchtfleisches an ein Auge erinnert. Auch die englische Bezeichnung dragon’s eye greift dieses auffällige Bild auf. ^{5 9}

Erkennung

Eine breite, immergrüne Krone kennzeichnet Dimocarpus longan. Unter günstigen Klimabedingungen wird der Baum gewöhnlich 9–12 m hoch; für sehr alte Exemplare sind ausnahmsweise Höhen von über 30 m angegeben. Der Stammdurchmesser kann 80 cm überschreiten. Die ausladende Krone erreicht in ihrer Breite häufig ungefähr die Baumhöhe. ^{5 2}

Die zusammengesetzten Blätter tragen 4–10 Fiederblättchen. Diese sind dunkelgrün, glänzend, leicht gewellt und 10–20 cm lang. Zahlreiche kleine, blassgelbe Blüten stehen in breiten, 10–46 cm langen Rispen. Innerhalb desselben Blütenstands treten drei verschiedene Blütentypen auf. ^{5 3}

Rund und etwa 2,5 cm dick ist die kleine Steinfrucht. Ihre dünne braungelbe Haut ist fein gekörnt. Weißes, durchscheinendes und süßes Fruchtfleisch umschließt einen glänzend schwarzen Kern mit weißem Fleck. Gerade dieser im geöffneten Fruchtinneren erkennbare Kontrast ist ein charakteristisches Merkmal der Longan. ^{2 5}

Nützliche Taxonomie

Für die 1790 von Loureiro veröffentlichte Art verwendet POWO den akzeptierten Namen Dimocarpus longan. Historisch wurde sie auch anderen Gattungen zugeordnet, woraus mehrere wissenschaftliche Synonyme hervorgingen:

• Euphoria longan (Lour.) Steud., ein historischer Name;
• Scytalia longan (Lour.) Roxb., eine frühere Zuordnung;
• Nephelium longan (Lour.) Hook., eine historisch häufig verwendete Bezeichnung.

POWO erkennt mehrere Varietäten und Unterarten im Verwandtschaftskreis an. Dazu gehören D. longan subsp. malesianus im insularen Südostasien und D. longan var. echinatus auf Borneo und den Philippinen. Diese nahen Taxa dürfen bei der Bestimmung nicht ohne Weiteres mit dem für seine Früchte angebauten Longan gleichgesetzt werden. ^{1 7 8}

Lebensraum und Verbreitung

Vom indischen Subkontinent bis nach Südchina und in den Nordwesten der Malaiischen Halbinsel reicht das natürliche Areal. Für chinesische Ursprungsprovinzen wie Guangdong und Fujian werden Vorkommen in 150–450 m Höhe genannt. Die Abgrenzung des natürlichen Areals folgt POWO; sie ist vom wesentlich größeren heutigen Anbaugebiet zu unterscheiden. ^{1 5}

China, Thailand und Vietnam liefern zusammen etwa 95 % der weltweiten Longanproduktion. Taiwan und Indien sowie kleinere Anbaugebiete in Florida, auf Hawaii und auf Mauritius folgen mit deutlichem Abstand. Die IUCN führt die Art seit ihrer Bewertung von 1998 als potenziell gefährdet. Diese Einstufung betrifft die Wildbestände, nicht die kommerziellen Plantagen mit gärtnerisch ausgelesenen Sorten. ^{5 6}

Wiederkehrende Krankheiten belasten den Erwerbsanbau. Der durch Milben übertragene Hexenbesen verformt junge Triebe und Blütenstände. Das als Longansterben bezeichnete Schadbild betrifft bei manchen thailändischen Betrieben bis zu 40 % der Bäume, ohne dass eine einzige eindeutige Ursache isoliert wurde. Solche Belastungen erklären die weiterhin aktive Sortenauslese trotz der langen Kulturgeschichte. ⁵

Lebenszyklus und Vermehrung

Etwa 2–3 Monate kühle, trockene Winterruhe ohne Frost fördern die Blütenbildung. Damit unterscheidet sich Longan von vielen tropischen Obstbäumen, die fortlaufend blühen können. Fehlt diese deutlich ausgeprägte Ruhephase, bleibt der Baum häufig beim rein vegetativen Wachstum und bildet keine Blüten. ^{3 2}

Ausgesäte Samen keimen in 7–10 Tagen. Bis zur ersten Fruchtbildung vergehen jedoch 7–10 Jahre, und die Eigenschaften der Mutterfrucht werden nicht zuverlässig weitergegeben. Veredelung, für die aus Taiwan Erfolgsquoten von bis zu 80 % berichtet werden, oder Abmoosen verkürzen die Zeit bis zum Ertragsbeginn auf 2–5 Jahre. ^{3 2}

Verwendung und Risiken

Frische, getrocknete oder in Sirup eingelegte Früchte bilden die wichtigste Nutzung. Getrocknete Longan werden außerdem in der traditionellen chinesischen Heilkunde als Tee verwendet; ihnen werden dort magenstärkende und fiebersenkende Eigenschaften zugeschrieben. Saponinreiche Samen dienten auch zur handwerklichen Herstellung von Haarwaschmitteln. ^{2 3}

Für Katzen, Hunde und Menschen ist keine Giftigkeit dokumentiert; die Frucht ist traditionell essbar. Der Status für Pferde bleibt wegen fehlender spezifischer Daten unklar. Das wichtigste genannte Risiko ist mechanischer Art: Ein ganz verschluckter Kern kann bei einem Jungtier oder einem Kind den Verdauungstrakt verlegen. ²

Etwa 60 Kilokalorien liefern 100 g frisches Fruchtfleisch. Der Vitamin-C-Gehalt entspricht ungefähr 93 % der täglichen Referenzzufuhr, bei geringem Fettgehalt. Das dichte, gut bearbeitbare Holz wird örtlich für Pfähle, Werkzeuge und kleine Möbel genutzt, wenn der Baum seine wirtschaftliche Ertragsphase als Obstgehölz beendet hat. ^{5 2}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für dickes, süßes Fruchtfleisch stehen insbesondere Shixia aus China und Biew Kiew aus Thailand, zwei stabile und häufig exportierte Sorten. Chompoo ist seltener und besitzt leicht rosafarbenes Fruchtfleisch. Diese Sorte wird eher von Liebhabern als vom Massenhandel nachgefragt. ²

Bei der Abgrenzung helfen vor allem die Fruchtoberflächen:

• Litchi chinensis hat eine rote, strukturierte Schale und ein kräftigeres Aroma;
• Nephelium lappaceum, Rambutan, trägt weiche, fleischige Fortsätze;
• andere nahe asiatische Dimocarpus, darunter Dimocarpus longan subsp. malesianus, werden nur wenig als Obst angebaut.

Die glatte braungelbe Haut ohne Stacheln oder Fortsätze und der schwarze Kern mit weißem Fleck ermöglichen die Unterscheidung. Beim Öffnen der Frucht lässt sich Longan anhand dieser Kombination sicher von Litschi und Rambutan abgrenzen. ^{4 7}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Dimocarpus longan Lour.
• Purdue NewCROP / Morton, Fruits of Warm Climates - Longan
• Plants For A Future, Dimocarpus longan
• Wikipedia FR, Longan
• Wikipedia EN, Longan
• IUCN Red List, Dimocarpus longan Bewertung (1998)
• USDA GRIN Taxonomy, Dimocarpus longan
• ITIS, Dimocarpus longan (TSN 506072)
• Wikidata, Dimocarpus longan