Banyan-Feige (Ficus benghalensis, L. 1753)

Identität

Die Banyan-Feige (Ficus benghalensis L., 1753), auch Banyanbaum oder Bengalische Feige, wird in der Natur häufig über 20 m hoch. Ihre Krone kann sich über mehr als 100 m ausbreiten. Im Topf bleibt sie meist bei 2–3 m, weil die Bildung zusätzlicher Stützstämme freien Bodenkontakt voraussetzt. Das Artepitheton benghalensis verweist auf Bengalen, wo europäische Botaniker im 18. Jahrhundert die ersten Exemplare beschrieben. ^{1 3}

Indiens Nationalbaum wird seit Jahrhunderten neben Tempeln und Märkten als Schattenspender kultiviert. In Europa begegnet die Art vor allem als große Zimmerpflanze unter dem Handelsnamen Ficus Audrey. Die gewaltigen Freilandbäume und die kompakteren Topfpflanzen gehören dabei zur selben Art. ^{8 2}

Erkennung

Ovale bis elliptische, ledrige, glänzende Blätter sind das erste Erkennungsmerkmal von Ficus benghalensis. Sie werden 8–26 cm lang, sind oberseits dunkelgrün und unterseits leicht flaumig. Junge Triebe erscheinen zunächst bronzefarben und dunkeln erst mit zunehmendem Alter nach. ^{3 2}

Zahlreiche Luftwurzeln wachsen von den Ästen in Richtung Boden. Damit unterscheidet sich die Art von großen Zimmerfeigen wie Ficus elastica oder Ficus lyrata, die im Topf praktisch keine solchen Wurzeln entwickeln. Nach dem Einwurzeln verdicken sie sich zu Stützstämmen, welche die Krone tragen. Über Jahrzehnte kann so ein einziger Baum die Fläche eines ganzen Hains besetzen. Ohne freien Bodenkontakt kommt dieser Vorgang im Topf fast nie in Gang. Ein älterer Ficus Audrey behält deshalb selbst nach jahrzehntelanger Kultur meist einen einzelnen Stamm und eine kompakte Gestalt. ^{6 3}

Nützliche Taxonomie

Linné beschrieb die Banyan-Feige 1753 als Ficus benghalensis, den bis heute akzeptierten Namen. In der umfangreichen Gattung Ficus sind ältere und gärtnerische Bezeichnungen weiterhin verbreitet. Zu den wichtigen wissenschaftlichen Synonymen gehören:

• Ficus indica L., ein älteres Synonym;
• Urostigma bengalense (L.) Gasp., eine frühere Gattungskombination;
• Perula benghalensis (L.) Raf., eine historische Kombination;
• Ficus karet Baill., ein wissenschaftliches Synonym;
• Ficus banyana Oken, ebenfalls ein älterer Name.

Besonders zu beachten ist Ficus benghalensis var. krishnae (C.DC.) Corner: Diese natürliche Varietät besitzt becherförmig gefaltete Blätter und wird im Gartenbau als Krishnae angeboten. Für die Zuordnung bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name maßgeblich. Etiketten wie Ficus Audrey bezeichnen eine gärtnerische Auslese, keine eigenständige Art. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Auf dem indischen Subkontinent liegt das natürliche Areal von Ficus benghalensis: Indien, Pakistan, Bangladesch, Sri Lanka und Nepal. Dort wächst der Baum in Monsunwäldern und tropischen Tieflandwäldern bis zu einer Höhe von 600 m. ^{1 3}

Sein Leben beginnt häufig als Hemiepiphyt in einer Astgabel eines Wirtsbaums. Ein Samen gelangt etwa nach der Passage durch den Verdauungstrakt eines fruchtfressenden Vogels dorthin und keimt. Die junge Pflanze bildet anschließend Wurzeln, die bis zum Erdboden hinabwachsen. Dieser Entwicklungsweg kommt bei vielen tropischen Feigen vor. ^{6 5}

Durch die häufige Pflanzung als Schatten- und Zierbaum hat sich die Art außerhalb ihrer Heimat in mehreren Tropenregionen eingebürgert, besonders in Nordostaustralien. Dort gilt sie nicht als heimisch. Auch in Florida ist ihr Vorkommen dokumentiert, jedoch als eingeführte und nicht als indigene Art. ^{5 7}

Lebenszyklus und Vermehrung

Im Inneren einer hohlen Feige liegen die Blüten verborgen. Dieser für Ficus typische, urnenförmige Blütenstand heißt Syconium und misst hier etwa 2 cm. Für die Bestäubung ist die spezialisierte Feigenwespe Eupristina masoni nötig. Fehlt sie, entstehen keine keimfähigen Samen. ^{3 6}

Paarweise sitzen die Feigen in den Blattachseln. Während der Reife wechseln sie von Grün über Orange zu Rot. Außerhalb des natürlichen Areals vermindert das Fehlen des Bestäubers die Fruchtbildung stark, sodass sich die Pflanze dort fast nie selbst aussät. ^{3 5}

Für den Gartenbau wird Ficus Audrey vor allem durch Triebstecklinge mit Knoten vermehrt. Weitere Möglichkeiten sind Abmoosen und Aussaat. Samen benötigen zum Keimen etwa 20 °C. Die vegetative Vermehrung ist für die üblichen Topfpflanzen daher von größerer praktischer Bedeutung. ^{5 4}

Nutzen und Risiken

Traditionell dient die Banyan-Feige vor allem als Schattenspender. In ihrem Herkunftsgebiet wird sie neben Tempeln und Märkten sowie entlang von Alleen wegen ihres kühlenden Kronendachs gepflanzt. Ihre Blätter dienen außerdem als Viehfutter; berichtet wird ein Gehalt von ungefähr 9,6 % Rohprotein. ^{4 8}

Weißer Milchsaft tritt beim Anschneiden eines Blatts oder Triebs aus und kann Haut und Augen bei Kontakt reizen. Beim Verschlucken ist die Art gering giftig. NC State nennt sie als problematisch für Katzen, Hunde und Pferde und beschreibt Appetitverlust, Speicheln, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall nach Aufnahme durch Tiere oder Menschen. Verantwortlich sind Ficin und Psoralen im Saft; das Merck Veterinary Manual führt diese Stoffe für die Gattung Ficus an. Beim Schnitt sind Handschuhe sinnvoll. Kinder und Tiere sollten keinen Zugang zu abgeschnittenen Blättern und Trieben haben. ^{9 10 2}

Kräftige Wurzeln können an ungeeigneten Pflanzplätzen Mauern, Fundamente und Leitungen beschädigen. Ein im Boden etablierter Baum lässt sich zudem nur schwer vollständig entfernen. Andererseits verträgt Ficus benghalensis Trockenheit und salzhaltige Gischt gut. Das erklärt seine häufige Verwendung als Alleebaum an tropischen Küsten. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Handel angebotene Formen sind keine getrennten Arten. Audrey bezeichnet eine kompakte Auslese für die Topfkultur. Krishnae trägt von Natur aus becherförmig gefaltete Blätter. Variegata besitzt cremeweiße oder weiße Panaschierung, wächst langsamer als die Wildform und benötigt mehr Licht. ¹

Bei der Bestimmung kommen vor allem folgende Verwechslungen vor:

• Ficus elastica, der Gummibaum, besitzt größere, sehr glatte Blätter und ein charakteristisches rotes Nebenblatt;
• Ficus microcarpa, die Chinesische Feige, trägt deutlich kleinere Blätter und wird häufig kugelförmig geschnitten;
• Ficus religiosa, der Bodhibaum, besitzt eine lange ausgezogene Blattspitze, die Ficus benghalensis fehlt.

Unterseits flaumiges Laub, früh entwickelte Luftwurzeln und weißer Milchsaft ergeben gemeinsam eine brauchbare Merkmalskombination. Damit lässt sich eine junge Banyan-Feige im Topf von anderen als Zimmerpflanzen gehaltenen Feigenbäumen unterscheiden. ^{3 2}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Ficus benghalensis L.
• Royal Horticultural Society, Ficus benghalensis - Banyan
• Monaco Nature Encyclopedia, Ficus benghalensis
• Purdue University NewCrop, Ficus benghalensis Artensteckbrief
• Useful Tropical Plants Database, Ficus benghalensis
• National Tropical Botanical Garden, Ficus benghalensis
• Florida Plant Atlas, Ficus benghalensis
• National Portal of India, Banyanbaum – Nationalbaum Indiens
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Ficus benghalensis
• Merck Veterinary Manual, Für Tiere giftige Zimmer- und Zierpflanzen