Chinesischer Sonnenschirmbaum (Firmiana simplex, (L.) W.Wight 1909)

Identität

Chinesischer Sonnenschirmbaum (Firmiana simplex (L.) W.Wight, 1909), auch Wutong, ist ein laubabwerfender Baum aus den Malvaceae. Früher gehörte er zu den Sterculiaceae, die heute nicht mehr als eigenständige Familie gelten. Carl von Linné beschrieb ihn 1763 als Hibiscus simplex. William Franklin Wight stellte ihn 1909 in die Gattung Firmiana. ^{1 7}

Mit dem Gattungsnamen wird Karl Joseph von Firmian, österreichischer Gouverneur der Lombardei und Wissenschaftsförderer im 18. Jahrhundert, geehrt. In China heißt der Baum Wutong (梧桐). Einer alten Redensart nach lässt sich der Phönix nur auf ihm nieder. Daher steht er für Vornehmheit und gastlichen Empfang und erscheint häufig in der klassischen Dichtung. ^{8 9}

Erkennung

Sicherer als die Ähnlichkeit der großen Blätter ist zur Abgrenzung von Blauglockenbaum und Trompetenbaum die glatte grüne Rinde. Sie betreibt Photosynthese und bleibt an Stamm und jungen Ästen mehrere Jahre erhalten, bevor sie vergraut. An einem meist einzelnen Stamm bildet sich eine rundliche Krone; ausgewachsene Bäume erreichen 9 bis 16 m Höhe. ^{2 7}

Wechselständige, im Herbst abfallende Blätter sind handförmig mit drei oder fünf Lappen und werden bis 30 cm breit. Ihre Form erinnert an einen geöffneten Sonnenschirm und erklärt den deutschen Namen. Die Oberseite ist leuchtend grün, die Unterseite blasser und leicht flaumig. ^{2 7}

Im Juni und Juli erscheinen kleine sternförmige, gelbgrüne Blüten in großen aufrechten endständigen Rispen. Ihr Duft verändert sich mit der Luftfeuchtigkeit und erinnert einmal an Zitrone, dann an Schokolade. Dieses Duftmerkmal teilen Blauglockenbaum und Trompetenbaum nicht. ^{2 7}

Nützliche Taxonomie

Vor der Festigung der heutigen Nomenklatur wurde die Art unter mehreren Namen geführt. Die wichtigsten Synonyme sind:

• Hibiscus simplex L., das 1763 veröffentlichte Basionym
• Sterculia platanifolia L.f.
• Firmiana platanifolia (L.f.) Marsili
• Sterculia firmiana J.F.Gmel.
• Firmiana chinensis Medik. ex Steud.
• Firmiana simplex var. glabra Hatus.

Die für kahle Blätter beschriebene Varietät glabra erscheint noch in manchen asiatischen Katalogen. POWO führt sie jedoch als Synonym der Art; der akzeptierte Name bleibt Firmiana simplex. ¹

Etwa zwanzig Arten aus Asien und dem Pazifikraum gehören zu Firmiana. Die früher den Sterculiaceae zugeordnete Gattung steht heute in der Unterfamilie Sterculioideae innerhalb der weiter gefassten Malvaceae. Firmiana simplex ist mit Abstand ihre am häufigsten als Ziergehölz kultivierte Art; die übrigen bleiben überwiegend auf ihre asiatische Heimat beschränkt. ^{1 8}

Lebensraum und Verbreitung

Das Ursprungsgebiet reicht vom Südosten Bangladeschs bis Mittel- und Südchina und Vietnam sowie nach Südjapan und Taiwan. Dort besiedelt Firmiana simplex vor allem Straßenränder und sonnige Waldränder tiefer Lagen. ^{1 3}

Bereits in den 1850er-Jahren als Zierbaum in die USA eingeführt, ist die Art im Südosten und Südwesten des Landes eingebürgert. In den wärmsten Regionen gilt sie als invasives Unkraut. Der botanische Atlas Floridas führt sie als nicht heimisch. Die IUCN bewertet ihren weltweiten Bestand als nicht gefährdet („Least Concern“); daraus folgt keine Aussage über ihr örtlich invasives Verhalten außerhalb des natürlichen Areals. ^{2 7 4 5}

Für Frankreich bleibt der Baum vor allem eine Sammlungspflanze botanischer Gärten und städtischer Parks, unter anderem in Paris, Lyon, Nantes und Bordeaux. Eine mit den USA vergleichbare Einbürgerung wurde dort bisher nicht berichtet. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Ungewöhnlich für einen Baum gemäßigter Gebiete ist die Entwicklung der Früchte: Kurz nach der Bestäubung öffnen sich die fünf Fruchtblätter bereits vor der Reife. Sie flachen zu grünen Blättchen ab, während die Samen frei am Rand jeder Klappe haften. So erinnert die Frucht an ein Paar kleiner ovaler Blätter, gesäumt von runden Samen. ^{8 9}

Vom Wind und leicht entlang von Fließgewässern verbreitete Samen keimen ohne besondere Keimruhe. Frisch auf eine leichte Oberfläche gesät, gehen sie in warmem Klima auf; nach Lagerung brauchen sie bei Frühjahrsaussaat etwa zwei Monate. Jungpflanzen sind kälteempfindlicher als eingewachsene Bäume. Das erklärt die bevorzugte Frühjahrspflanzung im gemäßigten Klima. ^{3 6}

Besonders in den ersten Jahren ist der Wuchs schnell. Unter guten Bedingungen erreicht der Baum nach etwa fünfzehn Jahren seinen ausgewachsenen Habitus. Seine Wuchskraft und zahlreiche keimfähige Samen ermöglichen die Besiedlung konkurrenzfreier Ufer und gestörter Flächen außerhalb des natürlichen Areals. ⁷

Nutzen und Risiken

Überwiegend wird der Baum als Ziergehölz genutzt. Grüne Rinde und riesige Blätter fallen ab Frühjahr auf; Sommerblüten und offene dekorative Früchte verlängern den Zierwert bis in den Spätsommer. Letztere werden gelegentlich für Trockensträuße gesammelt. In China wird das feinfaserige Wutong-Holz traditionell für die Resonanzdecken der Saiteninstrumente Guqin und Guzheng geschätzt. ^{2 7}

Ölreiche Samen werden geröstet gegessen, eine belegte, gegenüber anderen Ölpflanzen aber geringe Nutzung. Die traditionelle Medizin schreibt ihnen entzündungshemmende und schleimlösende Eigenschaften zu. Wurzelabkochungen werden gegen Schwellungen, Blattlotionen äußerlich gegen Furunkel und Hämorrhoiden verwendet. Dies sind ethnobotanisch überlieferte Anwendungen, keine klinisch bestätigten Wirkungen. ³

Für Haustiere ist keine Giftigkeit dokumentiert. Die Art fehlt in den ASPCA-Datenbanken und in den Warnhinweisen von Plants For A Future, das keine bekannte Gefährdung angibt. Mangels gezielter toxikologischer Studien ersetzt das Fehlen solcher Meldungen bei größerer Aufnahme keinen tierärztlichen Rat. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Große Blätter führen zu Verwechslungen mit zwei ebenfalls aus Asien stammenden und in Frankreich kultivierten Zierbäumen: dem Blauglockenbaum (Paulownia tomentosa) mit gegenständigen flaumigen Blättern und früher violetter Blüte vor dem Laubaustrieb sowie dem Gewöhnlichen Trompetenbaum (Catalpa bignonioides) mit dreizähligen Blattquirlen, weißen Sommerblüten und fadenförmigen Fruchtkapseln. Beiden fehlt die glatte grüne Rinde des Chinesischen Sonnenschirmbaums, das deutlichste Merkmal außerhalb der Blüte. ²

Nur Firmiana simplex var. glabra wurde wegen der fehlenden leichten Behaarung der Blattunterseite gesondert beschrieben. POWO führt die Form als Synonym. Im Unterschied zu stärker züchterisch bearbeiteten Gattungen wie Monstera oder Acer sind für die Art bisher keine gefestigten gärtnerischen Kultivare dokumentiert. ¹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Firmiana simplex (L.) W.Wight
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Firmiana simplex
• Plants For A Future, Firmiana simplex
• Atlas of Florida Plants, Firmiana simplex
• IUCN Red List, Firmiana simplex Bewertung
• Wikipedia (FR), Firmiana simplex
• Wikipedia (EN), Firmiana simplex
• Wikipedia (EN), Firmiana (Gattung)
• Wikipedia (ZH), 梧桐 (Firmiana simplex)