Echtes Labkraut (Galium verum, L. 1753)

Identität

Echtes Labkraut (Galium verum L., 1753), auch Gelb-Labkraut oder Gelbes Waldstroh genannt, ist eine ausdauernde krautige Art der Gattung Galium innerhalb der Rötegewächse (Rubiaceae). Carl von Linné beschrieb es 1753 unter demselben wissenschaftlichen Namen, den Plants of the World Online weiterhin als akzeptiert führt. ^{1 4}

Der Gattungsname Galium geht auf das griechische gala für Milch zurück. Er verweist auf die lange zugeschriebene Verwendung dieser Pflanzengruppe als pflanzliches Lab. Bei Galium verum ist diese Wirkung umstritten: Alte Versuche zeigten, dass die Pflanze allein Milch nicht tatsächlich gerinnen lässt. Die Überlieferung haftet dennoch ihrem französischen Namen an. ^{5 4}

Erkennung

Vierkantige, kräftige Stängel kennzeichnen Galium verum. Je nach Population und Klima stehen sie aufrecht oder hängen über und erreichen 15 cm bis 1,20 m Höhe. An jedem Stängelknoten sitzen 6 bis 12 Blätter in einem Quirl. Die schmalen, linealischen Blattspreiten werden 1 bis 3 cm lang, sind aber nur 2 mm breit. Das Verhältnis von Länge und Breite verleiht dem Laub sein feines Erscheinungsbild. ^{4 5}

Leuchtend gelbe Blüten von nur 2 bis 3 mm Durchmesser bilden dichte Rispen, die weit über das Laub hinausragen. Auf einer trockenen Wiese wirkt ein blühender Horst dadurch wie eine weithin sichtbare goldene Wolke. Getrocknet riecht die gesamte Pflanze nach frisch geschnittenem Heu. Verantwortlich ist ihr Cumarin; der Geruch kann auch im Herbar noch lange nach dem Sammeln ein Erkennungsmerkmal sein. ^{2 4}

Nützliche Taxonomie

Zu Galium verum stellt Plants of the World Online vier anerkannte Unterarten mit unterschiedlichen Verbreitungsgebieten:

• Galium verum subsp. verum, die in Europa am weitesten verbreitete Unterart;
• Galium verum subsp. wirtgenii, in Mittel- und Osteuropa sowie Westsibirien;
• Galium verum subsp. asiaticum, im russischen Fernen Osten und in Ostasien;
• Galium verum subsp. glabrescens, im Iran, Irak, in der Türkei und in Syrien.

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Mehrere Hundert Arten gehören zur Gattung Galium. Zwei Verwandte kommen auch in Frankreich vor: Kletten-Labkraut (Galium aparine) mit haftenden Früchten und Waldmeister (Galium odoratum) im Unterholz. Bei der Abgrenzung des Echten Labkrauts hilft die Blütenfarbe: Seine Blüten sind gelb, während die meisten Arten der Gattung weiß blühen. Gelb ist innerhalb dieser großen Verwandtschaft eine vergleichsweise seltene Farbe. ⁸

Lebensraum und Verbreitung

Das natürliche Areal des Echten Labkrauts umfasst weite Teile Europas, Nordafrika und das gemäßigte Asien, vom Nahen Osten bis nach Japan und Kamtschatka. Außerhalb seiner ursprünglichen Heimat hat es sich auch in Tasmanien, Neuseeland, Kanada und im Norden der Vereinigten Staaten eingebürgert. Die heutigen Vorkommen reichen damit über das heimische Areal hinaus. ^{4 7}

Auf trockenen, kalkreichen Wiesen wächst die Art in Frankreich ebenso wie an Böschungen, Säumen, Hecken und Wegrändern. Je nach Gebirge reicht sie von Meereshöhe bis 2.700 m hinauf. Nährstoffarme, gut durchlässige Böden fördern die Blüte. Auf reichen, feuchten Böden wird sie dagegen rasch von kräftigeren Stauden überwachsen; üppiger Boden ist für diese Wiesenpflanze daher kein Vorteil. ^{5 3}

Lebenszyklus und Blüte

Zwischen Juni und September liegt meist die Blütezeit. Je nach Breiten- und Höhenlage dauert sie drei bis vier Monate. Für das Vereinigte Königreich nennt Plants For A Future eher Juli und August; der Missouri Botanical Garden beobachtet im amerikanischen Mittleren Westen Blüten bis September. Der Nektarreichtum lockt zahlreiche bestäubende Insekten an, besonders Bienen und Schwebfliegen. ^{2 3}

Auch vegetativ breitet sich Galium verum aus. Unterirdische, kriechende Rhizome treiben regelmäßig neue Stängel und lassen dichte, zusammenhängende Teppiche entstehen. Das gelingt selbst dort, wo nur wenige Samen keimen. Aussaat und Rhizomwachstum ergänzen sich: Ein über mehrere Vegetationsperioden eingewachsener Horst bedeckt deutlich mehr Fläche als eine einzelne Pflanze im ersten Jahr. ³

Nutzen und Risiken

Für Echtes Labkraut dokumentieren die maßgeblichen Referenzen keine Giftigkeit für Menschen oder übliche Haustiere. Dies gilt für Kew ebenso wie für Plants For A Future und den Missouri Botanical Garden. Die Aussage bezieht sich auf die in diesen Nachschlagewerken dokumentierten Angaben zur Art. ^{2 3}

Getrocknet diente die Pflanze traditionell zum Füllen von Strohsäcken. Ihr duftendes Cumarin wehrt Flöhe ab. Diese belegte Verwendung erklärt auch den englischen Namen lady's bedstraw, der mit der Legende vom Lager bei Christi Geburt verbunden ist. Die Blüten lieferten gelben Farbstoff, die Wurzeln roten, ähnlich dem des ebenfalls zu den Rötegewächsen gehörenden Krapps. Geröstete Samen wurden außerdem als Kaffeeersatz genutzt. ^{4 2}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Als Wildart besitzt Galium verum keine weithin verbreitete, stabile Gartensorte. Spezialisierte Gärtnereien bieten vor allem Pflanzen an, die unmittelbar aus Wiesenpopulationen hervorgegangen sind. Solche Herkünfte sind von einer fest etablierten Zuchtsorte zu unterscheiden. ³

Am ehesten lässt sich die Art mit Galium mollugo verwechseln. Dieses Labkraut teilt den vierkantigen Stängel und ähnliche Standorte an Hecken und Böschungen, blüht aber weiß. Zur selben Gattung gehören das einjährige, hakig behaarte Kletten-Labkraut (Galium aparine) aus Hecken und Äckern sowie Waldmeister (Galium odoratum), eine Staude schattiger Wälder mit vergleichbarem Heuduft. Lebensraum und Wuchs unterscheiden sie dennoch klar vom Echten Labkraut auf sonnigen, trockenen Böden. ⁴

Im Gelände lässt sich das Blütenmerkmal rasch prüfen: Die Blüten der drei verglichenen Arten messen 2 bis 3 mm, sind bei Galium verum jedoch leuchtend gelb und bei Galium mollugo sowie Galium aparine weiß.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Galium verum L.
• Plants For A Future, Galium verum - Lady's Bedstraw
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Galium verum
• Wikipedia EN, Galium verum
• Wikipédia FR, Gaillet jaune
• Wikidata, Galium verum (Q156854)
• USDA PLANTS Database, Galium verum profile (GAVE)
• Integrated Taxonomic Information System, Galium verum (TSN 34936)