Butternuss (Juglans cinerea, L. 1759)

Identität

Butternuss (Juglans cinerea L., 1759), auch Graue Walnuss oder Weiße Walnuss genannt, ist ein großer sommergrüner Baum der Gattung Juglans aus der Familie der Walnussgewächse (Juglandaceae). Im östlichen Nordamerika teilt sie große Bereiche ihres natürlichen Areals mit der Schwarznuss, Juglans nigra. Die hellgraue Rinde unterscheidet sie schon auf den ersten Blick von deren fast schwarzer, tief gefurchter Borke. ^{1 2}

Das lateinische Artepitheton cinerea bedeutet „aschfarben“ und beschreibt die blassgraue Rinde junger Bäume. Ein älteres Synonym, Juglans cathartica, erinnert an eine heute aufgegebene Anwendung: Im 19. Jahrhundert diente die innere Rinde in der nordamerikanischen Arzneikunde als Abführmittel. ⁵

Erkennung

Ausgewachsene Butternussbäume erreichen meist 12 bis 18 m Höhe bei 30 bis 60 cm Stammdurchmesser. Selbst alte Exemplare überschreiten nur selten 30 m Höhe und 90 cm Durchmesser. Die Art überlebt keine Beschattung von oben: Fehlt direktes Licht, verkümmern Jungpflanzen, bevor sie zu erwachsenen Bäumen heranwachsen können. ³

Die gefiederten Blätter werden 30 bis 65 cm lang und tragen 11 bis 19 Fiederblättchen. Diese sind eiförmig bis lanzettlich und fein gezähnt. Fast immer schließt ein gut ausgebildetes Endblättchen das Blatt ab, während dieses Merkmal bei der Schwarznuss häufig fehlt. ^{2 8}

Als einhäusiger Baum trägt die Butternuss hängende gelbgrüne männliche Kätzchen und unscheinbare rötliche weibliche Blüten in endständigen Ähren. Die Blütezeit reicht von April bis Juni. Die längliche, zugespitzte Nuss von 3 bis 6 cm Länge steckt in einer klebrigen grünen, drüsig behaarten Hülle mit zwei bis vier Längsrippen. Bei der Schwarznuss ist diese Hülle dagegen glatt und nicht klebrig. ^{2 4}

Nützliche Taxonomie

Für die Butternuss akzeptiert POWO/WCVP den Namen Juglans cinerea L., den Linné 1759 veröffentlichte. Mehrere ältere Namen werden heute als Synonyme dieser Art geführt:

• Juglans cathartica F.Michx., ein historisches Synonym
• Juglans oblonga Mill., ebenfalls ein Synonym
• Nux cinerea (L.) M.Gómez, eine ältere Namenskombination
• Wallia cinerea (L.) Alef., eine weitere Namenskombination

Zur Gattung gehören außerdem die nordamerikanische Schwarznuss, Juglans nigra, und die eurasische Echte Walnuss, Juglans regia, die wegen ihrer glattschaligen Nüsse angebaut wird. Nussform, Blattnarbe, Rindenfarbe und die Farbe des Marks im Zweig helfen, die drei Arten auseinanderzuhalten. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Vom Südosten New Brunswicks und dem Süden Québecs reicht das natürliche Areal bis in den Norden von Georgia, Alabama und Mississippi, westwärts bis Minnesota und Arkansas. Die Butternuss besiedelt vor allem Bach- und Flussufer sowie gut durchlässige Böden. Trockene, steinige Kalkböden verträgt sie jedoch besser als die Schwarznuss. ^{3 5}

In Mischlaubwäldern wächst sie zusammen mit Zucker-Ahorn, Amerikanischer Linde, Eichen und Tulpenbaum. Ihre Winterhärte übertrifft die der Schwarznuss: Im Norden des Verbreitungsgebiets erträgt die Butternuss Wintertemperaturen bis ungefähr −35 °C. ³

Die Weltnaturschutzunion IUCN stuft Juglans cinerea als stark gefährdet ein. Die Krebskrankheit hat die Art bereits aus den Carolinas verdrängt. In einer Pflanzung in Wisconsin waren schon 1983 76 % der Bäume befallen. ^{6 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Zwischen April und Juni öffnen sich je nach Klima die Blüten. Auf demselben Baum blühen männliche und weibliche Blüten gewöhnlich zeitversetzt. Das begünstigt die Kreuzbefruchtung zwischen benachbarten Bäumen gegenüber der Selbstbefruchtung. Die Nüsse reifen im September und Oktober. Kräftige Bäume tragen erstmals mit etwa 20 Jahren; die besten Erträge liegen zwischen 30 und 60 Jahren, mit guten Ernten alle zwei bis drei Jahre. ³

Die Vermehrung erfolgt überwiegend durch Aussaat von Nüssen, die zuvor 90 bis 120 Tage kalt stratifiziert wurden. Auch Veredelung ist möglich, ihre Verfahren sind für diese Art aber noch nicht vollständig beherrscht. Junge Bäume und Stockausschläge können nach einem Schnitt zudem Wurzelsprosse hervorbringen. ³

Nutzen und Risiken

Helles, weiches Holz macht die Butternuss seit Langem für Schnitzarbeiten interessant. Es lässt sich in beiden Faserrichtungen leicht bearbeiten und wurde für Altäre, kirchliche Lesepulte, Innenverkleidungen und gewöhnliche Möbel verwendet. Historisch galt es als preisgünstiger Ersatz für anderes Walnussholz. Die süßen, ölreichen Kerne dienen zur Herstellung von Maple-Butternut-Candy, einer traditionellen Süßigkeit aus Neuengland. Nach dem Öffnen der Schale wird ihr Öl allerdings schnell ranzig. ^{9 2}

Aus der Fruchthülle gewinnt man einen braungelben Farbstoff, mit dem früher Stoffe gefärbt wurden. Im amerikanischen Bürgerkrieg trugen so gefärbte Uniformen dazu bei, dass konföderierte Soldaten den Spitznamen „Butternuts“ erhielten. ⁵

Für die Butternuss führt die ASPCA keinen eigenen Eintrag. Bei der verwandten Schwarznuss sind verschimmelte Nüsse und Einstreumaterial für Hunde beziehungsweise Pferde giftig. Vorsorglich ist daher auch bei herabgefallenen Butternüssen und Baumresten dieselbe Aufmerksamkeit angebracht. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Weit verbreitete, stabile Gartensorten fehlen bei Juglans cinerea, anders als bei Schwarznuss und Echter Walnuss. Erhaltungsprogramme kreuzen die Art stattdessen mit der Japanischen Walnuss, Juglans ailantifolia. Die als Buartnuts bezeichneten Hybriden sind toleranter gegenüber der Krebskrankheit und werden in Wiederherstellungspflanzungen in Nordamerika verwendet. ³

Am häufigsten wird die Butternuss mit der Schwarznuss, Juglans nigra, verwechselt. Diese hat eine deutlich eingekerbte, oben fast kahle Blattnarbe, dunkelbraunes Mark und nahezu kugelige Nüsse in glatter Hülle. Bei der Butternuss besitzt die Blattnarbe einen durchgehenden Flaumsaum, das Mark ist hell lederfarben und die Nuss länglich zugespitzt. Hickory-Arten der Gattung Carya erkennt man dagegen an einer Fruchthülle, die bei Reife in vier getrennte Klappen aufspringt. ^{8 2}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Juglans cinerea L.
• NC State Extension, Juglans cinerea (Butternut)
• USDA Forest Service, Silvics of North America - Butternut
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Juglans cinerea
• Plants For A Future, Juglans cinerea; Internet Archive, 6. Juni 2026
• IUCN Red List of Threatened Species, Bewertung von Juglans cinerea
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit der Schwarznuss (Juglans nigra)
• bplant.org, Unterscheidung von Schwarznuss und Butternuss
• Woodcraft, WoodSense - Butternut