Floh-Knöterich (Persicaria maculosa, Gray 1821)

Identität

Floh-Knöterich (Persicaria maculosa Gray, 1821), auch Pfirsichblättriger Knöterich oder Flohkraut, ist eine einjährige Polygonaceae der Gattung Persicaria. Bereits die ersten Blätter zeigen den dunklen halbmondförmigen Fleck; hinzu kommt der rötliche Stängel auf feuchten gestörten Böden des gemäßigten Europas. Plants of the World Online akzeptiert den 1821 von Gray auf Grundlage eines älteren Linné-Namens veröffentlichten Namen. ^{1 2}

Lateinisch persica, der Pfirsichbaum, lieferte den Gattungsnamen Persicaria: Die lanzettlichen Blätter erinnern an jene des Obstbaums. Das Artepitheton maculosa bedeutet „gefleckt“ und beschreibt die dunkle Blattzeichnung, auf die auch der englische Name lady’s thumb zurückgeht. ⁴

Erkennung

Gegliederte Stängel wachsen beim Floh-Knöterich je nach verfügbarem Platz aufrecht oder ausgebreitet. Meist erreichen sie 20 bis 60 cm, auf nährstoffreichem feuchtem Boden gelegentlich 1 m. Die verdickten, oft rötlichen Knoten tragen eine häutige, kurz behaarte Scheide, wie sie für Polygonaceae typisch ist. ^{3 4}

Lanzettliche, fast ungestielte Blätter von 1 bis 18 cm Länge sitzen entlang des gesamten Stängels. Meist tragen sie mittig einen braunen bis schwärzlichen Halbmondfleck. Dieses hilfreiche Merkmal fehlt bei manchen Individuen. Dann bleibt die an jedem Knoten vorhandene bewimperte Scheide das entscheidende Kennzeichen. ⁴

Kleine, rosa bis weißliche Blüten von 2 bis 4 mm stehen von Juli bis September in dichten aufrechten Ähren an den Achseln oberer Blätter. Sie sind deutlich unscheinbarer als jene der Gartenpflanze Persicaria bistorta. Jede Blüte bildet eine glänzend schwarze, dreikantige Achäne, die in der bleibenden Blütenhülle verborgen ist. ^{3 4}

Nützliche Taxonomie

Als akzeptierten Artnamen nennt Plants of the World Online Persicaria maculosa Gray. Das Basionym Polygonum persicaria L. geht auf Linné 1753 zurück. In älteren Floren und Herbarien finden sich weitere Synonyme: ¹

• Persicaria mitis Delarbre
• Persicaria persicaria (L.) Small, ein nomenklatorisch abgelehntes Tautonym
• Polygonum ruderale Salisb.
• Peutalis persicaria (L.) Raf.

Die Gattung Persicaria wurde lange als Sektion von Polygonum behandelt. Ihre Arten besitzen häutige Ochreen an den Stängelknoten. Dieses Merkmal unterscheidet Polygonaceae von anderen krautigen Pflanzen mit ährenförmig angeordneten Blüten. ⁷

Lebensraum und Verbreitung

Zum natürlichen Verbreitungsgebiet des Floh-Knöterichs gehören das gemäßigte Eurasien bis Indochina, Makaronesien und Nordafrika. In Frankreich ist die heimische Art fast landesweit häufig, von Flussufern bis zu Äckern. ¹

Aus dem Gebiet der Großen Seen ist die eingeführte Art in Nordamerika seit 1843 dokumentiert. Inzwischen besiedelt sie den größten Teil des Kontinents; die USDA PLANTS Database führt sie als eingebürgertes Beikraut. Auch Australien und Neuseeland liegen außerhalb ihres Ursprungsareals. ^{6 4}

Bevorzugt werden gestörte frische bis feuchte Böden an Ufern, Gräben, Äckern, wenig gejäteten Gärten und Brachen entlang von Wegen. Trockene, gut durchlässige Böden werden gemieden; dort verlangsamt sich der Wuchs deutlich. Die Temperaturspanne reicht saisonabhängig von −15 bis 35 °C, dauerhafte Vorkommen benötigen jedoch feuchten Boden. ³

Lebenszyklus und Vermehrung

Den vollständigen einjährigen Lebenszyklus schließt Floh-Knöterich innerhalb einer Saison ab: Frühjahrkeimung, rascher vegetativer Wuchs und Blüte von Juli bis September, anschließend Absterben beim ersten Herbstfrost. Auf erwärmtem Boden dauert die Keimung 1 bis 2 Wochen. Das begünstigt die rasche Besiedlung frisch bearbeiteter Flächen. ³

Selbstfruchtbare Blüten bilden schwarze Achänen, die bei Reife herabfallen und nicht ausgeschleudert werden. Anschließend verbreiten Wasser, Wind und körnerfressende Vögel die Früchte. Letztere fressen sie im Herbst und Winter; diese Ausbreitungswege erklären häufige Vorkommen an Gewässern. ⁴

Für die Vermehrung zählt vor allem die jährlich reichliche Samenproduktion, weniger eine über Jahrzehnte ruhende Samenbank. Eine Bekämpfung vor der Bildung von Blütenähren begrenzt deshalb die spontane Aussaat im Folgejahr wirksam. ³

Nutzen und Risiken

Junge Blätter und Triebe des Floh-Knöterichs sind roh oder gekocht essbar. Sie schmecken mild, ohne die Schärfe der verwandten Art Persicaria hydropiper. Die grundsätzlich essbaren Samen werden wegen des geringen praktischen Ertrags kaum genutzt. ⁵

Mäßige Mengen Oxalsäure und zusammenziehend wirkende Gerbstoffe sind in den Blättern enthalten. Traditionell dienen sie gegen Entzündungen und als Umschlag. Eine akute Giftwirkung für Menschen oder Haustiere ist nicht dokumentiert; regelmäßiger Verzehr wird bei Gicht, Arthritis oder Nierensteinen jedoch nicht empfohlen. ⁵

In der Heilkunde der Cherokee wurden zerriebene Blätter äußerlich gegen Juckreiz nach Kontakt mit Giftsumach angewendet. Diese Nutzung ist aus der nordamerikanischen Ethnobotanik überliefert. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Anerkannte Ziersorten fehlen beim Floh-Knöterich. Die spontan wachsende Art wurde anders als Gartenverwandte wie Persicaria bistorta oder Persicaria amplexicaulis nicht für den Garten ausgelesen. ³

Besonders oft wird Floh-Knöterich mit Wasserpfeffer, Persicaria hydropiper, verwechselt. Dessen zerriebene Blätter schmecken deutlich scharf, während P. maculosa mild bleibt. Scheiden und Ährendichte ergänzen die Unterscheidung beider Arten vor der Blüte. ⁵

Ähnliche aufrechte Wuchsformen und mitunter gefleckte Blätter zeigen auch Persicaria lapathifolia und Persicaria pensylvanica. Entscheidend ist die häutige Scheide an den Blattansatzstellen: Länge sowie Vorhandensein und Länge der Randhaare variieren zwischen den Arten und müssen aus der Nähe geprüft werden. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Persicaria maculosa Gray
• International Plant Names Index, Persicaria maculosa Gray
• Royal Horticultural Society, Persicaria maculosa - redshank
• Go Botany / Native Plant Trust, Persicaria maculosa
• Plants For A Future, Polygonum persicaria
• USDA PLANTS Database, Persicaria maculosa - spotted ladysthumb
• Integrated Taxonomic Information System, Persicaria maculosa Gray