Küsten-Kiefer (Pinus contorta, Douglas ex Loudon 1838)

Identität

Die Küsten-Kiefer (Pinus contorta Douglas ex Loudon, 1838), auch Drehkiefer oder Murraykiefer, gehört zu den Pinaceae und stammt aus dem westlichen Nordamerika. David Douglas sammelte die Art in den 1820er-Jahren. Das Epitheton contorta bezieht sich auf die gedrungenen, verdrehten Küstenformen, die er zuerst fand, und nicht auf die geradstämmigen Gebirgspopulationen. ^{1 5}

Hinter dem englischen Namen Lodgepole pine steht eine andere Gestalt: Indigene Völker der Rocky Mountains verwendeten besonders gerade, schlanke Stämme als Tragstangen ihrer Tipis. Shore pine bezeichnet die Küstenform. So spiegeln die Namen fast gegensätzliche Wuchsformen wider, vom Küstenwind gekrümmt oder im Bergwald gerade aufragend. ^{3 4}

Seit 1984 ist diese Kiefer der offizielle Baum der kanadischen Provinz Alberta. Ihre Bestände prägen dort große Teile der borealen und subalpinen Wälder. ⁴

Erkennung

Paarweise angeordnete, kurze Nadeln von 2–8 cm Länge sind oft leicht um sich selbst gedreht. Dieses Merkmal erklärt auch den französischen Namen der Art. Die 2–7,5 cm langen Zapfen sind meist asymmetrisch und zum vorderen Zweigende gebogen; ihre Schuppen tragen eine stechende Spitze. ⁴

Je nach Unterart verändert sich die Borke erheblich. Bei Gebirgsformen ist sie dünn, schuppig und gräulich, bei der Küstenform dagegen dick und schachbrettartig rissig, was besseren Schutz vor Gischt und Sand bietet. Orangerote männliche Pollenzapfen stehen quirlig an der Basis junger Triebe. Sie unterscheiden die Art von der Banks-Kiefer (Pinus banksiana), deren Pollenzapfen gelb sind. ^{3 4}

An den regionalen Wuchshöhen lässt sich die Formenvielfalt gut ablesen: In den Rocky Mountains erreichen 140-jährige Bäume 18–25 m, in der Sierra Nevada werden in einem Jahrhundert 28–30 m erreicht. Küstenformen bleiben oft bei 6–12 m. An der alpinen Grenze wachsen nur 1–3 m hohe Krummholzformen, die dem großen Baum tieferer Lagen kaum ähneln. ³

Nützliche Taxonomie

Innerhalb des stabilen Artnamens unterscheiden sich die Rangstufen je nach Autor. Plants of the World Online erkennt vier Varietäten an, während viele Forschende im Gelände diese wegen deutlicher genetischer und ökologischer Unterschiede als Unterarten behandeln:

• Pinus contorta var. contorta Douglas ex Loudon, Küstenform mit überwiegend nicht serotinen Zapfen
• Pinus contorta var. latifolia Engelm., stark serotine, an Feuer angepasste Form der Rocky Mountains
• Pinus contorta var. murrayana (Balf.) S.Watson, Form der Sierra Nevada und der Kaskadenkette
• Pinus contorta var. bolanderi (Parl.) Vasey, endemische Zwergform der Zwergwälder von Mendocino County in Kalifornien

Im mittleren Kanada entstehen natürliche Hybriden mit der Banks-Kiefer (Pinus banksiana), wo beide Areale überlappen. Trotz wechselnder Einstufungen und solcher Kreuzungen bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name Pinus contorta der verlässliche Bezugspunkt. ^{1 3}

Lebensraum und Verbreitung

Vom südlichen Alaska und Yukon bei etwa 64° N reicht das natürliche Areal bis ins nördliche mexikanische Niederkalifornien bei ungefähr 31° N. Unter nordamerikanischen Nadelbäumen hat die Küsten-Kiefer eine besonders große Höhenspanne: von Meereshöhe an der Küste bis auf 3.500 m und darüber im Gebirge. ^{4 3}

Etwa 6 Millionen Hektar im Westen der USA und 20 Millionen Hektar in Kanada sind von ihr dominierte Wälder. Damit zählt sie zu den flächenmäßig bedeutendsten Forstbaumarten des Kontinents. ³

Zur Holzgewinnung gelangte sie nach Europa und Ozeanien. In mehreren Ländern, darunter Schweden, Dänemark, Irland und das Vereinigte Königreich, tritt sie invasiv auf. Neuseelands nationales Abkommen über Schadpflanzen führt die Art und verbietet ihren Verkauf. Anbauversuche im französischen Mutterland scheiterten dagegen. ^{7 3}

Wegen ihres großen Areals und fehlender flächendeckender Bedrohung bewertet die Rote Liste der IUCN die Art als nicht gefährdet, nach der Beurteilung von 2013. ⁸

Lebenszyklus und Vermehrung

Männliche und weibliche Zapfen entstehen am selben Baum; die Art ist einhäusig. In Gebirgspopulationen, besonders bei der Unterart latifolia, bleiben viele Zapfen durch Harz verschlossen. Sie öffnen sich erst bei 45–60 °C, einer Wärme, die außerhalb eines Brandes selten erreicht wird. ³

Durch diese Serotinie lagern Millionen keimfähiger Samen je Hektar jahrzehntelang in den Baumkronen. Nach einem Feuer fallen sie gleichzeitig auf offenen, durch Asche angereicherten Mineralboden. So entstehen innerhalb weniger Jahre sehr dichte, gleichförmige Bestände auf Brandflächen. ³

Jungbäume wachsen bei voller Belichtung schnell, vertragen jedoch keinen Schatten. Ohne Durchforstung können dichte Verjüngungen jahrzehntelang stagnieren und dünne Stämme mit geringem Zuwachs behalten. Einzelne Bäume werden über 300 Jahre alt. ³

Nutzen und Risiken

Helles, geradfaseriges Holz wird vor allem für leichte Tragwerke, Wandverkleidungen, Zaun- und Pferchpfosten, Strommasten, Bahnschwellen und Zellstoff genutzt. Der rasche Jugendwuchs macht die Küsten-Kiefer auch für tragende Spanplatten geeignet. ³

Bei Nahrungsmangel aßen mehrere indigene Völker Nordamerikas die essbare innere Rinde roh oder zu Fladen zerstampft. Im Frühjahr tranken sie den Saft; das Harz diente als Kaugummi und traditionelles Mittel zur Wunddesinfektion. ⁶

Für Katzen, Hunde oder Pferde ist eine Giftwirkung nach Aufnahme der Küsten-Kiefer nicht dokumentiert. Harz und Sägemehl können bei empfindlichen Menschen allerdings wie bei anderen Kiefernarten eine Kontaktdermatitis auslösen. ⁶

Den Baum selbst bedroht vor allem der Bergkiefernkäfer (Dendroctonus ponderosae). Er hat in den vergangenen Jahrzehnten in Nordamerika weite Flächen älterer Bestände zerstört. Mildere Winter verstärken die Schäden, weil weniger Larven in der kalten Jahreszeit sterben. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Besonders leicht verwechselt man sie mit der Banks-Kiefer (Pinus banksiana), einem nahen Verwandten des östlichen und borealen Nordamerikas. Im mittleren Kanada kreuzen sich beide natürlich. Vor dem Aufstäuben trennt die Farbe der Pollenzapfen die Arten deutlich: orangerot bei der Küsten-Kiefer, gelb bei der Banks-Kiefer. ³

Im Gartenbau irritieren eher die Unterschiede zwischen den regionalen Formen: eine kurze, verdrehte Küstenform, hohe gerade Bäume der Rocky Mountains, eine Zwergform wie Chief Joseph, deren Laub im Winter goldgelb wird und die den Award of Garden Merit der Royal Horticultural Society erhielt, oder alpines Krummholz. Diese Gestalten ähneln sich kaum. Vor dem Kauf helfen deshalb der wissenschaftliche Name und die geografische Herkunft bei der Einordnung. ⁶

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Pinus contorta Douglas ex Loudon
• USDA PLANTS Database, Pinus contorta (Küsten-Kiefer)
• USDA Forest Service, Silvics of North America, Bd. 1: Conifers (1990), Lodgepole Pine; Internet Archive, 22. März 2026
• The Gymnosperm Database, Pinus contorta
• Encyclopaedia Britannica, Küsten-Kiefer
• Plants For A Future, Pinus contorta
• New Zealand Department of Conservation, Verwildernde Nadelbäume (Pinus contorta)
• IUCN Red List of Threatened Species, Pinus contorta Gefährdungsbewertung