Kleine Brunelle (Prunella vulgaris, L. 1753)

Identität

Die Kleine Brunelle (Prunella vulgaris L., 1753), auch Kleine Braunelle oder Gewöhnliche Braunelle, ist eine akzeptierte Art der Lamiaceae, die Linné in seinem Species Plantarum beschrieb. POWO weist auf keine größere umstrittene Synonymie auf Artebene hin. ^{1 4}

Vom deutschen Ausdruck die Bräune für eine Halsentzündung oder Diphtherie soll der Name Prunella stammen. Die Pflanze wurde lange vor Linnés Einordnung zur Behandlung solcher Halsleiden verwendet. Das Epitheton vulgaris bedeutet schlicht „gewöhnlich“ und passt zu ihrer nahezu weltweiten Verbreitung. ^{4 5}

Rund fünfzehn eurasische und nordamerikanische Arten der Lamiaceae umfasst die Gattung Prunella, darunter Prunella grandiflora und Prunella laciniata. Zur sicheren Erkennung von P. vulgaris genügt meist ein Detail: Ihr Blütenstängel trägt unmittelbar unter der Ähre gegenständige Blätter, während sie dort bei Prunella grandiflora fehlen. ⁹

Erkennung

Aus rötlichen vierkantigen Stängeln, die am Boden kriechen und an jedem Knoten wurzeln, bildet die Pflanze einen niedrigen Teppich, wie für Lamiaceae typisch. Ihre gegenständigen, eiförmigen bis lanzettlichen Blätter sind ganzrandig oder schwach gezähnt, 2 bis 6 cm lang und kurz gestielt. Die Wuchshöhe beträgt 10 bis 30 cm, auf nährstoffreichem, frischem Boden gelegentlich bis 50 cm. ^{4 2}

Kurz, dicht und zylindrisch ist die Blütenähre, deren Grund durch eng stehende Hochblätter oft purpurn gefärbt ist. Jede Blüte besitzt eine röhrige, zweilippige Krone: Die Oberlippe bildet eine Haube, die Unterlippe eine gefranste Schale. Meist sind die Blüten blauviolett, seltener rosa oder weiß. ^{4 2}

In Frankreich reicht die Blütezeit von Juni bis September, etwas später als bei den meisten überwiegend im Frühjahr blühenden Lippenblütlern der Wiesen. Fehlt eine sichtbare Ähre, kann die Pflanze noch jung oder vor der Blüte gemäht worden sein. Der kriechende Stängelteppich bleibt dank gegenständiger Blätter und vierkantiger Stängel ganzjährig erkennbar. ⁵

Nützliche Taxonomie

Fünf Unterarten erkennt POWO bei Prunella vulgaris an: subsp. vulgaris in Makaronesien, Nordafrika und dem gemäßigten Eurasien, subsp. lanceolata im russischen Fernen Osten, in Korea, Japan sowie Nord- und Mittelamerika, subsp. asiatica von China bis zu den Aleuten, subsp. hispida von Südindien bis Südchina und die auf Portugal beschränkte subsp. estremadurensis. ¹

Diese geografische Vielfalt erklärt die zwischen Kontinenten stark unterschiedlichen Beschreibungen: Nordamerikanische Populationen der subsp. lanceolata haben schmalere Blätter als der europäische Typ, ohne dass dadurch die Identität der Art infrage gestellt wird. ⁴

Zur Unterfamilie Nepetoideae und zur Tribus Mentheae gehört Prunella vulgaris neben Thymian und Minze. Die natürliche Hybride Prunella x intermedia aus einer Kreuzung mit Prunella laciniata wächst in Mittel- und Südeuropa dort, wo sich die Areale beider Arten überschneiden. ⁹

Lebensraum und Verbreitung

Fast die gesamte gemäßigte und subtropische Nordhalbkugel bis nach Mittelamerika nennt POWO als natürliches Areal: Europa, gemäßigtes Asien, Nordafrika und Nordamerika. Die Pflanze besiedelt Wiesen, Weiden, lichte Waldränder, Rasen und Wegränder auf stickstoffreichen, neutralen bis basischen Böden. ^{1 4}

Im 19. Jahrhundert nach Australien, Neuseeland und Hawaii eingeführt, bildet sie dort heute so dichte Teppiche in Rasen und feuchten Wiesen, dass sie örtlich als invasiv gilt. In Südamerika bleibt sie vor allem ein Unkraut gestörter Standorte. ⁴

Für Frankreich, wo sie heimisch ist, führen INPN und Tela Botanica sie nicht unter den besonders zu beobachtenden Arten. Auf Wiesen, an Waldrändern und in Rasen ist ihr Vorkommen dort gewöhnlich und wird durch ihre Verträglichkeit wiederholten Mähens begünstigt. ^{7 8}

Lebenszyklus und Vermehrung

Zwei Wege tragen zur Vermehrung bei. Über Samen bildet jede bestäubte Blüte bis zu vier Achänen, die im bleibenden Kelch liegen. Wenn die Ähre nach der Blüte trocknet und braun wird, werden sie allmählich freigesetzt. Bei der klonalen Ausbreitung wurzeln kriechende Stängel an jedem Knoten und bilden neue, von der Mutterpflanze unabhängige Pflanzen. ^{4 3}

Hummeln und Schmetterlinge bestäuben die Blüten, die den ganzen Sommer attraktiv bleiben, wenn viele Wiesenstauden ihre Blüte bereits beendet haben. Diese späte Blüte erklärt ihren Platz in Blumenrasenmischungen für Bestäuber: Die Kleine Brunelle verlängert das Nektarangebot bis September, wenn die meisten anderen Wiesenstauden keines mehr bieten. ⁴

Eine einzige Frühjahrsaussaat genügt auf frischem Boden, um innerhalb einer Saison einen Teppich zu etablieren. Noch schneller gelingt dies durch Teilung eines bereits bewurzelten Horsts im Frühjahr oder Herbst. ³

Nutzen und Risiken

Besser als die Nutzung als Nahrungsmittel ist die traditionelle Heilanwendung dokumentiert. In Nordamerika gewannen mehrere indigene Völker, darunter Quileute und Quinault, Pflanzensaft zur Behandlung von Furunkeln. In der traditionellen chinesischen Medizin wird die getrocknete Ähre xia ku cao (夏枯草) weiterhin für Kräutertees verwendet, die gegen Fieber und Hautleiden verkauft werden. ⁴

Roh im Salat, gekocht als Blattgemüse oder als kalter Aufguss werden junge Blätter und Stängel verzehrt. Ihr leicht bitterer Geschmack stammt von enthaltenen Gerbstoffen. Zudem enthält die Pflanze Rosmarinsäure und Ursolsäure, zwei bei aromatischen Lamiaceae verbreitete Verbindungen. ^{3 4}

Zur Sicherheit melden Pflanzengiftigkeitsdatenbanken kein dokumentiertes Risiko für Menschen, Katzen oder Hunde. Der Status bei Pferden ist mangels einer bislang veröffentlichten Studie weiterhin wenig untersucht. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Nur wenige beständige Sorten tragen Handelsnamen; die große Mehrheit der angebotenen Pflanzen entspricht dem Wildtyp. Die weiß blühende Form f. albiflora und die nordamerikanische, schmalblättrige subsp. lanceolata sind eher in botanischer Literatur dokumentiert als im gewöhnlichen Gartenhandel verbreitet. ¹

Häufige Verwechslungen betreffen folgende Pflanzen:

• Prunella laciniata mit weißen bis cremefarbenen Blüten und oft stärker eingeschnittenem Laub;
• Prunella grandiflora mit deutlich größeren Blüten und einem unmittelbar darunter blattlosen Blütenstängel, im Gartencenter als Zierbodendecker angeboten;
• Prunella x intermedia, die natürliche Hybride zwischen den beiden zuvor genannten Arten;
• Ajuga reptans, deren blaue Blüten entlang des Stängels in Etagen stehen statt in einer dichten endständigen Ähre.

Da Prunella vulgaris dieselben Wiesen- und Rasenlebensräume wie diese nahestehenden Arten besiedelt, ergeben sich im Gelände besonders viele Gelegenheiten für Verwechslungen. Umso wichtiger sind diese Unterscheidungsmerkmale. ⁹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Prunella vulgaris L.
• Royal Horticultural Society, Prunella vulgaris - Selfheal
• Plants For A Future, Prunella vulgaris
• Wikipedia EN, Prunella vulgaris (Selfheal)
• Wikipedia FR, Brunelle commune (Prunella vulgaris)
• Wikidata, Prunella vulgaris
• INPN / MNHN–OFB, Prunella vulgaris L., CD_NOM 116012, Originalnotiz; Internet Archive, 5. Oktober 2022
• Tela Botanica, eFlore BDTFX, Prunella vulgaris L., offizieller nomenklatorischer Datensatz 75307
• Wikipedia EN, Prunella (Gattung)