Japanische Kastanien-Eiche (Quercus acutissima, Carruth. 1861)

Identität

Japanische Kastanien-Eiche (Quercus acutissima Carruth., 1861), auch Gesägte Eiche oder Seidenraupen-Eiche, ist eine akzeptierte Art der Gattung Quercus in der Familie Fagaceae. Wie die Zerr-Eiche gehört sie zur Sektion Cerris, deren Eicheln statt einer zwei Vegetationsperioden zur Reife benötigen. ^{1 2}

Die kastanienähnlichen Blätter und der englische Name Sawtooth oak verweisen auf dasselbe Erkennungsmerkmal: 14 bis 20 Paare dreieckiger Zähne mit feiner Borstenspitze am Blattrand. In Japan heißt die Art Kunugi und spielt eine zentrale Rolle bei der traditionellen Bewirtschaftung der Satoyama-Niederwälder. ^{7 4}

Erkennung

Wild erreicht Quercus acutissima als großer sommergrüner Baum 25 bis 30 m, mit manchmal über 1 m Stammdurchmesser. Solitär oder im Park bleibt er mit etwa 12 bis 18 m deutlich kleiner als Wildbäume. Der zunächst pyramidenförmige Wuchs geht im Alter in eine breite, rundliche Krone über. ^{7 5}

Graubraune bis schwärzliche Borke entwickelt mit zunehmendem Alter tiefe Risse, wird aber niemals korkig. Die glänzenden, 8 bis 20 cm langen Blätter bleiben oft einen Teil des Winters goldbraun am Baum hängen. Diese Marzeszenz hilft beim Erkennen in der kalten Jahreszeit. ^{7 4}

Die eiförmigen, 2 bis 3 cm langen Eicheln sind zur Hälfte von einem halbkugeligen Fruchtbecher umschlossen. Dessen lange, weiche, zurückgebogene Schuppen messen 4 bis 8 mm. Selbst am Boden bleiben die Früchte damit erkennbar, wenn das Laub bereits gefallen ist. Wegen ihrer starken Bitterkeit sucht die Tierwelt sie wenig auf; Eichhörnchen fressen sie vor allem bei Nahrungsmangel, Eichelhäher und Tauben kommen leichter damit zurecht. ⁷

Nützliche Taxonomie

Für POWO ist Quercus acutissima Carruth. der akzeptierte, 1861 veröffentlichte Name. Das dort angegebene natürliche Areal reicht vom Himalaya nach China und Indochina, Korea und nach Zentral- und Südjapan. Anerkannt sind zwei Unterarten: die typische Unterart Ostasiens und kingii aus dem östlichen Himalaya und nördlichen Indochina. ^{1 2}

Am nächsten steht Quercus variabilis mit dicker Korkborke und graufilziger Blattunterseite. Quercus chenii (Nakai) Menitsky, früher als Varietät von Quercus acutissima behandelt, unterscheidet sich durch kahle Blätter und kleinere Eicheln mit feineren Schuppen. ^{8 1}

Einen anschaulichen Vergleich bieten Quercus robur und Quercus petraea, zwei in Frankreich sehr häufige europäische Eichen: Ihre Eicheln reifen in einer Vegetationsperiode, jene von Quercus acutissima benötigen achtzehn Monate. Dieser unterschiedliche Zyklus erklärt, warum die Art in Frankreich auf Parks und Sammlungen beschränkt bleibt, fern von der Einbürgerung jenseits des Atlantiks. ⁴

Lebensraum und Verbreitung

Von China, Korea und Japan erstreckt sich das natürliche Areal nach Indochina; die Unterart kingii reicht in den Himalaya. In lichten Wäldern und Brachen niedriger bis mittlerer Berglagen bildet die Art Reinbestände oder Mischbestände mit Kiefern, in Westchina bis 1000 m Höhe. ^{1 6}

Richard Oldham führte den Baum 1862 in Kew ein, etwa gleichzeitig gelangte er in die USA. Seither hat sich die Japanische Kastanien-Eiche im Osten der USA weit eingebürgert und steht heute auf mehreren regionalen Warnlisten als zu vermeidende Art. Rascher Pionierwuchs und die Toleranz armer Böden fördern die direkte Konkurrenz zur einheimischen Vegetation, besonders auf sauren Böden im Osten der USA. ^{4 8}

Im europäischen Frankreich einschließlich Korsika bleibt der Baum auf Gärten, Parks und Baumschulsammlungen beschränkt; bisher ist dort anders als jenseits des Atlantiks keine Einbürgerung gemeldet. ⁴ Weltweit bewertet die IUCN die Art als nicht gefährdet, ohne nennenswerte Bedrohung ihrer asiatischen Wildpopulationen. ⁹

Lebenszyklus und Vermehrung

Unscheinbare gelbgrüne Kätzchen erscheinen im Frühjahr und werden vom Wind bestäubt. Die nachfolgenden Eicheln reifen über achtzehn Monate statt in einer einzigen Vegetationsperiode. Dieses Merkmal teilt der Baum mit der Zerr-Eiche, dem anderen großen Vertreter der Sektion Cerris. ^{4 7}

Gepflanzte Bäume tragen ab etwa zehn Jahren reichlich Früchte, früher als die meisten europäischen Eichen. Die Vermehrung erfolgt fast ausschließlich durch Aussaat frischer, nicht ausgetrockneter Eicheln. Beim Austrocknen sinkt die Keimfähigkeit rasch, weshalb bald nach der Ernte ausgesät werden muss. ^{4 6}

In Japan lockt der aus der Borke erwachsener Bäume austretende Saft Nashornkäfer, Hirschkäfer und Schmetterlinge an. Diese Energiequelle erklärt teilweise den Wert für die örtliche Insektenfauna, obwohl die Eicheln für die meisten Säugetiere zu bitter sind. ⁷

Nutzen und Risiken

Sprödes, zum Reißen neigendes Holz eignet sich schlecht für anspruchsvolle Anwendungen und dient vor allem als Zaun- oder Brennholz. Wirtschaftlich zählt eine andere Nutzung: In Japan liefern mit Shiitake beimpfte Rundhölzer von Quercus acutissima fleischige, aromatische Pilzfruchtkörper. Dieses alte Verfahren prägte lange die Niederwaldbewirtschaftung der Kunugi-Wälder. ^{8 7}

Für Menschen, Katzen oder Hunde ist die Art nicht als giftig eingestuft. Wie bei den meisten Eichen enthalten die Eicheln von Quercus acutissima viele Gerbstoffe. Massiver Verzehr, besonders durch Weidevieh, kann Verdauungsstörungen auslösen, die gewöhnlich nicht schwerwiegend sind. ⁴

In den USA wurde der Baum lange trotz bitterer Eicheln als Nahrung für Wildtiere gepflanzt. Im Osten des Landes wird davon heute abgeraten: Dort entkommt er aus Pflanzungen und konkurriert auf sauren Böden mit der einheimischen Vegetation. ^{4 8}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die amerikanische Auslese Gobbler von 1986 trägt kleinere, früher reifende Eicheln als die Wildform. Wildtiermanager nutzen dies zum Anlocken von Truthühnern und Wachteln. Eine natürliche Hybride mit der Zerr-Eiche, Quercus × acutissima-cerris, wird in einigen botanischen Sammlungen erhalten, darunter dem Arnold Arboretum. ⁸

Bei der Himalaya-Unterart kingii sind die Blattzähne länger und die Blattunterseiten gelblich-filzig. Sie ist in europäischen Sammlungen weiterhin selten; ihre Winterhärte ist noch unzureichend bekannt. ^{8 1}

Häufige Verwechslungen betreffen Quercus variabilis mit dicker Korkborke und Quercus chenii mit kahlen Blättern sowie kleineren Eicheln mit feinen Schuppen. Auch Quercus castaneifolia ähnelt im Wuchs, lässt sich bei genauer Betrachtung aber an flaumigen Zweigen und graueren Blättern unterscheiden. ⁸

Zur Unterscheidung der drei Arten im Gelände dient die Borke: Dick und korkig weist sie auf Quercus variabilis; rissig, nicht korkig und mit deutlich kleineren Eicheln auf Quercus chenii; rissig und nicht korkig, mit 2 bis 3 cm langen Eicheln auf Quercus acutissima.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Quercus acutissima Carruth.
• International Plant Names Index, Quercus acutissima Carruth.
• Royal Horticultural Society, Quercus acutissima - sawtooth oak
• NC State Extension, Quercus acutissima (Sawtooth Oak)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Quercus acutissima
• Plants For A Future, Quercus acutissima
• Wikipedia (EN), Quercus acutissima
• Trees and Shrubs Online, Quercus acutissima
• IUCN Red List of Threatened Species, Quercus acutissima (Bewertung)