Echte Trauerweide (Salix babylonica, L. 1753)

Identität

Die Echte Trauerweide (Salix babylonica L., 1753), auch Babylonische Trauer-Weide, ist ein sommergrüner Baum der Salicaceae aus Nord- und Zentralchina. Ihre langen, dünnen und biegsamen Zweige hängen fast senkrecht bis zum Boden. Diese unter den sonst eher aufrecht verzweigten Weiden seltene Trauerform macht den Baum selbst ohne Laub von Weitem kenntlich. ^{1 2}

Hinter dem botanischen Namen steht ein Irrtum Linnés: Er verband den Baum mit dem biblischen Psalm über die Trauer an Babylons Ufern. Tatsächlich waren darin Euphrat-Pappeln gemeint, keine Weiden; das Epitheton babylonica blieb erhalten. Um 1730 gelangte die Trauerweide aus Aleppo am Euphrat nach London und verbreitete sich anschließend in europäischen Parks und Gärten. ⁶

Erkennung

Mit 8 bis 15 m Höhe und ähnlicher Breite besitzt Salix babylonica einen gedrungenen Stamm und im Alter tief rissige graubraune Borke. Junge, biegsame und oft gelbbraune Zweige hängen senkrecht herab, statt wie bei der Silber-Weide (Salix alba) und anderen gewöhnlich wachsenden Weiden aufzuragen. Schon dieses Merkmal lässt den Baum aus der Ferne erkennen, auch ohne Blüten. ^{2 3}

Schmale, lanzettliche, fein gezähnte Blätter werden 4 bis 16 cm lang und kaum 2 cm breit. Oberseits sind sie hellgrün, unterseits blaugrün bereift. Im Herbst vergilben sie und fallen ab; der Baum bleibt den Winter über kahl. Dem raschen Wuchs steht eine kurze Lebensdauer gegenüber, die gewöhnlich 40 bis 75 Jahre nicht überschreitet. ^{5 3}

Als zweihäusige Art trägt sie männliche und weibliche Kätzchen auf getrennten Bäumen. Die aufrechten grünlichen bis gelblichen Blütenstände erscheinen im Frühjahr mit den jungen Blättern. Die meisten im Westen kultivierten Bäume gehen auf einen einzigen, durch Stecklinge verbreiteten weiblichen Klon zurück. Das erklärt die fast fehlende Fruchtbildung außerhalb Chinas. ^{3 6}

Nützliche Taxonomie

Obwohl der botanische Name Salix babylonica stabil bleibt, werden mehrere Formen und nahestehende Arten unter ähnlichen Bezeichnungen angeboten. Daraus entstehen erhebliche Verwechslungsrisiken in Baumschulen. Wichtige Namen sind:

• Salix matsudana Koidz., von vielen Botanikern als Synonym oder sehr nahe Varietät betrachtet
• Salix babylonica f. pekinensis (A.Henry) Geerinck, eine Gruppe mit der korkenzieherzweigigen Weide
• Salix babylonica var. crispa Loudon, eine Form mit ringförmig eingerollten Blättern
• Salix x sepulcralis (Salix alba x Salix babylonica), eine heute häufiger als die reine Art gepflanzte Hybride

Am Beispiel von Salix matsudana wird die Schwierigkeit deutlich: Der russische Botaniker Alexei Skworzow behandelte sie lange als identisch mit Salix babylonica. Der einzige festgestellte Unterschied betraf die Zahl der Nektarien weiblicher Blüten, ein als zu variabel betrachtetes Merkmal für eine verlässliche Trennung der beiden Taxa. ^{1 6}

Lebensraum und Verbreitung

Auf Nord- und Zentralchina, in den Einzugsgebieten von Gelbem Fluss und Jangtse, beschränkt sich das natürliche Areal von Salix babylonica, mit nahestehenden Populationen in Korea, der Mongolei, Japan und Sibirien. Die genaue Wildform ist schlecht dokumentiert. Außerhalb Chinas wächst ein sehr alter Klon, der wegen seines hängenden Wuchses ausgewählt und über Tausende Kilometer verbreitet wurde. ^{1 4}

Entlang der Seidenstraße seit der Antike verbreitet, erreichte der Baum Südwestasien und im 18. Jahrhundert Europa. In Frankreich führt ihn das INPN als nach 1500 eingeführt, derzeit ohne allgemeinen Invasivitätsstatus. Seine oberflächennahen Wurzeln können an ausgebauten Ufern dennoch örtlich aggressiv wachsen. ⁷

Für die Weltnaturschutzunion IUCN ist die Datenlage zur Art unzureichend. Es fehlt eine verlässliche Erfassung wirklich wilder Populationen, die von alten Pflanzungen unterschieden werden können. ⁸

Lebenszyklus und Vermehrung

Zur Zeit des Laubaustriebs im Frühjahr erscheinen auch die Blüten. Wind und Insekten tragen Pollen von männlichen Kätzchen zu weiblichen auf anderen Bäumen, wie bei Weiden üblich. In Kultur außerhalb Chinas bleibt der Fruchtansatz selten, weil männliche und weibliche Bäume nicht nahe beieinander stehen. ^{3 5}

Für die gärtnerische Vermehrung werden fast immer Stecklinge genutzt: im Winter geschnittene verholzte Zweige oder im Sommer entnommene halb verholzte Triebe. Sie bewurzeln sich leicht, oft ohne Bewurzelungshormon. Samen verlieren dagegen bereits wenige Tage nach der Freisetzung ihre Keimfähigkeit, was ihre Nutzung in Baumschulen stark einschränkt. ⁴

Nach der Pflanzung bildet sich die endgültige Trauerform in 10 bis 15 Jahren aus. Der rasche jährliche Zuwachs erklärt die Beliebtheit zur schnellen Gestaltung von Gewässerufern. Er geht jedoch mit schwachem, brüchigem Holz einher, das unter Stürmen, Schnee und Eisbruch leidet. Etablierte Bäume vertragen Frost bis etwa −20 °C; späte Frühjahrsfröste schwächen aber die noch weichen jungen Triebe. ^{5 2}

Nutzen und Risiken

Als einzeln stehender Zierbaum an Teichen, Flüssen und Wassergärten wird die Echte Trauerweide vor allem wegen ihrer hängenden Silhouette geschätzt. Ihr dichtes Wurzelsystem stabilisiert Ufer. Um manche nordchinesischen Oasen dient sie als Windschutz und schützt Agrarflächen vor Winden aus der Wüste Gobi. Auf flachgründigem, trockenem Kalkboden fehlt ihren Wurzeln hingegen dauerhaft Wasser; der Wuchs nimmt deutlich ab. Das erklärt ihr Fehlen in trockenen mediterranen Gärten. ^{5 4}

Frische Rinde enthält Salicin, eine natürliche Vorstufe der mit Aspirin verwandten Salicylsäure. Traditionell wurde sie gegen Fieber, rheumatische Schmerzen und bestimmte Hautleiden eingesetzt. Junge Triebe und innere Rinde sind grundsätzlich essbar, aber wenig schmackhaft und nur als Notnahrung genutzt. ⁴

Bei Katzen, Hunden und Menschen ist keine Giftigkeit dokumentiert; für Pferde bleibt der Status unklar. Im Vordergrund stehen mechanische Risiken: ausgreifende Wurzeln heben Gehwege und Leitungen an, brüchiges Holz versagt im Sturm, und Blätter sowie Zweige fallen in großen Mengen ab. Für kleine Wohngärten ist die Art deshalb nicht empfehlenswert. ^{5 3}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gärtnerische Sorten unterscheiden sich eher durch Laub oder Wuchs als durch grundlegende botanische Merkmale. Die seit dem frühen 19. Jahrhundert bekannte Crispa trägt zu engen Ringen eingerollte Blätter. Tortuosa, der Varietät pekinensis zugeordnet, wird wegen ihrer Korkenzieherzweige als Korkenzieherweide verkauft. Babylon, der ursprünglichen Form nächster weiblicher Klon, überwiegt in Pflanzungen. Lavallei ist eine männliche Form mit weniger stark hängendem Wuchs und in Baumschulen deutlich seltener. ⁶

Besonders häufig verwechselt wird sie in Baumschulen mit Salix x sepulcralis 'Chrysocoma', einer Hybride aus Salix alba und Salix babylonica mit leuchtend gelben Zweigen. Junge Bäume dieser Kreuzung sind frosthärter und weniger anfällig für Weidenanthraknose. Daher wird sie heute viel häufiger gepflanzt als die reine chinesische Art. Obwohl viele Baumschulen sie schlicht als „Trauerweide“ verkaufen, ist sie keine Salix babylonica. ^{6 2}

Weitere Verwechslungen betreffen:

• Salix matsudana, botanisch sehr nahestehend und teils nur als Synonym behandelt
• Salix alba 'Tristis', eine weitere Trauerform, deren Zweige jedoch weniger dünn sind
• kleine Strauchweiden, deren Wuchs nicht der baumförmigen Trauerform entspricht

Eine genaue Betrachtung der Zweige klärt die meisten Verwechslungen: Erst fast senkrecht bis zum Boden hängende Zweige zusammen mit schmalen, unterseits blaugrünen Blättern weisen auf Salix babylonica statt auf ihre Hybriden und nächsten Verwandten hin. ²

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Salix babylonica L.
• Royal Horticultural Society, Salix babylonica – Echte Trauerweide
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Salix babylonica
• Plants For A Future, Salix babylonica
• NC State Extension, Salix babylonica (Echte Trauerweide)
• Trees and Shrubs Online, Salix babylonica
• INPN / MNHN, Salix babylonica L., 1753 (cd_nom 119954)
• IUCN Red List of Threatened Species, Salix babylonica Bewertung