Weißer Salbei (Salvia apiana, Jeps. 1908)

Identität

Salvia apiana (Salvia apiana Jeps., 1908), auch Weißer Salbei genannt, ist ein aromatischer immergrüner Halbstrauch der Lamiaceae. Der kalifornische Botaniker Willis Linn Jepson beschrieb ihn in der Zeitschrift Muhlenbergia. Sein grauweißes bis silbriges Laub und der 1 bis 1,5 m hohe Busch unterscheiden ihn auf einen Blick vom Echten Salbei, dessen graugrünes Laub matter und weniger filzig ist. ^{1 2}

Jepson nannte die Pflanze 1901 zunächst Salvia californica. Da Brandegee diesen Namen bereits für eine andere Art vergeben hatte, war er illegitim. Jepson veröffentlichte die Art deshalb 1908 in Band 3 von Muhlenbergia erneut als Salvia apiana. ²

Das Epitheton apiana leitet sich vom lateinischen apis, Biene, ab und betont die außergewöhnliche Attraktivität für Bestäuber. Der Name Weißer Salbei beschreibt das silbrige Laub: Dichte Haare bedecken es, und schon leichtes Reiben setzt stark duftendes Harz frei. ⁴

Erkennung

Als buschiger immergrüner Halbstrauch erreicht Salvia apiana 1 bis 1,5 m Höhe und Breite. Im Frühjahr erhöhen aufrechte, zunächst rosafarbene Blütenstände die Gesamthöhe auf fast 3 m. ^{4 3}

Die 3 bis 9 cm langen Blätter sind länglich, grauweiß bis silbrig und am Rand gekerbt. Dichte Haare bedecken sie; beim Zerreiben werden Öle und Harze freigesetzt. Das deutlich weißere Laub als beim Echten Salbei bleibt im Gelände das zuverlässigste Erkennungsmerkmal. ⁴

Weiße bis blassviolette Blüten stehen in lockeren Quirlen entlang der Blütenachsen und öffnen sich von April bis Juli. Ohne Blütenstand lässt sich eine Jungpflanze nur schwer von Sämlingen anderer Salbeiarten des Küstengebüschs unterscheiden. ^{4 5}

Nützliche Taxonomie

POWO ordnet Salvia apiana der Untergattung Audibertia zu. Diese umfasst etwa zwanzig nordamerikanische Arten mit einem Diversitätszentrum in der kalifornischen Florenprovinz und den angrenzenden Wüsten des Großen Beckens. ⁸

Anders als die meisten Salvia-Arten entwickelten die Arten der Untergattung Audibertia den andernorts gattungstypischen Staubblatt-Hebelmechanismus nicht. Wirksam bestäuben können sie deshalb nur wenige ausreichend schwere und kräftige Bienen, insbesondere Holzbienen und Hummeln. ^{8 4}

Zur Familie Lamiaceae, Unterfamilie Nepetoideae, gehören auch Minze, Thymian und Echter Salbei. Diese Arten unterscheiden sich jedoch in Laub, chemischem Profil und Nutzung. Der vollständige botanische Name verhindert eine Verwechslung dieser Ritualpflanze mit einem gewöhnlichen Küchenkraut. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Das natürliche Areal von Salvia apiana umfasst den Südwesten der USA (Kalifornien) und den Nordwesten Mexikos (Niederkalifornien). Die Art wächst im Küstengebüsch (coastal sage scrub) unter 1.500 m an den westlichen Rändern der Mojave- und Sonora-Wüste. ^{4 1}

An diesen Standorten besiedelt Salvia apiana trockene sonnige Hänge und Böschungen mit durchlässigem Boden und wenig Wasser. Außerhalb ihres Ursprungsgebiets ist sie nicht eingebürgert, wird aber in Trockengärten kultiviert, besonders in Regionen mit Mittelmeerklima. ^{4 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Im Frühjahr keimen die Samen unter Schutz nach etwa zwei Wochen. Im ersten Jahr wächst der junge Busch langsam an und blüht noch nicht. Vollständiger buschiger Wuchs und eine alljährlich reiche Blüte entwickeln sich gewöhnlich nach drei bis fünf Jahren. ³

Von April bis Juli lockt die Blüte Hummeln, Holzbienen, Wollschweber und Kolibris an. Die wirksame Bestäubung beruht jedoch nur auf drei Holzbienenarten und einer Hummelart, die kräftig genug sind, den Fortpflanzungsapparat der Blüten zu betätigen. ⁴

Ein Bienenstock nahe einem dichten Bestand von Salvia apiana konnte in einer guten Saison rund 45 kg Honig liefern. Dieser Ertrag veranlasste die mexikanischen Behörden, Imkern Standorte nahe solchen Beständen zu empfehlen. ⁷

In Kultur erfolgt die Vermehrung durch Frühjahrsaussaat oder halbverholzte Stecklinge, die während der Wachstumszeit geschnitten werden. ³

Nutzen und Risiken

Mehrere indigene Nationen Kaliforniens und Mexikos, darunter Cahuilla, Chumash und Kumeyaay, verbrennen das Laub von Salvia apiana zur rituellen Reinigung. Diese Räucherpraxis gehört auch zu Übergangsriten. ⁷

Zu Mehl gemahlene Samen sind Bestandteil von Pinole. Die Cahuilla mischten sie traditionell mit Weizenmehl und Zucker zu Brei und Gebäck. Junge Stängel werden roh gegessen, Blätter in kleinen Mengen zum Würzen verwendet. ^{3 7}

Für die Pflanze selbst ist kein nennenswertes Ernährungsrisiko dokumentiert. Die ASPCA stuft die Gattung Salvia als ungiftig für Hunde, Katzen und Pferde ein. Vorsicht betrifft vor allem hoch konzentrierten Rauch und ätherisches Öl, deren längere Anwendung bei Menschen und Tieren mit empfindlichen Atemwegen vermieden werden sollte. ^{3 6}

Die kommerzielle Nachfrage nach Räucherbündeln führte zu massiver illegaler Ernte. Die englische Bezeichnung wildcrafted („wild gesammelt“) dient dabei häufig als beschönigende Umschreibung für unerlaubtes Sammeln. Im Juni 2018 wurden in Kalifornien vier Personen wegen der illegalen Ernte von fast 180 kg Salvia apiana festgenommen. „Man reißt seine Großmutter nicht mit den Wurzeln aus“, erklärte ein zitierter Praktizierender eine respektvolle Ernte, bei der nur wenige Blätter je Pflanze entnommen werden. ^{7 4}

Trotz dieses dokumentierten Rückgangs genießt die Art keinen Schutz auf US-Bundesebene. United Plant Savers führt sie jedoch auf seiner Liste gefährdeter Arten. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Garten kreuzt sich Salvia apiana leicht mit Salvia clevelandii und Salvia leucophylla. Die entstandenen Gartenhybriden werden je nach Baumschule unter verschiedenen Sortennamen verkauft. ⁴

Häufige Verwechslungen betreffen:

• Salvia clevelandii, mit grünerem Laub und stärker mentholartigem Geruch;
• Salvia leucophylla, häufig purpur getönt und mit kürzeren Blütenständen;
• Salvia officinalis, den mediterranen Küchensalbei mit weniger silbrigem graugrünem Laub, der keinesfalls aus Kalifornien stammt;
• Artemisia californica, den Kalifornischen Beifuß mit fadenförmigem silbrigem Laub, ohne Lippenblüten und aus einer anderen Familie.

Im Garten bleibt Salvia apiana insgesamt wenig anfällig für Schädlinge. Bei zu feuchtem Boden im Winter treten vor allem Echter Mehltau, Verticillium-Welke und Wurzelfäule auf. ⁵

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Salvia apiana Jeps.
• International Plant Names Index, Salvia apiana Jeps.
• Plants For A Future, Salvia apiana
• Wikipedia EN, Salvia apiana
• Royal Horticultural Society, Salvia apiana
• ASPCA, Salbei (Salvia officinalis), Giftigkeit
• JSTOR Daily, Pflanze des Monats: Weißer Salbei
• Walker et al., 2015, Phylogenie der Salvia-Untergattung Audibertia (Salbeiarten der kalifornischen Florenprovinz)
• Wikidata, Salvia apiana