Candle bush (Senna alata, (L.) Roxb. 1832)

Identität

Senna alata (Senna alata (L.) Roxb., 1832) ist ein Strauch der Fabaceae aus der Unterfamilie Caesalpinioideae. Carl von Linné beschrieb ihn 1753 als Cassia alata. William Roxburgh überführte die Art 1832 in die Gattung Senna. Dieser Name wird heute von internationalen Referenzwerken akzeptiert. ^{1 2}

Das Epitheton alata, „geflügelt“, beschreibt die Frucht: Jede Hülsenklappe trägt einen längs verlaufenden, gekerbten Hautflügel. Dieses Merkmal unterscheidet Senna alata von den meisten anderen Senna-Arten. In Französisch-Guayana und auf den Französischen Antillen verweisen die kreolischen Namen „bois dartre“ und „casse ailée“ auf die äußere Anwendung gegen Hautflechten und Ringelflechte. ^{3 4}

Erkennung

Aufrecht und wenig verzweigt wächst Senna alata meist 1,5 bis 3 m hoch; unter beständig tropischen Bedingungen kann der Strauch 5 m überschreiten. Die Stängel sind grün, dick und weich behaart. Große, paarig gefiederte Blätter von 30 bis 80 cm Länge tragen 6 bis 20 Paare länglicher Fiederblättchen, die zur Blattspitze hin größer werden. ^{7 5}

Goldgelbe, manchmal purpur geaderte Blüten von etwa 2,5 cm Durchmesser stehen zu Dutzenden in aufrechten Trauben von 10 bis 50 cm Länge. Noch geschlossene Knospen erinnern an eine Kerzenreihe, daher der englische Name candle bush. Von zehn Staubblättern sind nur sieben fruchtbar. Sie öffnen sich durch endständige Poren, wie bei den meisten Senna- und Cassia-Arten. ⁷

Nützliche Taxonomie

Im 19. Jahrhundert wurde Senna von Cassia getrennt. Mehrere Arten wechselten deshalb den Namen, ohne ihre botanische Identität zu ändern. Für Senna alata sind folgende Synonyme und historische Varietäten besonders relevant:

• Cassia alata L., das Basionym von 1753
• Cassia alata var. rumphiana DC., historischer Varietätsname
• Cassia alata var. perennis Pamp., historischer Varietätsname
• Cassia bracteata L.f., ein Synonym
• Herpetica alata (L.) Raf., ein Synonym

Beim Pflanzenkauf bleibt der akzeptierte Name Senna alata der verlässliche Bezug. Etiketten verwenden teilweise weiterhin Cassia alata als Synonym. Seit der Überführung in die andere Gattung 1832 hat Cassia alata keinen eigenständigen taxonomischen Wert mehr. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Im tropischen Südamerika liegt das natürliche Areal vom nördlichen Brasilien bis Kolumbien, Venezuela und in die Guyanas. Je nach taxonomischem Referenzwerk reicht es möglicherweise bis in den Süden Mexikos. ^{7 1}

Sonnige, gestörte Standorte werden besiedelt: Straßenränder, Ufer, Brachen und Waldränder, besonders bei hohem Grundwasserstand. ^{3 7}

Als Zier- und Heilpflanze in fast alle tropischen Weltregionen eingeführt, ist Senna alata in Afrika, Asien, im Pazifik und Australien eingebürgert. In mehreren dieser Regionen bildet die Art dichte Dickichte, die die heimische Vegetation verarmen lassen. Sie gilt dort örtlich als invasiv. Weltweit stuft die IUCN Senna alata dennoch als nicht gefährdet ein. ^{7 6}

Lebenszyklus und Vermehrung

Nach Anritzen der Samenschale oder Einweichen in heißem Wasser keimt Senna alata innerhalb von 1 bis 3 Wochen. Anschließend wächst die Pflanze bei günstigem Klima rasch genug, um schon im ersten Jahr zu blühen und Früchte zu bilden. ^{4 5}

Eine aufrechte, vierkantige Hülse von 10 bis 20 cm Länge bildet die Frucht. Sie ist zunächst grün und wird bei Reife schwärzlich. Jede Kante trägt einen gekerbten Hautflügel. Pro Hülse entstehen 50 bis 60 flache Samen, die Wasser und Tiere entlang der Ufer verbreiten. ⁷

Nur wenige Jahre bleibt der Strauch kräftig. Die botanische Literatur bezeichnet ihn als short-lived shrub, also kurzlebigen Strauch. Häufig lässt seine Wuchskraft nach 2 bis 4 Jahren nach. Reichliche Samenbildung steht damit einer begrenzten individuellen Lebensdauer gegenüber. ⁷

Nutzen und Risiken

Tropische Heiltraditionen Amerikas, Afrikas und Asiens dokumentieren dieselbe äußere Anwendung: Frische Blätter werden zerdrückt oder abgekocht gegen Ringelflechte, andere Hautflechten, Ekzeme und verschiedene Pilzerkrankungen aufgelegt. Diesem Ruf als pilzhemmende Pflanze verdankt die Art den englischen Namen ringworm bush. ^{4 3}

Abführende Anthrachinone enthalten die Blätter wie bei anderen medizinisch genutzten Senna-Arten ebenfalls. Traditionell wird eine Abkochung für diese abführende Wirkung getrunken. Für Senna alata ist bei Katzen und Hunden jedoch keine schwere Giftigkeit dokumentiert. ⁴

Im Garten zieht die Pflanze außerdem gelbe Schmetterlinge der Gattung Phoebis an. Ihre Raupen ernähren sich fast ausschließlich von Senna und Cassia. Teilweiser Kahlfraß durch diese Raupen ist daher kein Krankheitszeichen, sondern zeigt die Funktion als Wirtspflanze. ⁸

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Stabile gärtnerische Sorten sind bei Senna alata nicht dokumentiert. Die historischen Varietäten rumphiana und perennis gelten heute als bloße Synonyme der typischen Art, ohne anerkannte Unterscheidung in Kultur. ¹

Verwechslungen betreffen regelmäßig drei verwandte Arten. Senna occidentalis bleibt kleiner und trägt ungeflügelte Hülsen. Senna alexandrina, die pharmazeutisch genutzte Sennespflanze, besitzt deutlich kleinere Fiederblättchen und keine geflügelten Hülsen. Caesalpinia pulcherrima, eine weitere zierende Caesalpinioideae mit orangefarbenen Blüten, hat feineres, doppelt gefiedertes Laub.

Keine dieser drei Arten besitzt eine 10 bis 20 cm lange geflügelte Hülse wie Senna alata. Dieses Merkmal schließt die Verwechslung auf einen Blick aus, selbst wenn Blüten oder Blätter zum Vergleich fehlen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Senna alata (L.) Roxb.
• Inventaire National du Patrimoine Naturel, Senna alata
• CIRAD, Pflanzen der Reisfelder Französisch-Guayanas, Senna alata
• Plants For A Future, Senna alata
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Senna alata
• IUCN Red List, Senna alata, Bewertung (2019)
• Pacific Island Ecosystems at Risk (PIER), Senna alata, Artinformation
• University of Florida IFAS, Cloudless Sulphur Phoebis sennae