Pfauenstrauch (Caesalpinia pulcherrima, (L.) Sw. 1791)

Identität

Pfauenstrauch (Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw., 1791), auch Stolz von Barbados, ist ein bestachelter Strauch der Hülsenfrüchtler (Fabaceae), Unterfamilie Caesalpinioideae. Linné beschrieb ihn 1753 zunächst als Poinciana pulcherrima. Olof Swartz überführte die Art 1791 in die Gattung Caesalpinia; diesen Namen akzeptiert POWO/Kew heute. ^{1 2}

Das lateinische Artepitheton pulcherrima bedeutet „die Schönste“ und verweist auf die rotgelben Blüten. Als Nationalblume von Barbados erschien die Pflanze auch auf der persönlichen Flagge von Königin Elizabeth II. für Barbados. ⁶

Französische Handelsnamen wie fleur de paon, orgueil de Chine, aigrette und flamboyant nain spielen auf ihre Blüten und die Ähnlichkeit mit einer kleinen Ausgabe des madagassischen Flammenbaums Delonix regia an. Sie bezeichnen keine weiteren Arten. ³

Erkennung

Mit seiner ausladenden Krone erreicht der Strauch oder kleine Baum 2 bis 5 m Höhe, im frostfreien Tropenklima bisweilen mehr. An den Trieben sitzen kurze, hakige Stacheln. Sie unterscheiden ihn deutlich von unbestachelten Sträuchern mit ähnlich doppelt gefiedertem Laub. ^{5 8}

Die doppelt gefiederten Blätter sind 20 bis 40 cm lang und besitzen 3 bis 10 Fiederpaare. Diese tragen ovale, 15 bis 25 mm lange Fiederblättchen. Im gemäßigten Klima ist das Laub halbimmergrün, in den Tropen immergrün; dort verliert der Strauch nie sämtliche Blätter zugleich. ⁶

Aufrechte, 15 bis 20 cm lange Blütentrauben vereinen gelbe, orangefarbene oder rote Kronblätter mit leuchtend roten Staubblättern, die weit über die Krone hinausragen. Dieser Kontrast erinnert an ein Pfauenrad. Bis zu 40 Blüten öffnen sich je Traube allmählich von unten nach oben. ^{5 4}

Flache, holzige Hülsen werden 6 bis 12 cm lang. Bei der Reife springen sie in zwei Klappen auf und schleudern die Samen fort. Diese Ausbreitungsweise erklärt, weshalb die Art außerhalb ihrer Heimat rasch neue Flächen besiedeln kann. ⁶

Nützliche Taxonomie

Hinter dem akzeptierten Namen steht eine wechselvolle Einordnung: Caesalpinia diente lange als Sammelgattung für bestachelte tropische Fabaceae. Zu den Namen der Art gehören:

• Poinciana pulcherrima L., das Basionym von 1753
• Poinciana pulcherrima f. flava (F.T.Hubb. & Rehder) O.Deg., eine benannte Form
• Caesalpinia pulcherrima f. flava (F.T.Hubb. & Rehder) H.St.John, eine benannte Form
• Caesalpinia pulcherrima var. insignis Kuntze, ein Varietätenname

Neuere Revisionen der Gattung Caesalpinia stellen mehrere Arten zu Poinciana oder Erythrostemon. POWO behält jedoch Caesalpinia pulcherrima als akzeptierten Namen bei. Er bleibt damit eine verlässliche Orientierung in Pflanzenkatalogen. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Über die ursprüngliche Heimat besteht keine Einigkeit. POWO nennt das Gebiet von Südostmexiko bis Mittelamerika, andere Quellen die Antillen. Jahrhunderte der Kultur im gesamten tropischen Amerika verwischten die ursprünglichen Grenzen schon vor den ersten europäischen Herbarbelegen. ^{1 5}

Auf den früh mit der Art bepflanzten Antillen wurde sie so häufig, dass sie heute die Nationalblume von Barbados ist. Später gelangte sie in fast alle tropischen und subtropischen Regionen, darunter Indien, Hawaii, Florida, Ostafrika und Südostasien. ⁶

Außerhalb des Ursprungsgebiets verwildert der Pfauenstrauch leicht. Seine aufspringenden Hülsen schleudern Samen fort; Vögel, Wind und Wasser verbreiten sie weiter. In Nordaustralien und auf den Galápagosinseln gilt er als invasiv und bildet dichte Gebüsche auf gestörten Böden. Auf Réunion bleibt er dagegen auf Gärten und niedrige Hecken beschränkt; eine Verwilderung wird dort nicht berichtet. ⁶

Lebenszyklus und Blüte

Für die Keimung werden die Samen 12 bis 24 Stunden in lauwarmem Wasser eingeweicht. Dadurch erweicht die harte Samenschale und der Aufgang beschleunigt sich deutlich. Weiche Triebstecklinge unter Glas sind ebenfalls möglich, werden aber seltener verwendet als die Aussaat. ⁸

Unter tropischen Bedingungen blüht der Strauch nahezu ununterbrochen. In kühlerem oder mediterranem Klima liegt der Schwerpunkt im Frühjahr und Herbst; große Sommerhitze und Winter bremsen die Blüte. Da sich jede Traube schrittweise öffnet, dauert ein Blütenschub mehrere Wochen. ⁴

Nach dem Verblühen brauchen die Hülsen mehrere Monate, bis sie verhärten, plötzlich aufspringen und ihre Samen auswerfen. Bei kühlen Wintern können die oberirdischen Teile erfrieren und im Frühjahr aus dem Wurzelstock nachwachsen. Damit unterscheidet sich die Art von ausgeprägter tropischen Verwandten derselben Gattung. ⁶

Nutzen und Risiken

Als niedrige Hecke, Beetstrauch oder Solitär dient der Pfauenstrauch vor allem der Zierde. An vollsonnigen Standorten lockt er Kolibris und Schmetterlinge an. Die Royal Horticultural Society verlieh ihm den Award of Garden Merit, eine seltene Auszeichnung für eine in gemäßigtem Klima kultivierte tropische Art. ⁴

Junge, von ihrer Samenschale befreite Samen werden in manchen tropischen Küchentraditionen roh oder gekocht verzehrt; auch gekochte Blüten dienen dort als Nahrung. Wurzeln, Rinde, Blätter und Blüten haben zudem eine lange traditionelle Verwendung als Heilmittel, etwa als Abführmittel und in gynäkologischen Zubereitungen. ⁸

Ein historischer Bericht betrifft diese letzte Anwendung: Im 17. Jahrhundert beschrieb die Naturforscherin Maria Sibylla Merian aus Suriname, dass indigene und versklavte Frauen die Pflanze zum Schwangerschaftsabbruch nutzten, um die Versklavung nicht an ihre Kinder weiterzugeben. ⁶

Für Hunde, Katzen und Pferde stuft die ASPCA Caesalpinia pulcherrima als giftig ein. Magen-Darm-Reizstoffe und Tannine verursachen nach Aufnahme Erbrechen und Durchfall. Besonders unbehandelte Hülsen und Samen bergen dieses Risiko und müssen für Haustiere unerreichbar bleiben. ⁷

Sorten und Verwechslungen

Im Pflanzenhandel gibt es nur wenige gefestigte Sorten. Die Form flava blüht rein gelb, während die typische Form rote und orangefarbene Blüten trägt. „Flamboyant“ bezeichnet gelegentlich besonders reich blühende Pflanzen, besitzt aber keinen Status als registrierter Sortenname. ⁸

Verwechslungen sind vor allem mit anderen tropischen Pflanzen mit roten und gelben Blüten möglich:

• Caesalpinia gilliesii hat ähnlich lange rote Staubblätter, aber gleichmäßig blassgelbe Kronblätter ohne das kräftige Rot von C. pulcherrima;
• Delonix regia ist viel größer, unbestachelt und blüht massenhaft mit fünf fast gleich großen Kronblättern;
• Erythrina crista-galli trägt ebenfalls gruppierte rote Blüten, besitzt jedoch dreiteilige statt doppelt gefiederte Blätter.

Auch ohne Blüten liefert die Verbindung dreier Merkmale eine sichere Orientierung: bestachelte Triebe, doppelt gefiederte Blätter mit kleinen Fiederblättchen und ein wesentlich kompakterer Strauchwuchs als beim ausgewachsenen madagassischen Flammenbaum. ⁵

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw.
• International Plant Names Indienx, Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw.
• INPN / MNHN, Caesalpinia pulcherrima (L.) Sw., 1791
• Royal Horticultural Society, Caesalpinia pulcherrima
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Caesalpinia pulcherrima
• Wikipedia EN, Caesalpinia pulcherrima
• ASPCA, Dwarf Poinciana (Caesalpinia pulcherrima), Eintrag zur Giftigkeit
• Useful Tropical Plants, Caesalpinia pulcherrima