Carolina-Nachtschatten (Solanum carolinense, L. 1753)

Identität

Carolina-Nachtschatten (Solanum carolinense L., 1753), im Englischen Horsenettle genannt, ist eine ausdauernde krautige Pflanze der Gattung Solanum in der Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae). Plants of the World Online führt den von Linné 1753 in Species Plantarum veröffentlichten Namen als akzeptiert. ^{1 8}

Das Artepitheton carolinense bezieht sich auf die Carolinas im Südosten der USA, wo Linné das Verbreitungsgebiet verortete. Der englische Name Horsenettle verbindet die an eine Nessel erinnernden Stacheln des Laubes mit dem häufigen Vorkommen auf Weiden. Pferde meiden die Blätter allerdings, weil deren Geschmack für sie zu unangenehm ist. ²

Erkennung

Aufrechte, kantige Stängel erreichen bei diesem Unkraut 30 cm bis 1,20 m Höhe. Sie sind mit weißen bis gelblichen Stacheln besetzt, die im Alter verholzen. Mitunter ist der Wuchs ausladend; dann entstehen dichte Kolonien statt einzeln stehender Pflanzen. ^{2 3}

Wechselständige, eiförmige bis längliche Blätter werden 7 bis 15 cm lang. Ihr Rand ist wellig und unregelmäßig gelappt. Sternhaare bedecken die Blätter, und an der Unterseite der kräftigen Blattadern sitzen ebenfalls Stacheln. Dieses Merkmal unterscheidet die Art von den meisten anderen als Unkraut auftretenden Nachtschattengewächsen. ^{2 3}

Sternförmige, weiße bis hellviolette Blüten messen etwa 2 cm im Durchmesser und öffnen sich in kleinen Zymen vom Sommer bis zum frühen Herbst. Die fünf auffälligen gelben Staubblätter bilden den einzigen Nahrungshinweis für Hummeln: Diese gewinnen den Pollen durch Vibration, ohne eine Nektarbelohnung zu erhalten. Die runden, kahlen Früchte haben 1,5 bis 2,5 cm Durchmesser. Zunächst grün, werden sie bei der Reife gelb und runzelig. Sie erinnern an winzige Tomaten und enthalten ungefähr sechzig abgeflachte Samen. ^{2 3}

Nützliche Taxonomie

Für Carolina-Nachtschatten akzeptiert Plants of the World Online weiterhin Solanum carolinense L., veröffentlicht 1753. Gegenwärtig sind zwei Varietäten anerkannt: Solanum carolinense var. carolinense als typische Form und die aus Georgia und Florida beschriebene Solanum carolinense var. floridanum Chapm.. ¹

Mehrere zunächst vorgeschlagene heterotypische Synonyme wurden später der Art zugeordnet: Solanum floridanum Raf., Solanum godfreyi Shinners, Solanum obliquatum Raf. und Solanum pleei Dunal. Der akzeptierte wissenschaftliche Name bleibt die verlässliche Bezugsgröße, zumal sich einige dieser Namen in älteren Regionalfloren überschneiden. ¹

Zur Unterfamilie Solanoideae und Tribus Solaneae gehört die Gattung Solanum, die auch Tomate und Aubergine umfasst. Diese Verwandtschaft mit angebautem Gemüse erklärt, weshalb Carolina-Nachtschatten mehrere Schädlinge und Krankheiten mit benachbarten Gemüsekulturen teilt. ⁵

Lebensraum und Verbreitung

Vom Südosten und mittleren Osten der USA reicht das natürliche Areal von Neuengland bis Florida sowie nach Südkanada, Haiti und Nordostmexiko. Dort besiedelt die Pflanze sandige bis lehmige Böden in voller Sonne, sowohl trockene als auch gelegentlich feuchte Standorte. ^{2 7}

Eingeführte Vorkommen sind heute in etwa fünfzehn Ländern des EPPO-Raums etabliert, darunter Deutschland, Italien, die Niederlande und Frankreich. Meist handelt es sich noch um begrenzte Bestände entlang von Mais-, Soja- und Rübenäckern oder an Straßenrändern. Die Europäische und Mediterrane Pflanzenschutzorganisation führt die Art auf ihrer A2-Warnliste und empfiehlt ihre Regulierung als Quarantäneschadorganismus. ⁵

Außerhalb Europas ist die Art auch aus dem gemäßigten Asien, aus Japan unter dem Namen warunasubi, aus Australien und dem südlichen Afrika dokumentiert, wo sie als schädliches Unkraut gilt. Selbst in den USA stufen Alaska, Michigan, Maryland, Iowa und Nevada sie offiziell als schädlich ein, obwohl sie in anderen Landesteilen heimisch ist. ^{5 4}

Lebenszyklus und Vermehrung

Samen und ein weitreichendes Wurzelsystem ermöglichen die Vermehrung des Carolina-Nachtschattens. Dieses System verbindet eine tiefe Pfahlwurzel mit kriechenden Rhizomen. Schon ein im Boden verbliebenes Wurzelstück kann eine ganze Pflanze regenerieren. Unsachgemäßes flaches Pflügen vermehrt deshalb unter Umständen die Befallsherde, statt sie zu beseitigen. ⁵

Von Sommer bis Frühherbst hält die Blüte an. Danach benötigen die grünen Beeren mehrere Wochen, bis sie gelb und runzelig werden. Fasane, Wildtruthühner und kleine Säugetiere fressen die reifen Früchte und verbreiten die Samen über weite Entfernungen. Diese Ausbreitung ergänzt die fortlaufende vegetative Erweiterung über die Wurzeln. ³

Die ersten kräftigen Herbstfröste zerstören das oberirdische Laub. Pfahlwurzel und Rhizome überleben jedoch in weiten Teilen des eingebürgerten Areals die gemäßigten Winter. Dadurch kann die Kolonie im nächsten Frühjahr erneut austreiben. ⁵

Nutzen und Risiken

Im Ackerbau gilt Carolina-Nachtschatten als Schadorganismus: Er konkurriert mit niedrig wachsenden Kulturen und Weidepflanzen, mindert Erträge und widersteht mehreren gängigen Herbiziden wie Glyphosat. Deshalb müssen chemische Bekämpfung und eine auf ausdauernde Unkräuter abgestimmte Bodenbearbeitung kombiniert werden. ⁵

Sämtliche Pflanzenteile enthalten Glykoalkaloide, vor allem Solanin und Soladulcidin. Besonders hoch sind die Gehalte im Laub und in noch grünen Früchten. Nach Aufnahme treten Übelkeit, verstärkter Speichelfluss und Verdauungsstörungen auf, in schweren Fällen auch Atemdepression. Tödliche Fälle bei kleinen Kindern sind dokumentiert. Auch Nutztiere sind gefährdet: Bereits eine Menge von ungefähr 0,1 % des Körpergewichts gilt als giftig. Beim Ausreißen schützen Handschuhe vor den Stacheln und begrenzen den Hautkontakt mit Solanin. ^{7 6}

Dennoch wurden Wurzel und Beeren zwischen 1916 und 1936 im amerikanischen National Formulary geführt. Traditionell dienten sie als krampflösendes und harntreibendes Mittel gegen Asthma oder Epilepsie. Diese Anwendung ist wegen der Giftigkeit heute vollständig aufgegeben. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Anerkannte gärtnerische Sorten fehlen beim Carolina-Nachtschatten. Die Art ist ein wildes Unkraut und wurde nie als Zierpflanze ausgelesen. ²

Am häufigsten werden drei andere stachelige oder giftige Nachtschattengewächse verwechselt: Bittersüsser Nachtschatten (Solanum dulcamara) wächst kletternd ohne Stacheln und trägt violette Blüten mit gelber Mitte; Solanum rostratum besitzt viel dichtere Stacheln und gelbe Blüten; Solanum elaeagnifolium fällt sofort durch den silbrigen Filz auf seinen Blättern auf. ⁵

Aufrechter Wuchs zusammen mit Stacheln an Stängeln und kräftigen Blattadern bestimmt Carolina-Nachtschatten zuverlässiger als die Blattform allein. Eine kletternde oder stachellose Pflanze weist von vornherein auf eine andere Art der Gattung hin.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Solanum carolinense L.
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Solanum carolinense
• Illinois Wildflowers, Horse Nettle (Solanum carolinense)
• USDA PLANTS Database, Solanum carolinense, Pflanzenprofil
• EPPO Global Database, Solanum carolinense (SOLCA), Datenblatt
• Cornell University, Plants Poisonous to Livestock, Solanum spp. (einschließlich Horse Nettle); Internet Archive, 8. Januar 2026
• Plants For A Future, Solanum carolinense
• INPN / MNHN–OFB, Solanum carolinense L., CD_NOM 124023, Originalnotiz; Internet Archive, 11. Dezember 2021