Stevia (Stevia rebaudiana, (Bertoni) Bertoni 1905)

Identität

Stevia rebaudiana (Stevia rebaudiana (Bertoni) Bertoni, 1905), auch Süßkraut genannt, ist eine ausdauernde krautige Pflanze der Gattung Stevia aus der Familie der Asteraceae. Ihre Blätter konzentrieren Steviolglycoside mit einer bis zu 200- bis 300-fachen Süßkraft von Saccharose, ohne Kalorien beizutragen. Plants of the World Online führt diesen Namen als akzeptiert und dokumentiert ihre weite Verbreitung außerhalb des natürlichen Areals. ¹

Der französische Name „chanvre d’eau“, wörtlich Wasserhanf, bezeichnet keine Verwandtschaft mit Hanf (Cannabis sativa). Er beschreibt den ursprünglichen Lebensraum an den Rändern feuchter und sumpfiger Wiesen Paraguays. ³

Guaraní-Gemeinschaften süßten ihre Kräutertees bereits mit frischen Blättern, lange bevor der paraguayische Naturforscher Moisés Santiago Bertoni die Art Ende des 19. Jahrhunderts beschrieb. Kurz darauf isolierte der Chemiker Ovidio Rebaudi die ersten süßenden Verbindungen aus der Pflanze. Ihn ehrt das Artepitheton rebaudiana. ^{4 7}

Erkennung

Aufrechte krautige Büschel mit gelegentlich halbverholzter Basis erreichen in Kultur 30 bis 80 cm Höhe und 30 bis 60 cm Breite. Die gegenständigen, länglichen bis lanzettlichen Blätter haben einen gezähnten Rand, werden selten länger als 3 cm und fallen durch ihr kräftiges Grün auf. ^{4 2}

Der Geschmack bestätigt die Art schneller als der bloße Blick. Ein zerriebenes oder gekautes frisches Blatt entwickelt sofort ein intensiv süßes, an Lakritz erinnerndes Aroma, lange vor der Blüte. Für diese Prüfung im Garten braucht es weder Lupe noch Bestimmungsschlüssel. Verantwortlich sind die konzentrierten Steviolglycoside mit einer bis zu 200- bis 300-fachen Süßkraft von Saccharose. ^{4 3}

Kleine weiße, manchmal blassviolett überhauchte Röhrenblüten erscheinen je nach Tageslänge in Gruppen im Spätsommer oder Herbst. Die Blüte verringert den Gehalt süßender Verbindungen in den Blättern deutlich. Deshalb kneifen Anbauer die Knospen schon bei ihrem Erscheinen aus. ⁴

Nützliche Taxonomie

Eine Umstellung der Gattungszuordnung führte zum akzeptierten Namen Stevia rebaudiana (Bertoni) Bertoni. Bertoni beschrieb die Pflanze 1899 zunächst unter dem Basionym Eupatorium rebaudianum Bertoni, bevor er sie 1905 in die Gattung Stevia überführte. ¹

Ein gesondertes Homonym, Stevia rebaudiana Hemsl., wurde 1906 veröffentlicht und wird nicht als akzeptierter Name geführt. Nur die vollständige Angabe von Name und Autor verhindert, dass die beiden Veröffentlichungen verwechselt werden. ¹

Zur Gattung Stevia gehören etwa 240 Arten der Asteraceae, fast alle aus Amerika. Keine erreicht jedoch die Konzentration süßender Glycoside von S. rebaudiana. Das erklärt ihre nahezu ausschließliche Stellung bei der kommerziellen Nutzung. ⁹

Lebensraum und Verbreitung

Ein kleines natürliches Areal umfasst Hochlandwiesen und Sumpfränder in Nordparaguay, besonders im Departamento Amambay, sowie anschließende Gebiete Südbrasiliens in Minas Gerais und Mato Grosso do Sul. Dort besiedelt die Pflanze nährstoffarme, saure Sandböden unter subtropischen, semiariden Klimabedingungen. ^{1 3}

Der kommerzielle Anbau hat sich weitgehend aus dem natürlichen Areal verlagert. China ist heute der weltweit größte Produzent von Steviablättern. Diese Stellung entwickelte sich, nachdem Japan den Süßstoff bereits in den 1970er-Jahren früh eingesetzt hatte. ⁷

In gemäßigtem Klima setzt Frost die entscheidende Grenze. Stevia rebaudiana ist nur in den USDA-Zonen 10 bis 11 winterhart und wird bei den ersten länger anhaltenden Frösten schwarz. Nördlich dieser Zonen scheidet eine dauerhafte Freilandkultur deshalb aus. ^{4 2}

Lebenszyklus und Vermehrung

Kürzer werdende Tage lösen die Blüte aus, wie es für Kurztagpflanzen typisch ist. Je nach geografischer Breite geschieht dies meist im Spätsommer oder Herbst. Jede Blüte bildet anschließend eine kleine trockene Achäne, den für Asteraceae typischen Fruchttyp. ⁴

Die Samen besitzen von Natur aus eine niedrige Keimrate und bleiben nur kurze Zeit keimfähig, weshalb die Aussaat wenig zuverlässig ist. Am häufigsten werden Kopfstecklinge von nicht blühenden Trieben verwendet. Sie bewurzeln sich in 2 bis 3 Wochen und bilden die wichtigste Grundlage der Vermehrung. ^{3 4}

Weil die Blüte den Gehalt süßender Glycoside senkt, ernten Anbauer die Blätter vor dem Erscheinen der Blütenknospen. Durch das Auskneifen der Triebe verlängern sie die Zeit, in der sich süßere Blätter gewinnen lassen. ⁴

Nutzen und Risiken

Vor allem als Süßungsmittel werden die Blätter genutzt. Getrocknetes Laub und Extrakte, reich an Steviosid und Rebaudiosid A, dienen als kalorienfreie Süßstoffe. Eine in PubMed Central veröffentlichte Studie berichtet von Prüfungen auf akute Toxizität ohne unerwünschte Wirkung. Sie zeigt außerdem, dass sich das beim Darmstoffwechsel entstehende Steviol nicht im Körper anreichert. ⁷

Die rechtliche Einordnung hängt vom Land und den extrahierten Verbindungen ab. Die Europäische Union lässt Steviolglycoside seit November 2011 als Lebensmittelzusatzstoff zu. In den Vereinigten Staaten besitzen seit 2008 nur hochgereinigte Extrakte von Rebaudiosid A den GRAS-Status. Ganze Blätter und Rohextrakte unterliegen dagegen weiterhin einer Importwarnung der FDA. ⁸

Die ASPCA stuft Stevia rebaudiana für Katzen, Hunde und Pferde als ungiftig ein. Bisher sind keine Symptome nach der Aufnahme dokumentiert. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Kulturpflanzen dieser Art werden überwiegend als Populationen und Zuchtlinien geführt, nicht als benannte Ziersorten wie bei anderen Gartenpflanzen. Die traditionelle paraguayische Population 'Criolla' enthält mehr Steviosid als Rebaudiosid A. Ihr Nachgeschmack ist daher ausgeprägter als bei jüngeren kommerziellen Linien, die gerade zur Verringerung dieser Bitterkeit ausgelesen wurden. ⁹

Die häufigste Verwechslung betrifft den Namen, nicht die botanische Gestalt. Der französische Name „chanvre d’eau“ kann eine irreführende Verbindung zum Hanf nahelegen. Tatsächlich sind die beiden Pflanzen nicht miteinander verwandt und gehören nicht einmal zur selben Familie. ³

Zahlreiche andere Arten der Gattung Stevia sind Wild- oder Zierpflanzen ohne Bedeutung als Süßungsmittel. Erst der vollständige Artname Stevia rebaudiana sichert die Zuordnung zu der wegen ihrer süßen Blätter gesuchten Pflanze. Im Gartenhandel stammt ein lediglich als „Stevia“ angebotenes Jungexemplar fast immer von dieser einen Art, da ihre verwandten Arten kommerziell kaum von Interesse sind. ⁹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Stevia rebaudiana (Bertoni) Bertoni
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Stevia rebaudiana
• Plants For A Future, Stevia rebaudiana
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Stevia rebaudiana
• ASPCA, Toxizitätseintrag zu Stevia
• USDA PLANTS Database, Artenprofil Stevia rebaudiana
• PubMed Central, Sicherheit von Steviolglycosiden und Studie zu antidiabetischen Wirkungen
• U.S. FDA, Importwarnung 45-06 zu nicht zugelassenen Steviaprodukten
• Tela Botanica, Stevia rebaudiana, taxonomische Übersicht