Eibe (Taxus baccata, L. 1753)

Identität

Die Eibe (Taxus baccata L., 1753), auch Europäische Eibe oder Gemeine Eibe genannt, ist ein immergrüner Nadelbaum der Taxaceae. Sie ist die einzige in Europa heimische Art der Gattung Taxus. ^{1 2}

Anders als die meisten Nadelbäume bildet die Eibe niemals einen holzigen Zapfen. Jeder Samen steht einzeln in einem fleischigen roten Samenmantel, dem oben offenen Arillus, der hier an die Stelle des für Cupressales üblichen Zapfens tritt. Das süße Fleisch lockt Vögel an, während die übrige Pflanze für landlebende Tiere giftig bleibt. Dieser Gegensatz erklärt den zwiespältigen Ruf der Eibe in europäischen Feldhecken und auf Friedhöfen. ^{4 7}

Erkennung

Eine dichte, rundliche Krone kennzeichnet den Baum Taxus baccata; je nach Erziehung kann er auch buschig wachsen. Der Stamm ist häufig mehrteilig. Seine dünne, rotbraune Borke löst sich an älteren Exemplaren in unregelmäßigen Platten. Ausgewachsene Eiben erreichen gewöhnlich 10 bis 20 m; für außergewöhnliche Bäume in Nordeuropa sind Höhen bis 29 m angegeben. ^{2 7}

Flache, linealische Nadeln von 1 bis 3 cm Länge sind oberseits glänzend dunkelgrün. Unterseits tragen sie zwei blass gelbgrüne Streifen, denen das deutliche Weiß vieler Tannen fehlt. An Seitenzweigen stehen die Nadeln scheinbar zweizeilig und wirken dadurch gekämmt. An aufrechten Trieben ist ihre spiralige Anordnung wieder erkennbar. ^{4 3}

Männliche und weibliche Fortpflanzungsorgane entwickeln sich bei der Eibe auf getrennten Bäumen; sie ist zweihäusig. Nur weibliche Exemplare tragen im Herbst die charakteristischen roten Samenmäntel. Eine seit Jahren gepflanzte Eibe, die niemals Beeren hervorbringt, ist daher fast immer männlich. ^{3 5}

Nützliche Taxonomie

Unter dem Namen Taxus baccata L. beschrieb Linné die Art im Jahr 1753. Das Artepitheton baccata geht auf das lateinische bacca, Beere, zurück und meint den fleischigen Samenmantel statt einer echten botanischen Frucht. Die moderne Systematik ordnet die Art trotz ihres abweichenden Erscheinungsbilds zusammen mit Zypressen und Lebensbäumen den Cupressales zu. ¹

Historische Namen und Handelsbezeichnungen besitzen vielfach keinen eigenständigen botanischen Status:

• Taxus fastigiata Lindl. (historischer Name)
• Taxus baccata f. aurea (J.Nelson) Pilg. (historischer Name)
• Taxus baccata f. variegata (Weston) Rehder (historischer Name)
• Taxus baccata var. dovastonii (Lindl. & Gordon) Paul (historischer Name)
• Taxus pectinata Gilib. (historischer Name)
• Taxus lugubris Salisb. (historischer Name)

Am Namen fastigiata wird diese Unsicherheit besonders deutlich. Zunächst wurde er für eine eigene Art verwendet, die auf einen einzigen säulenförmigen Fundbaum in Nordirland zurückging. Nachdem der klonale Ursprung geklärt war, wurde der Name in die Synonymie von Taxus baccata gestellt. Der akzeptierte wissenschaftliche Artname Taxus baccata bleibt deshalb die beständige Referenz. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Über große Teile Europas reicht das natürliche Verbreitungsgebiet von Taxus baccata, von den Azoren bis zum nördlichen Iran. Getrennte Vorkommen liegen im Atlasgebirge in Nordwestafrika. Die Art besiedelt den Unterwuchs von Laub- und Nadelwäldern, häufig auf Kalkboden, außerdem Felswände und steinige Hänge. Reine Bestände sind selten, abgesehen von einzelnen geschützten Wäldern wie Kingley Vale in England. ^{1 7}

Tiefen Schatten verträgt die Eibe besser als die meisten europäischen Nadelbäume. Eine Jungpflanze kann jahrzehntelang unter dichtem Kronenschluss ausharren, bis eine Lichtlücke ihr Wachstum wieder anregt. Zusammen mit dem sehr langsamen Wachstum erklärt diese Ausdauer teilweise ihre außergewöhnliche Lebensspanne, die oft zu den höchsten in Nordeuropa gezählt wird. ^{2 7}

Weltweit wird Taxus baccata von der Weltnaturschutzunion IUCN als nicht gefährdet eingestuft. Örtliche Rückgänge bestehen dennoch, unter anderem infolge historischer Holznutzung und des Verbisses junger Pflanzen durch Wildtiere. ⁸

Lebenszyklus und Vermehrung

Zum Winterende oder frühen Frühjahr beginnt die Blüte der Eibe. Männliche Organe setzen Pollen frei, den der Wind zu den Samenanlagen weiblicher Bäume trägt. Da kein holziger Zapfen entsteht, bleibt jeder befruchtete Samen einzeln von einem fleischigen roten Samenmantel umgeben, der im Herbst reift. ^{3 4}

Vögel, besonders Drosseln, verschlucken den süßen Samenmantel und scheiden den Samen unbeschädigt wieder aus. So entstehen Eibensämlinge weit entfernt vom Mutterbaum. Rehe und Kaninchen vertragen das Gift und fressen bisweilen ohne erkennbare Schäden am Laub, anders als domestizierte Nutztiere. ⁷

Gärtner vermehren die Wildart durch Aussaat nach langer Stratifikation, die mehr als ein Jahr dauern kann. Auch Stecklinge aus halbverholzten Zweigen werden im Spätsommer genommen. Eine bestimmte Sorte lässt sich durch Veredelung zuverlässiger als durch Stecklingsvermehrung unverändert erhalten. ³

Nutzen und Risiken

Dichtes, zugleich elastisches Eibenholz diente lange dem Bogenbau. Besonders bekannt sind die englischen Langbögen des Mittelalters und der Renaissance. Heute wird es eher für Intarsien und Furniere verwendet als zur Herstellung von Waffen. ⁷

Alle Pflanzenteile außer dem Fleisch des Samenmantels enthalten herzschädigende Alkaloide, die Taxine. Werden Blätter oder Samen aufgenommen, können Muskelzittern, Atemstörungen und Krämpfe auftreten, gefolgt von plötzlichem Herzstillstand. Dies betrifft Hunde, Katzen, Pferde und andere Nutztiere. ^{6 4}

Beim Schnitt von Eibenhecken anfallende Nadeln liefern außerdem den Rohstoff für einen halbsynthetischen Vorläufer der Taxane. Diese Arzneistoffgruppe wird gegen Krebs eingesetzt, insbesondere bei bestimmten Formen von Eierstock- und Brustkrebs. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Viele Eibensorten gehen auf einzelne in der Natur gefundene Bäume zurück. Fastigiata, die Irische Eibe, stammt von einem um 1780 in Nordirland entdeckten Baum ab und galt lange als eigene Art. Alle unter diesem Namen verkauften grünen Säulenformen sind durch Veredelung oder Stecklinge erzeugte Klone. Aurea und Semperaurea stehen für goldenes Laub, Repandens für niedrigen, ausgebreiteten Wuchs als Bodendecker. ¹

Verwechslungen betreffen vor allem junge Nadelbäume in Baumschulen oder Hecken. Tannen und Fichten ohne Zapfen können einer Eibe ähneln, solange ihre charakteristischen Zapfen noch fehlen. Das zuverlässigste Merkmal bleibt der oben offene rote Samenmantel, den kein anderer verbreiteter europäischer Nadelbaum aufweist. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Taxus baccata L.
• Royal Horticultural Society, Taxus baccata - Europäische Eibe
• Plants For A Future, Taxus baccata
• NC State Extension, Taxus baccata (Europäische Eibe)
• Missouri Botanical Garden, Taxus baccata
• ASPCA, Eiben (Taxus), Giftigkeit
• Forestry and Land Scotland, Porträt der Eibe
• IUCN Red List of Threatened Species, Taxus baccata - Bewertung