Greisenbart (Tillandsia usneoides, (L.) L. 1762)

Identität

Greisenbart (Tillandsia usneoides (L.) L., 1762) ist weder Moos noch Flechte und stammt auch nicht aus Spanien. Es handelt sich um eine epiphytische Blütenpflanze der Bromeliengewächse (Bromeliaceae). Linné beschrieb sie 1753 zunächst als Renealmia usneoides und stellte sie 1762 selbst in die Gattung Tillandsia. Das Epitheton usneoides verweist auf die rein äußerliche Ähnlichkeit mit den fadenförmigen Flechten der Gattung Usnea. ¹

Auch als Spanisches Moos ist Greisenbart bekannt. Der entsprechende französische Name Mousse espagnole übersetzt das englische Spanish Moss, eine alte Bezeichnung ohne botanischen Bezug zu Spanien. Das INPN verwendet dagegen den anschaulicheren Namen Barbe à l’arbre, also Baum-Bart, der unmittelbar die langen grauen, von Ästen herabhängenden Fäden beschreibt. ^{5 4}

Erkennung

Eine Greisenbart-Kolonie fällt durch verflochtene silbergraue, fadenförmige Stränge auf. Ihre Länge reicht von 10 cm bei einem einzelnen Strang bis über 6 m, abhängig vom Alter der Kolonie. Trichome, winzige Schuppen auf der gesamten Strangoberfläche, nehmen Wasser und Nährstoffe direkt aus der Luft auf. Diese Aufnahme über die Blätter verleiht der Pflanze ihr grau bestäubtes Aussehen. ^{4 7}

Nur der junge Sämling entwickelt kleine vorübergehende Wurzeln, um sich an der Rinde zu verankern. Wenige Wochen später verschwinden sie fast vollständig. Ohne aktive Wurzeln kann die erwachsene Pflanze keine Nährstoffe aus dem Boden beziehen. Sämtliches Wasser und alle Mineralstoffe gelangen deshalb durch die Blatttrichome in die Pflanze, eine unter epiphytischen Bromelien seltene Funktionsweise. ⁷

Winzige gelbgrüne Blüten erscheinen im Sommer einzeln entlang der Stränge. Sie messen 0,5 bis 1 cm und besitzen drei Blütenblätter. Es folgen kleine braune Kapselfrüchte von 2 bis 3 cm, die bei Reife Samen mit seidigem Haarschopf zur Verbreitung durch den Wind freisetzen. ²

Taxonomie und Namen

WCVP/POWO akzeptiert weiterhin Tillandsia usneoides (L.) L. in der Familie Bromeliaceae und der Unterfamilie Tillandsioideae. Früher wurden mehrere Formen getrennt beschrieben, darunter var. filiformis (André) Mez mit besonders feinen Strängen und var. longissima (André) Mez mit sehr langen Girlanden. Heute gelten sie lediglich als Synonyme der eigentlichen Art. ¹

Keine der beiden Formen wird bei POWO als eigenständiges Taxon geführt. Die Länge eines einzelnen Strangs reicht je nach Licht und Feuchtigkeit von 10 cm bis über einen Meter und beruht nicht auf einer getrennten genetischen Ausstattung. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Zum natürlichen Areal gehören sechs Länder des amerikanischen Kontinents. Es reicht vom Südosten der USA über Mexiko, Bermuda, die Bahamas und Brasilien bis nach Argentinien und Chile, mit durchgehendem Vorkommen in Mittelamerika und auf den Antillen. Greisenbart zählt zu den am weitesten verbreiteten Bromeliengewächsen Amerikas. ^{4 3}

An immergrünen Eichen und Sumpfzypressen feuchter Wälder, Sümpfe und Savannen wächst die Art rein epiphytisch. Der Baum dient nur als Halt; Wasser und Nährstoffe werden seinem Gewebe nicht entzogen. Im australischen Queensland und in Französisch-Polynesien ist sie eingebürgert und wird dort gelegentlich als „Großvaterbart“ bezeichnet. ³

Die IUCN bewertet Tillandsia usneoides als nicht gefährdet. Das Verbreitungsgebiet ist groß, und trotz örtlicher Entnahme für das Kunsthandwerk ist keine größere Bedrohung der gesamten Art dokumentiert. ⁸

Biologie und Vermehrung

Bei Tillandsia usneoides erfolgt die Photosynthese über den Crassulaceen-Säurestoffwechsel (CAM). Die Spaltöffnungen öffnen sich nachts zur CO2-Aufnahme und schließen sich tagsüber, was den Wasserverlust in heißem Klima stark verringert. Dieser CAM-Stoffwechsel erklärt die Fähigkeit, lange Trockenzeiten ohne Wässern zu überstehen, die den meisten klassischen Zimmerpflanzen fehlt. Die schildförmigen Trichome legen sich bei Wasserkontakt flach an und nehmen Wasser durch Osmose auf. Sobald die Oberfläche trocken ist, richten sie sich innerhalb weniger Stunden wieder auf und verringern die Verdunstung zwischen den Wassergaben. ^{7 7}

Sowohl in Kultur als auch am Naturstandort erfolgt die Vermehrung überwiegend durch Fragmentierung. Wind oder Vögel lösen Teilstücke der Stränge ab, die an einem neuen Ast eine eigenständige Kolonie beginnen. Die langsamer einsetzende Samenvermehrung ergänzt dies und ermöglicht die Besiedlung entfernter Bäume, die allein durch Wind verbreitete Fragmente nicht erreichen. ³

Nutzen und Risiken

Als Zierpflanze hängt Greisenbart in Girlanden ohne Topf und Substrat. Mehr als ein Jahrhundert lang lieferte er außerdem Polstermaterial für Matratzen, Autositze und Isolierungen, nachdem seine graue Außenhaut durch Rösten entfernt worden war. Seit Mitte des 20. Jahrhunderts ist dieser Wirtschaftszweig zugunsten synthetischer Materialien fast verschwunden. Heute machen die Trichome die Pflanze zu einem Bioindikator für Luftverschmutzung: Sie fangen Schwebeteilchen und Schwermetalle aus der Luft ohne den Filter auf, den Wurzeln bieten würden. ⁴

Die ASPCA stuft Greisenbart als ungiftig für Katzen und Hunde ein. Beim Pferd ist der Status weniger gut dokumentiert, ohne gemeldete Giftwirkung. In manchen ländlichen Regionen der Südstaaten diente die Art sogar gelegentlich als ergänzendes Viehfutter. Als Epiphyt parasitiert sie ihren Trägerbaum niemals. Eine sehr dichte Kolonie kann jedoch örtlich den Lichteinfall auf dessen Laub mindern und nach längerem Regen das Gewicht auf den Ästen erhöhen. ^{6 3}

Verwechslungen und verwandte Arten

Am häufigsten wird Greisenbart mit fadenförmigen Flechten der Gattung Usnea verwechselt. Auf diese bezieht sich sein Artname, obwohl keine botanische Verwandtschaft besteht: Greisenbart ist eine Blütenpflanze, eine Flechte dagegen eine Lebensgemeinschaft aus Pilz und Alge. ¹

Innerhalb der Gattung Tillandsia unterscheidet er sich deutlich von Rosettenarten wie Tillandsia ionantha und Tillandsia xerographica, da jede kompakte Form fehlt. Er ist die einzige häufig kultivierte Tillandsie ohne sichtbare Rosettenstruktur. Ball Moss (Tillandsia recurvata), ebenfalls ein nordamerikanischer Epiphyt ohne aktive Wurzeln, lebt ähnlich, bildet jedoch runde Büschel statt hängender Girlanden. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Tillandsia usneoides (L.) L.
• Royal Horticultural Society, Tillandsia usneoides, Artbeschreibung
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Tillandsia usneoides
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Tillandsia usneoides
• INPN / MNHN, Taxon-Steckbrief Tillandsia usneoides (L.) L., 1762
• ASPCA, Spanisches Moos, Eintrag als ungiftige Pflanze
• PLOS ONE, vollständiges Chloroplastengenom des CAM-Epiphyten Spanisches Moos
• IUCN Red List, Bewertung von Tillandsia usneoides