Syrischer Christusdorn (Ziziphus spina-christi, (L.) Desf. 1798)

Identität

Ziziphus spina-christi (Ziziphus spina-christi (L.) Desf., 1798), auch Syrischer Christusdorn, Sidarbaum oder Sidr genannt, lässt sich rasch an seinen paarigen Nebenblattdornen erkennen: Einer ist gerade, der andere gekrümmt. Die essbare Frucht, für die bei Menschen, Katzen und Hunden keine Giftigkeit dokumentiert ist, wird auf Märkten des Nahen Ostens frisch verkauft. Der dornige, immergrüne Baum gehört zur Gattung Ziziphus in der Familie der Rhamnaceae. Das Epitheton spina-christi verweist auf die Überlieferung, nach der Jesu Dornenkrone aus seinen Zweigen geflochten worden sein soll. ^{1 8}

Unter dem Basionym Rhamnus spina-christi veröffentlichte Linné den Namen 1753, bevor René Desfontaines die Art 1798 der Gattung Ziziphus zuordnete. Auf Arabisch werden die frischen Früchte als sidr oder nabk verkauft; diese Bezeichnungen wurden unverändert in mehrere Sprachen des Nahen Ostens übernommen. ⁸

Erkennung

Ein Paar Nebenblattdornen an der Basis jedes Blattes erleichtert die Bestimmung: Der gerade Dorn misst etwa 2 cm, der nach hinten gekrümmte höchstens 5–8 mm. Einzelne Zweige bleiben dornenlos; ihr Fehlen allein reicht daher nicht aus, um die Art auszuschließen. ⁸

Mit einem Stammdurchmesser von etwa 60 cm erreicht der Baum gewöhnlich 3–8 m Höhe; besonders günstig stehende Einzelexemplare werden 15–18 m hoch. Die ovalen bis elliptischen Blätter besitzen drei an der Basis entspringende Adern. Sie bleiben immergrün, können aber in einem kalten Winter abfallen. ^{3 8}

Duftende, gelblich grüne Blüten messen höchstens 6 mm im Durchmesser. Ihnen folgen runde, 1–3 cm große Steinfrüchte, die von Grün über Gelb zu Rotbraun abreifen. Ein harter Steinkern umschließt ein bis zwei Samen. ⁸

Nützliche Taxonomie

Der akzeptierte Name bleibt Ziziphus spina-christi (L.) Desf. Homotypische Synonyme sind Rhamnus spina-christi L. und Girtanneria spina-christi (L.) Neck.; sie gehen auf ältere, heute aufgegebene Gattungskombinationen zurück. ¹

Nach Vergleichen der Sammlungen wurden weitere Namen wie Ziziphus africana Mill., Ziziphus napeca Lam. oder Rhamnus nabeca Forssk. in die Synonymie gestellt. Verwirrung kann das Homonym Ziziphus spina-christi (L.) Willd. auslösen, das ein anderer Autor ebenfalls 1798 auf anderer Grundlage veröffentlichte. Botanisch gültig bleibt der Desfontaines zugeschriebene Name. ⁸

Lebensraum und Verbreitung

Über die genaue Ausdehnung des natürlichen Areals besteht Uneinigkeit. Einige Autoren begrenzen es auf Nordostafrika, von Mauretanien über die Sahelzone bis zum Roten Meer, andere beziehen die Levante, die Arabische Halbinsel, Iran, Pakistan und Nordwestindien ein. POWO nennt ein Areal von Mauretanien bis Pakistan. ^{1 8}

An Wadis, Wasserläufen und auf Schwemmebenen wächst die Art selbst bei jährlichen Niederschlägen von mitunter nur 100 mm. Ziziphus spina-christi widersteht Dürre und Hitze, ist aber frostempfindlich. Diese Empfindlichkeit allein erklärt, warum der Baum in Freilandsammlungen gemäßigter Klimate fast fehlt. ³

In den Maghreb, das tropische Afrika, nach Madagaskar und um 1885 auf die Niederländischen Antillen eingeführt, ist die Art mancherorts invasiv geworden, besonders auf Curaçao. ⁸

Lebenszyklus und Vermehrung

Je nach Population reicht die Blütezeit von Mai bis Dezember. Diese lange Phase begünstigt mehrere Bestäubungswellen durch Bienen. Anschließend reifen die Früchte über mehrere Monate; geerntet werden sie vor allem im Winter und Frühjahr. ³

Im Steinkern liegen ein bis zwei flache, braunorange Samen von 6,5–7,5 mm Länge. In der Natur wird der Samen von der örtlichen Tierwelt, darunter Klippschliefern, geöffnet und gefressen. In Kultur überwiegt die Aussaat; zuvor wird der Steinkern eingeweicht, um die durch die Samenschale bedingte Keimruhe zu brechen. ⁸

Nutzen und Risiken

Süß und leicht säuerlich schmecken die frisch oder getrocknet verzehrten Früchte. Zu Pulver gemahlen und mit Wasser vermischt ergeben sie Fladen, die an Lebkuchen erinnern; außerdem dienen sie zur Herstellung eines vergorenen Getränks. Gekochte Blätter werden traditionell zur Wundbehandlung verwendet, Pulver verkohlter Dornen als empirisches Gegenmittel bei Schlangenbissen. ^{8 3}

Eine Untersuchung von 2016 prüfte Pflanzenextrakte, die bereits in der altägyptischen Medizin gegen Entzündungen eingesetzt wurden. Dabei wurden unter anderem Verbindungen wie Epigallocatechin identifiziert, die in vitro auf den NF-κB-Signalweg wirken. In der konsultierten Literatur ist für Menschen oder Haustiere keine Giftigkeit dokumentiert. ^{6 3}

Dank seines dornigen, dichten Wuchses bildet der Baum in der Sahelzone undurchdringliche lebende Hecken und wirksamen Windschutz. Das harte, termitenbeständige Holz liefert Werkzeugstiele und hochwertige Holzkohle. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gärtnerisch werden zwei Formen unterschieden: die baumförmige typische Varietät spina-christi mit bis zu 2 cm großen Früchten und die buschigere Varietät microphylla mit kleinen Blättern und etwa 1 cm großen Früchten. ³

Verwechslungen betreffen besonders Ziziphus lotus, die buschiger wächst und bis nach Südfrankreich vorkommt. Schon Theophrast verglich die beiden Arten in der Antike. Einige moderne Autoren schreiben die tatsächliche Dornenkrone eher dieser Art zu als Ziziphus spina-christi, dessen Zweige als zu brüchig zum Flechten gelten. Ziziphus jujuba, die gewöhnliche asiatische Jujube, unterscheidet sich durch größere Früchte und eine wesentlich höhere Frosthärte. ^{8 5}

In Ein Hatzeva nahe dem Toten Meer in Israel steht das älteste erfasste Exemplar. Sein Alter wird auf 1.500–2.000 Jahre geschätzt; nach örtlicher Überlieferung ist es derselbe Baum, von dem die Dornenkrone Christi stammt. Die Art bleibt die einzige von Muslimen als heilig angesehene Baumart, verbunden mit dem zweimal im Koran erwähnten sidr. ^{7 5}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Ziziphus spina-christi (L.) Desf.
• Royal Horticultural Society, Ziziphus spina-christi - Christ's thorn
• Useful Tropical Plants, Ziziphus spina-christi
• IUCN Red List, Diop 2020, Ziziphus spina-christi (Bewertung)
• Dafni, Levy & Lev 2005, The ethnobotany of Christ's Thorn Jujube in Israel, J Ethnobiol Ethnomed
• Kadioglu et al. 2016, Anti-inflammatory activity of Ziziphus spina-christi, Phytomedicine
• Times of Israel, Rooted in Israel's history, five remarkable trees
• Wikipedia FR, Ziziphus spina-christi