Cebollina (Allium fistulosum, L. 1753)

Identidad

La Cebollina (Allium fistulosum L., 1753) es una herbácea vivaz de la familia Amaryllidaceae, dentro del género Allium, al que también pertenecen la cebolla, el ajo y el puerro. Se cultiva en China desde la Antigüedad por sus hojas cilíndricas y huecas, de sabor a cebolla más suave que el bulbo común. ^{1 7}

En la base conserva un pseudobulbo alargado, apenas más grueso que las hojas, en lugar de formar un bulbo hinchado. Esa base estrecha, junto con los tallos huecos, permite distinguirla de la cebolla (Allium cepa) a simple vista y sin cortar la planta. ^{4 2}

Reconocimiento

Las matas de Allium fistulosum presentan hojas cilíndricas, huecas y glabras, de verde oscuro ligeramente azulado, y alcanzan 30 a 150 cm según el manejo y la variedad. Los tallos son mucho más gruesos y carnosos que los del cebollino y pueden medir 40 a 50 cm de longitud. ^{7 2}

Entre el verano y el comienzo del otoño florece en una umbela esférica densa de 3 a 7 cm de diámetro sobre un escapo hueco y sin engrosamiento. Según el ejemplar, produce flores blanco verdosas o bulbillos con hojas en su lugar. ^{7 4}

Al estrujar una hoja se percibe un olor claro a cebolla. El sabor es más suave y en ocasiones recuerda al puerro: determinados compuestos azufrados propenílicos de la especie explican ese aroma intermedio. ⁷

Taxonomía útil

POWO reconoce Allium fistulosum como nombre aceptado. La especie cuenta con variedades infraespecíficas y sinónimos históricos; algunos circularon durante años como formas de cebolla:

• Allium cepa subsp. fistulosum (L.) Douin, antigua combinación como subespecie de la cebolla
• Allium fistulosum var. caespitosum Makino
• Allium fistulosum var. giganteum Makino
• Allium fistulosum var. viviparum Makino
• Allium fistulosum f. viviparum (Makino) M.Hiroe

Son denominaciones históricas asociadas a esta especie y sus formas.

El sinónimo Allium cepa subsp. fistulosum recuerda que algunos botánicos la consideraron una subespecie de la cebolla. El nombre aceptado actualmente mantiene separadas ambas especies. La forma viviparum corresponde a ejemplares que producen bulbillos en lugar de flores. ^{1 7}

Hábitat y distribución

El carácter de cultígeno distingue a Allium fistulosum: POWO la sitúa en el nordeste de China sin mencionar poblaciones estrictamente silvestres, y PFAF señala que no se conoce en estado silvestre. Su probable antepasado, Allium altaicum, crece espontáneamente en Siberia y Mongolia. ^{1 3}

Desde su cultivo en China hace al menos dos mil años, la cebollina se extendió por Asia oriental y después por buena parte de Eurasia y Norteamérica. En los márgenes de los cultivos puede naturalizarse localmente. ^{7 6}

Para cultivarla conviene un suelo suelto y fresco a pleno sol. Su resistencia al frío alcanza la zona USDA 5, de modo que puede crecer en la mayoría de los climas templados. Tolera tanto inviernos fríos como veranos cálidos, sin necesitar especialmente sombra parcial durante la estación cálida. ^{3 2}

Ciclo y reproducción

Aunque es vivaz, en el huerto suele cultivarse como anual o bienal. Se siembra directamente al comienzo de la primavera local, sobre suelo fresco. La germinación es lenta al principio y la mata se establece de forma gradual. ^{7 4}

La primera cosecha llega a los tres a cinco meses. Conviene recoger hojas según se necesiten en lugar de arrancar toda la planta durante el primer año. Retirar los escapos en cuanto aparecen prolonga la producción de hojas tiernas. ^{7 4}

Mediante división de la mata en otoño se multiplica una planta establecida más deprisa que por semilla: cada porción conserva algunas raíces y rebrota por sí sola. Ciertos ejemplares también desarrollan bulbillos con hojas directamente sobre el escapo, una multiplicación vegetativa vinculada a la forma viviparum. ^{7 3}

Usos y riesgos

En la cocina, las hojas y el pseudobulbo se comen crudos o cocinados, picados como condimento o como hortaliza en sopas, salteados y ensaladas. Este uso es especialmente habitual en las cocinas china, japonesa y coreana. ^{7 6}

Para las personas es comestible, pero resulta tóxica para los animales domésticos. Como otros Allium, contiene compuestos azufrados, entre ellos disulfuro de N-propilo, que destruyen glóbulos rojos. La ASPCA la considera tóxica para gatos, perros y caballos, con riesgo de anemia hemolítica, vómitos y orina oscura. ^{5 6}

Entre sus principales plagas del huerto destacan la mosca de la cebolla y la polilla del puerro. También pueden aparecer mildiu y podredumbre blanca, sobre todo cuando el suelo permanece demasiado húmedo. ^{2 7}

Variedades, confusiones y plantas afines

Las selecciones cultivadas responden a distintos usos, sin constituir especies diferentes. Blanche hâtive y Commune rouge figuran en el Catálogo oficial francés, mientras que el tipo japonés Ishikura no forma pseudobulbo y recuerda a un puerro fino. ^{7 2}

Para evitar confusiones conviene compararla con estos otros Allium de cocina:

• Allium tuberosum, de hojas planas y sabor a ajo, una especie diferente pese a compartir algunos nombres comunes;
• Allium schoenoprasum, el cebollino, con tallos mucho más finos y mata más baja;
• Allium cepa, la cebolla, que forma un bulbo verdadero y engrosado, frente al pseudobulbo alargado de la cebollina;
• la cebolla blanca joven vendida en manojos, un bulbo anual arrancado antes de madurar, diferente de la mata vivaz de la cebollina.

Un pseudobulbo alargado, hojas huecas y una mata que rebrota cada año desde la base permiten reconocer la cebollina incluso sin flores ni bulbillos. También se conoce como cebolla larga, cebolla de verdeo o cebolla de rama, nombres cuyo uso cambia entre regiones. ^{4 1}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Allium fistulosum L.
• Royal Horticultural Society, Allium fistulosum, cebollina
• Plants For A Future, Allium fistulosum
• Missouri Botanical Garden, Allium fistulosum
• ASPCA, toxicidad de la cebolla (especies de Allium)
• Wikipedia en inglés, Allium fistulosum
• Wikipedia en francés, Ciboule
• INPN / TAXREF, Allium fistulosum L., 1753