Saskatoon (Amelanchier alnifolia, )
Amelanchier alnifolia, también conocido como saskatoon, es un arbusto caducifolio de las Rosaceae, originario del noroeste de América del Norte, desde Alaska hasta el centro-norte de Estados Unidos. Sus flores blancas de cinco pétalos aparecen en primavera y dan paso en verano a pequeños pomos carnosos azul violáceos, apreciados por la fauna y los recolectores. Las hojas, dentadas en su mitad superior, recuerdan a las del aliso y explican el epíteto de la especie.
Leer másSaskatoon, Juneberry, Western serviceberry, Pigeon berry y Erlenblättrige Felsenbirne
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Distribución mundial
El área nativa de Amelanchier alnifolia abarca desde Alaska y Yukón, a través del oeste de Canadá, hasta el noroeste y centro-norte de Estados Unidos. Se cultiva fuera de ella, sobre todo en la Europa templada, sin naturalización invasora documentada en Francia.
- Nativa2
- Introducida1
- Canadá
- Estados Unidos
- Chequia
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Amelanchier alnifolia (Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem., 1847), también llamado saskatoon, es un arbusto caducifolio de las Rosaceae, emparentado con manzanos y espinos. El epíteto alnifolia une dos raíces latinas que aluden al aliso y a la hoja: describe una lámina dentada que recuerda a ese árbol más claramente que en otros Amelanchier norteamericanos. 1 7
La voz saskatoon procede del cri misâskwatōmina, que designa el fruto. La ciudad de Saskatoon, en Saskatchewan, tomó su nombre de él, y no al revés. En inglés también se utilizan juneberry y western serviceberry, según la región y la época de recolección evocada. 7
Reconocimiento
En terrenos pobres o secos, este arbusto alcanza 1 a 4 m. Si el suelo es rico y profundo, puede llegar a 8 m y adquirir aspecto de arbolillo. 2 3
Sus hojas ovaladas o redondeadas miden 2 a 5 cm de largo. El borde está dentado sobre todo en la mitad superior de la lámina, rasgo que lo separa de otros Amelanchier con dientes finos a lo largo de todo el margen. 7
Las flores blancas tienen cinco pétalos estrechos y miden 2 a 3 cm. Se agrupan en racimos cortos y erguidos que aparecen en primavera, a la vez que las hojas o justo antes de su brotación. 2
Cada fruto es un pequeño pomo carnoso de 5 a 15 mm, rojo al principio y azul violáceo oscuro cuando madura, a comienzos del verano. La pulpa dulce recuerda al arándano, con una nota de almendra característica del género. 3 7
Taxonomía útil
La combinación actual, Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem., data de 1847 y retoma un basónimo publicado por Thomas Nuttall en 1818 bajo otro género. Conviene reconocer estos nombres en las etiquetas:
- Aronia alnifolia Nutt., 1818, el basónimo;
- Pyrus alnifolia (Nutt.) Lindl., 1821, combinación intermedia;
- tres variedades aceptadas: Amelanchier alnifolia var. alnifolia, var. pumila (Nutt.) C.K.Schneid. y var. semiintegrifolia (Hook.) C.L.Hitchc.
La variedad tipo ocupa el sector nororiental del área; pumila, las Rocosas y Sierra Nevada; y semiintegrifolia, el litoral del Pacífico. El nombre aceptado, Amelanchier alnifolia, permite mantener una referencia estable. 1 7
Hábitat y distribución
Desde Alaska y Yukón, su área nativa recorre el oeste de Canadá y alcanza el noroeste y centro-norte de Estados Unidos, en zonas subárticas y templadas. 1 5
Se instala en lindes forestales, matorrales y riberas, sobre suelos frescos y bien drenados. En montaña alcanza 2.600 m en el norte de California y 3.400 m en las Rocosas. 3 7
Fuera de su distribución original se planta principalmente como arbusto ornamental y frutal en el Reino Unido y Francia. No se documenta una naturalización invasora en Francia metropolitana; en algunos países centroeuropeos, en cambio, escapa ocasionalmente de los jardines. 2
Ciclo y reproducción
Una floración temprana deja las flores expuestas a heladas tardías, posibles hasta mayo en algunas regiones del hemisferio norte. Si hiela durante la floración, se destruye buena parte de las flores abiertas y disminuye la cosecha de ese año. 7
Tras la polinización por las abejas, los frutos maduran en pocas semanas y se recogen a mano o a máquina según la escala de la plantación. En huertos comerciales, las hileras se separan 4 a 6 m y las plantas 0,5 a 1 m; una mata puede producir durante más de 30 años. 7
Obtener plantas de semilla resulta lento: la germinación requiere estratificación en frío y puede tardar hasta 18 meses. La división de los retoños de la base permite obtener antes ejemplares fructíferos. 3
Usos y riesgos
Los frutos maduros se comen frescos, secos o en mermelada. Los pueblos indígenas de las Praderas canadienses los incorporan desde hace mucho tiempo al pemmican, mezcla tradicional de carne seca, grasa y bayas. 7
Como alimento, el saskatoon aporta fibra, riboflavina, biotina, hierro y manganeso, con un perfil cercano al del arándano. 7
La toxicidad se concentra en las hojas y semillas, que contienen glucósidos cianógenos, y no en el fruto maduro. Una ingesta abundante de follaje marchito o semillas trituradas puede intoxicar al ganado y los caballos, sobre todo en pastoreo. 4
En sistemas agroforestales también sirve como cortavientos en setos rurales y estabiliza las laderas, usos citados para controlar la erosión y restaurar riberas. 5
Variedades, confusiones y plantas afines
Los cultivares canadienses 'Smoky' y 'Northline' predominan en la producción comercial por sus frutos dulces y su buen rendimiento. Ambos pertenecen a Amelanchier alnifolia y no son especies distintas. 7
Las principales confusiones de identificación afectan a:
- otros Amelanchier norteamericanos de flor blanca primaveral, como Amelanchier canadensis y Amelanchier laevis, más arbóreos y extendidos por el este del continente;
- los espinos (Crataegus), que florecen en la misma estación, pero tienen espinas y frutos secos con hueso, ausentes en este Amelanchier;
- los manzanos silvestres y perales, de la misma familia Rosaceae, con frutos mucho mayores. 4 3
Para distinguirlo de espinos y otros Amelanchier conviene combinar dos rasgos: pomos carnosos de 5 a 15 mm agrupados en racimos y hojas dentadas solo en su mitad superior. Cada carácter aislado resulta menos fiable.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem.
- Royal Horticultural Society, Amelanchier alnifolia, ficha botánica
- Plants For A Future, Amelanchier alnifolia
- North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Amelanchier alnifolia
- USDA GRIN Taxonomy, Amelanchier alnifolia
- USDA PLANTS Database, Amelanchier alnifolia, ficha botánica
- Wikipedia EN, Amelanchier alnifolia
Preguntas frecuentes
¿Se come el fruto de Amelanchier alnifolia?
Sí. El fruto maduro, a menudo llamado saskatoon, se consume crudo, seco o en mermelada. Los pueblos indígenas de las Praderas canadienses llevan mucho tiempo incorporándolo al pemmican, mezcla tradicional de carne seca, grasa y bayas.
¿Es tóxico para los animales?
El fruto maduro no presenta riesgos conocidos. Las hojas y semillas contienen glucósidos cianógenos; ingerir grandes cantidades de follaje marchito o semillas trituradas puede intoxicar al ganado y los caballos, sobre todo en pastoreo.
¿De dónde viene el nombre saskatoon?
Procede del término cri misâskwatōmina, que designa el fruto. La ciudad de Saskatoon, en Saskatchewan, tomó su nombre del fruto, y no al revés.
¿En qué se diferencia de otros Amelanchier norteamericanos?
Amelanchier canadensis y Amelanchier laevis, más arbóreos y extendidos por el este del continente, tienen un porte más erguido. Amelanchier alnifolia produce más retoños y ocupa principalmente el oeste y centro-norte de América del Norte.
¿Qué suelo y exposición necesita?
Un suelo bien drenado, de arcilloso a arenoso, con pH neutro o ligeramente básico, y pleno sol favorecen la floración y la cosecha. Tolera la semisombra, aunque produce menos frutos.
¿Cuánto tarda en dar la primera cosecha?
Las primeras flores suelen aparecer a los 3 o 4 años, pero la plena producción comercial llega hacia los 5 o 6 años. Una mata bien manejada sigue siendo productiva durante más de 30 años.
¿Cómo reconocer Amelanchier alnifolia en invierno?
Busca una mata con retoños y tallos grises, lisos y sin espinas, junto con yemas alargadas y puntiagudas. La ausencia de espinas lo distingue de los espinos, que florecen en la misma estación.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.