Yomogi (Artemisia princeps, Pamp. 1930)

Identidad

Artemisia princeps (Artemisia princeps Pamp., 1930) es una herbácea perenne aromática de las Asteraceae, del género Artemisia. POWO sitúa su área nativa entre China templada y Asia oriental templada. ¹

Los nombres yomogi, en Japón, y ssouk, en Corea, acompañan con frecuencia al nombre científico. En catálogos francófonos figura como artemisa japonesa, mientras que en inglés recibe los nombres Japanese mugwort, Korean mugwort o Korean wormwood. Todos designan aquí la misma especie. ⁵

El epíteto latino princeps significa la primera o la principal. Distingue a esta artemisa de Asia oriental dentro de un género con varios cientos de especies distribuidas por el hemisferio norte.

Reconocimiento

Flora of China describe una mata erguida de 60 cm a 1,5 m, con tallo de pubescencia aracnoidea escasa o densa y ramificaciones concentradas en el tercio superior. ⁴

En las hojas divididas una o dos veces, el haz es verde claro y casi glabro; el envés, en cambio, aparece densamente lanoso y blanquecino. Esa superficie algodonosa, más pálida que la de Artemisia vulgaris, proporciona tradicionalmente la materia prima del moxa. Las hojas medias del tallo suelen medir 6 a 12 cm. El contraste entre ambas caras ayuda a reconocer la especie incluso sin flores. ⁴

Durante el verano y el otoño del área descrita, de julio a noviembre, aparecen capítulos diminutos de 1,5 a 2,5 mm, reunidos en grandes panículas oblongas. Cada capítulo contiene 5 a 7 flores femeninas marginales y 4 a 9 centrales hermafroditas. Al ser tan discretos, la identificación suele depender más del follaje. ⁴

Taxonomía útil

Para POWO, Artemisia princeps Pamp. es una especie aceptada y distinta de Artemisia vulgaris y Artemisia indica, aunque sus sinonimias se solapan mucho. Entre sus nombres históricos figuran: ¹

• Artemisia vulgaris var. maximowiczii Nakai, nombre histórico incluido en la sinonimia.
• Artemisia lavandulifolia var. maximowiczii (Nakai) Pamp., nombre histórico incluido en la sinonimia.
• Artemisia indica var. maximowiczii (Nakai) H.Hara, nombre histórico incluido en la sinonimia.
• Artemisia parvula Pamp., nombre histórico incluido en la sinonimia.
• Artemisia montana (Nakai) Pamp., nombre histórico incluido en la sinonimia.

Conviene prestar atención a la variedad orientalis: pese a su nombre, POWO vincula actualmente Artemisia princeps var. orientalis H.Hara con Artemisia indica var. indica. Un epíteto aislado como maximowiczii u orientalis no permite decidir entre especies; hace falta el nombre científico completo y su autoría. ^{1 3}

Hábitat y distribución

En China templada se encuentra en unas veinte provincias, según Flora of China, y también crece en Japón y Corea. Ocupa cunetas, taludes, matorrales, lindes forestales, valles y riberas, desde el nivel del mar hasta unos 1400 m de altitud. ⁴

Mediante rizomas rastreros, una mata puede extenderse rápidamente por suelo removido: basta un fragmento enterrado para originar una colonia, como ocurre con Artemisia vulgaris. ⁶ En borduras o recipientes compartidos, estos rizomas pueden desplazar rápidamente a los bulbos primaverales si no existe una separación física entre raíces.

Fuera de Asia oriental predomina el cultivo de Artemisia princeps para usos culinarios o tradicionales, y no su presencia como hierba espontánea ampliamente documentada. Si se quiere limitar su expansión en el jardín, el cultivo en recipiente sigue siendo una precaución útil. ⁵

Ciclo y reproducción

Conserva la cepa y los rizomas de un año a otro, rebrota en primavera y desarrolla tallos erguidos antes de florecer en verano y otoño. PFAF confirma un crecimiento rápido, favorecido por suelos pobres, secos y bien drenados más que por sustratos ricos. ⁶ Sin recorte tras la floración, los capítulos producen semillas y la resiembra puede ocupar pronto el macizo vecino.

Puede multiplicarse por siembra superficial desde finales de invierno hasta comienzos de verano, división de mata o esquejes basales en primavera u otoño. Los brotes de 10 a 15 cm se recogen al final de la primavera para consumo, antes de que el tallo se endurezca. ⁶

En suelo seco y poco fértil, las plantas viven más tiempo que en tierra rica, según PFAF. Esa condición también favorece su carácter aromático y permite mantener su vigor vegetativo sin un abonado intenso. ⁶

Usos tradicionales y culturales

Las cocinas de Asia oriental aprovechan las hojas y los brotes jóvenes crudos o cocinados. Es habitual incorporarlos machacados a las bolas japonesas de arroz glutinoso kusa mochi, tras reducir su amargor mediante cocción. ⁶

La vellosidad del envés aporta la materia prima tradicional del moxa, combustible vegetal empleado en moxibustión. El término deriva del japonés mogusa, contracción de yomogi. Esta combustión controlada, asociada a la acupuntura, se transmite en Asia oriental desde hace siglos. ⁵

Bajo el nombre coreano ssouk, la artemisa ocupa un lugar central en el relato fundacional de Gojoseon. Una osa y un tigre deben alimentarse solo de artemisa y ajo durante cien días, sin ver la luz, para convertirse en humanos. Solo la osa completa la prueba, se transforma en Ungnyeo y da a luz a Dangun, fundador legendario del reino. ⁸

Toxicidad y confusiones

PFAF y las bases toxicológicas habituales no clasifican Artemisia princeps entre las plantas tóxicas por ingestión para animales domésticos. El riesgo que documenta PFAF es cutáneo: tocar con las manos desnudas las hojas frotadas puede causar dermatitis de contacto o una reacción alérgica en personas sensibles. ⁶

Las especies lanosas que más confusiones provocan son Artemisia vulgaris, más extendida en Europa; Artemisia indica, que absorbe parte de la sinonimia de princeps según el tratamiento botánico; y Artemisia montana, a veces considerada un simple sinónimo. El nombre científico acompañado de su autoría permite orientarse entre esas interpretaciones. ^{1 7}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Artemisia princeps Pamp.
• International Plant Names Index, Artemisia princeps Pamp.
• GBIF Backbone Taxonomy, Artemisia princeps Pamp.
• Flora of China, Artemisia princeps Pampanini
• Royal Horticultural Society, Artemisia princeps
• Plants For A Future, Artemisia princeps
• NCBI Taxonomy, Artemisia princeps
• Encyclopaedia Britannica, Tangun (Dangun), leyenda de Gojoseon