Ceñiglo de jardín (Bassia scoparia, (L.) Voss)

Identidad

El Ceñiglo de jardín (Bassia scoparia (L.) Voss, 1904) es una anual del género Bassia, de la familia Amaranthaceae. El nombre Kochia scoparia predomina aún en la bibliografía agronómica norteamericana anterior al cambio de género de 2011 y designa exactamente la misma planta. ^{1 3}

Linneo la describió inicialmente como Chenopodium scoparium en 1753. Pasó a Kochia en 1809, antes de que este género se integrara en Bassia tras un estudio filogenético de 2011. Los nombres vinculados a las escobas recuerdan el antiguo uso de sus tallos secos para fabricarlas en Europa oriental y Japón. ^{3 2}

Reconocimiento

Una mata cónica de follaje fino caracteriza a Bassia scoparia: parece una conífera joven, de ahí nombres como ciprés de verano y mock-cypress. Es, sin embargo, una herbácea anual que muere cada invierno. En cultivo alcanza 1–1,5 m de altura y 10–50 cm de anchura, con referencias de hasta 2 m en climas favorables. ^{5 6}

Las hojas lineares, finas y ciliadas en los bordes son verde claro durante el verano; en otoño pasan a rojo, naranja o púrpura, especialmente en la forma trichophylla. Su fotosíntesis C4 permite seguir creciendo con calor intenso y sequía, condiciones en las que una especie C3 ya ralentizaría su desarrollo. ^{3 6}

Las diminutas flores verdosas carecen de pétalos y quedan ocultas en las axilas foliares, casi indistinguibles de los brotes a simple vista. Las poliniza el viento, sin intervención de insectos. El fruto es un aquenio de unos 2 mm, con una semilla que, al pelarla, presenta un color marrón oscuro o negruzco. ³

Taxonomía útil

Para POWO, el nombre aceptado es Bassia scoparia (L.) Voss, publicado en 1904, dentro de Amaranthaceae. Su basónimo, Chenopodium scoparium L., corresponde a la primera descripción válida, de 1753. ^{1 2}

La denominación Kochia scoparia (L.) Schrad. sigue siendo habitual en los estudios norteamericanos sobre malas hierbas, especialmente los anteriores a la integración de Kochia en Bassia en 2011. Entre las formas botánicas vinculadas a la especie figuran Bassia scoparia var. culta Voss, subsp. densiflora (Regel) Cirujano & Velayos y f. trichophylla (Schmeiss) S.L.Welsh. Esta última se vende como ornamental por su coloración otoñal. ^{1 3}

Hábitat y distribución

Desde Europa central y oriental hasta Asia templada se extiende su área nativa, en estepas y suelos a menudo salinos. Tolera terrenos de hasta pH 8,5, una alcalinidad que muchas malas hierbas anuales soportan mal. ¹

La introducción antigua en Norteamérica permitió su establecimiento en praderas, solares y matorrales desérticos de Estados Unidos y Canadá. Allí recibe también el nombre World's Fair plant; varios estados y provincias la consideran una mala hierba regulada. ^{3 7}

En Francia y Europa occidental predomina su cultivo como anual ornamental. En climas suaves puede resembrarse espontáneamente, aunque en Francia metropolitana no tiene atribuido un estatus invasor oficial. ^{8 4}

Ciclo, resistencia y dispersión

Al germinar en primavera, la semilla inicia un ciclo anual y solo conserva su viabilidad alrededor de un año en el suelo. Arrancar las plantas antes de que maduren permite agotar el banco de semillas en una o dos temporadas. El crecimiento se acelera en verano gracias a la fotosíntesis C4; en el hemisferio norte florece de julio a septiembre y madura sus semillas en septiembre-octubre. ³

Cuando llega la madurez, el tallo entero se seca, se desprende de la base y rueda con el viento como una planta rodadora. Así distribuye sus semillas a gran distancia antes de que las heladas maten la planta. ³

Los campos norteamericanos presentan poblaciones con una capacidad poco habitual para desarrollar resistencia a herbicidas. Se han confirmado resistencias a cuatro familias químicas distintas, incluido el glifosato, lo que complica mucho su control en rotaciones con cultivos tolerantes a este herbicida. ³

Usos y riesgos

El tonburi japonés se prepara hirviendo las semillas peladas de una forma cultivada y frotándolas después a mano. Su textura recuerda al caviar, por lo que recibe el nombre de caviar de tierra. Es una especialidad de la prefectura de Akita. ³

También se consumen cocidas las hojas jóvenes, aunque tienen sabor amargo y astringente. La medicina tradicional china emplea las semillas contra la hiperlipidemia y la hipertensión. En pastos secos, la planta aporta un forraje complementario más rico en proteínas que la hierba corriente. ^{5 3}

La ingestión abundante expone al ganado a oxalatos y nitratos acumulados, asociados a pérdida de peso, hiperbilirrubinemia y fotosensibilización. Las semillas contienen además saponinas y harmina, por lo que conviene evitar su consumo alimentario repetido. No se ha documentado, en cambio, toxicidad por simple contacto en personas, gatos o perros. ^{5 3}

Sus raíces se establecen deprisa y ayudan a fijar terrenos desnudos y degradados, un uso en el control de la erosión. Bassia scoparia también se estudia como planta hiperacumuladora para fitorremediación: puede concentrar en sus tejidos elementos de suelos contaminados, como cromo, plomo, mercurio, selenio o uranio. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre las formas ornamentales, trichophylla ofrece el follaje otoñal más coloreado, mientras que childsii se mantiene verde y compacta. Ambas se cultivan en macizos o como setos bajos temporales de ciprés de verano. ⁶

Durante la juventud, Bassia scoparia puede parecer una pequeña conífera hasta que se aprecia su naturaleza herbácea. Seca y rodadora recuerda a una salsola, pero sus hojas finas y ciliadas son menos punzantes que las espinas de esta última. ³

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Bassia scoparia (L.) Voss
• International Plant Names Index, Bassia scoparia
• Wikipedia EN, Bassia scoparia
• INPN / MNHN, Bassia scoparia (L.) Voss
• Plants For A Future, Bassia scoparia
• Royal Horticultural Society, Bassia scoparia f. trichophylla
• USDA Plants Database, perfil de Bassia scoparia
• Au Jardin Info, ciprés de verano, Bassia scoparia