Amor seco (Bidens pilosa, L. 1753)

Identidad

El amor seco (Bidens pilosa L., 1753) es una especie aceptada del género Bidens, familia Asteraceae. El nombre genérico procede de bi- y dens, «dos dientes», por las cerdas barbadas del aquenio; pilosa alude al vello de tallos y hojas jóvenes. ¹

Entre los nombres franceses, el INPN normaliza bident poilu, mientras que piquants noirs, sornet y herbe aiguille aparecen en el uso común y en la literatura etnobotánica africana. Estos últimos describen el fruto negro, afilado y punzante, más que la planta completa. ^{2 4}

Aunque carece de interés hortícola reconocido en Europa, merece conocerse por su presencia como adventicia mundial y por el uso alimentario tradicional que mantiene en distintas regiones tropicales. ⁴

Reconocimiento

La hierba anual presenta tallos erguidos cuadrangulares, verdes o purpúreos. Habitualmente mide 30 cm–1 m, aunque alcanza 1,8 m en condiciones favorables. Las hojas opuestas y decusadas son pinnadas, con tres o cinco folíolos dentados; el terminal siempre supera en tamaño a los laterales. ^{4 8}

Con 6–12 mm de diámetro, los capítulos pueden llevar de cuatro a ocho lígulas blancas o amarillentas, a veces rosadas, o carecer de ellas. Las flores tubulosas amarillas del disco permanecen siempre. Por ello, un ejemplar sin «pétalos» blancos puede seguir siendo Bidens pilosa. ⁴

Para reconocerla, el fruto ofrece el rasgo más fiable: un aquenio negro lineal de 4–13 mm, acostillado y rematado por dos o tres cerdas barbadas retrorsas, a veces cinco. Estas se enganchan a ropa y pelo animal. ⁵

Taxonomía y nombres

Bajo el nombre Bidens pilosa L., POWO reúne numerosos sinónimos acumulados desde el siglo XVIII, entre ellos Kerneria pilosa (L.) Lowe, Cosmea pilosa (L.) Spreng., Coreopsis leucantha L. y Bidens hirsuta Nutt. ¹

Con más de 200 especies, Bidens se agrupa con Coreopsis en la tribu Heliantheae. Algunos autores proponen incluso fusionar ambos géneros, reflejo de una taxonomía que la propia documentación científica considera insatisfactoria. ⁴

Dentro de esta especie varían mucho el porte, erguido o extendido, las hojas, simples o muy divididas, y los capítulos, discoideos o radiados. Los aquenios pueden carecer de cerdas o llevar entre dos y cinco. Probablemente intervienen distintos niveles de ploidía en esa diversidad. ⁴

Hábitat y distribución

Desde México hasta el norte de Argentina se extiende su área nativa tropical y subtropical americana, según POWO. Se ha naturalizado en casi todos los continentes, favorecido por agricultura, comercio y transporte involuntario de sus frutos adheridos a viajeros. ¹

El amor seco ocupa suelos alterados, cultivos con desherbado tardío, cunetas, obras y jardines desde el nivel del mar hasta 2400 m. Germina mejor entre 25 y 30 °C; por debajo de 15 °C y por encima de 45 °C las condiciones son desfavorables. Tolera pH 4–9 y hasta 100 mM de NaCl, una tolerancia poco común entre adventicias anuales. ⁴

En los territorios franceses de ultramar figura como invasor en Reunión y Polinesia Francesa. Llegó a esta última en 1838 y allí invade sobre todo ambientes alterados. En Francia metropolitana su presencia queda localizada en solo dos departamentos documentados. ^{6 7 3}

Ciclo y reproducción

Unas seis semanas después de emerger comienza la floración, que continúa hasta la senescencia de la planta, dos o tres meses más tarde. La especie es autofértil, aunque los insectos también intervienen en la polinización cruzada. ⁴

Transcurridas cuatro semanas desde el inicio de la floración maduran las primeras semillas. Cada planta lleva al menos 80 capítulos y puede producir hasta 3000 semillas por generación. Con clima favorable son posibles hasta cuatro generaciones anuales; los aquenios de flores centrales germinan mejor que los periféricos. ⁴

La fecundidad se combina con una epizoocoria eficaz: las cerdas de los aquenios se sujetan a ropa, pelo y plumas. El agua corriente transporta también los frutos a grandes distancias. ⁵

Usos y toxicidad

En personas, gatos y perros no hay toxicidad alimentaria documentada. La situación en caballos sigue siendo incierta por falta de datos publicados. ⁴

En el África subsahariana, desde Sierra Leona hasta Mozambique, los brotes y hojas frescos se cocinan en salsa o se secan y pulverizan para la estación seca, como verdura apreciada en épocas de escasez. Cien gramos de hojas frescas aportan unas 43 kcal, 3,8 g de proteínas y 1800 μg de betacaroteno. Se desaconseja comerlas crudas por su riqueza en saponinas. ⁴

Raíces, hojas y semillas aparecen en farmacopeas tradicionales africanas, asiáticas y americanas tropicales para heridas, cefaleas, infecciones o paludismo. Un extracto etanólico inhibió hasta el 90 % del crecimiento de Plasmodium falciparum in vitro, sin demostrar un uso médico validado. El nombre inglés «soldier vegetable» procede del consumo de las hojas por soldados estadounidenses durante la guerra de Vietnam. ^{4 5}

Variedades, confusiones y plantas afines

No tiene cultivares hortícolas reconocidos. Entre las especies próximas, Bidens frondosa, más frecuente como adventicia en Francia metropolitana, suele carecer de lígulas y lleva solo dos cerdas por aquenio. Bidens bipinnata presenta hojas más finamente divididas. ¹

Por sus hojas dentadas y pequeños capítulos amarillos también recuerda a Galinsoga parviflora, otra asterácea adventicia de jardines. Esta carece de cerdas barbadas en los aquenios, que no se adhieren a la ropa. El fruto es un criterio de campo más estable que el color o la presencia de lígulas. ⁴

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Bidens pilosa L.
• INPN, Bidens pilosa L., 1753
• Préservons la Nature / catálogo Tela Botanica, Bidens pilosa L.
• Pl@ntUse / PROTA, Bidens pilosa
• Wikipedia (EN), Bidens pilosa
• Global Invasive Species Database / UICN, Bidens pilosa
• Espèces Envahissantes Outre-mer / Comité francés de la UICN, Bidens pilosa
• Brisbane City Council, identificación de Bidens pilosa (Cobbler's pegs)