Mora de papel (Broussonetia papyrifera, (L.) L'Hér. ex Vent. 1799)

Identidad

Mora de papel (Broussonetia papyrifera (L.) L'Hér. ex Vent., 1799), también conocida como morera de papel, mora turca, moral de la China o papelero de China, es un árbol caducifolio y dioico del género Broussonetia, familia Moraceae. El género honra al naturalista Pierre Broussonet (1761-1807), que trajo de China los primeros ejemplares femeninos cultivados en Europa. El epíteto papyrifera alude a la fabricación de papel con las fibras de su corteza, práctica china documentada desde la Antigüedad. ^{1 4}

En Nueva Caledonia y buena parte del Pacífico, su relación con el tapa define el aprovechamiento tradicional del árbol. La corteza interna, golpeada y ablandada, proporciona un tejido para ropa y ceremonias desde mucho antes de la llegada del papel occidental a la región. ⁶

Reconocimiento

La separación de sexos es característica de Broussonetia papyrifera: las flores masculinas y femeninas crecen en pies distintos. Un macho aislado puede florecer cada primavera sin producir ningún fruto. Según el clima y el manejo, suele alcanzar 4 a 8 m en jardinería de clima templado; en su área nativa se citan ejemplares de 15 a 20 m en condiciones cálidas y favorables. ^{2 3}

Las hojas alternas, de 6 a 18 cm, presentan un marcado polimorfismo. Pueden ser simples y ovaladas en una rama y estar profundamente divididas en 3 o 5 lóbulos en la contigua, incluso en un mismo ejemplar. Esa variación es normal en la especie y no indica enfermedad. ³

Los amentos masculinos son cilíndricos, amarillentos y colgantes, mientras que las flores femeninas se agrupan en pequeñas cabezuelas esféricas. Tras la polinización producen frutos agregados carnosos, de naranja a rojo, de unos 2 a 4 cm de diámetro. Las ramillas jóvenes, vellosas y de color pardo rojizo, desprenden abundante savia lechosa al cortarlas, más evidente que en la mayoría de las otras Moraceae, incluida la morera blanca. ³

Taxonomía útil

POWO/WCVP reconoce Broussonetia papyrifera (L.) L'Hér. ex Vent., combinación que traslada al género Broussonetia el nombre original Morus papyrifera L., publicado por Linneo en 1753. Su sinonimia combina nombres históricos y formas de cultivo:

• Morus papyrifera L., nombre original
• Papyrius papyrifera (L.) Kuntze, combinación histórica
• Broussonetia papyrifera var. laciniata Ser., variedad histórica
• Broussonetia papyrifera f. variegata (Ser.) Schelle, forma variegada
• Broussonetia papyrifera f. leucocarpa (Audib. ex Ser.) Rehder, forma de frutos blancos

Dentro de Broussonetia se reúnen unas diez especies de Asia oriental, entre ellas Broussonetia kazinoki, próxima a esta y cultivada en Japón para el mismo uso papelero. La literatura hortícola antigua a veces confunde ambas. ¹ El nombre científico aceptado permite reconocer la especie entre los numerosos nombres vernáculos que cambian de una región a otra. ⁴

Hábitat y distribución

Desde la India hasta Corea, pasando por China continental, Taiwán, Japón, Myanmar e Indochina, se extiende el área nativa. Allí coloniza lindes forestales, riberas y suelos alterados de climas cálidos y húmedos. ¹

La UICN evalúa Broussonetia papyrifera como de preocupación menor a escala mundial por su amplia área nativa y su población estable. Ese estado de conservación es independiente del carácter invasor que muestra fuera de su distribución original. ⁸

Fuera de su área se introdujo ampliamente como árbol ornamental y después escapó de cultivo. En Florida está considerada una especie preocupante y figura en listas de árboles restringidos de varios estados del sureste de Estados Unidos. ⁵

Para Europa, la RHS desaconseja plantarla y señala su inclusión en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión, con venta prohibida en ciertos territorios. Estas indicaciones corresponden a ese ámbito y no sustituyen la normativa local de otros países. ²

La expansión por el Pacífico también aporta información sobre las migraciones humanas. El análisis del ADN de cloroplastos de más de 600 muestras indica que un mismo clon originario de Taiwán acompañó las migraciones austronesias hasta Polinesia. Allí el árbol destinado al tapa sigue multiplicándose por esquejes, en lugar de semillas. ⁶

Ciclo y reproducción

En primavera florece antes de que broten las hojas o al mismo tiempo. Los amentos masculinos liberan grandes cantidades de polen durante un periodo corto. Es uno de los alérgenos aéreos más estudiados de Asia, donde se ha demostrado una relación entre su concentración atmosférica y las consultas por asma o rinitis alérgica. ⁷

Después de la polinización, las flores femeninas producen en verano frutos agregados que maduran como bolas carnosas anaranjadas. Las aves los consumen y dispersan. En horticultura se multiplica principalmente por semillas, de germinación rápida, o por esquejes de raíz; su sistema radicular extendido emite chupones con facilidad. ⁴

Usos y riesgos

Las fibras de la corteza interna, de varios centímetros de longitud, sustentan su principal uso tradicional. Se emplean desde la Antigüedad china para fabricar papel y, después de golpearlas, tapa, un tejido tradicional del Pacífico. Las hojas jóvenes secas también sirven como complemento para el ganado, por su riqueza en proteínas y vitaminas. ^{6 4}

El riesgo mejor documentado es la alergia al polen, en fuerte aumento donde el árbol se ha plantado masivamente y después naturalizado. La toxicidad por ingestión se considera baja o nula. Durante la floración conviene evitar la exposición a un ejemplar masculino situado junto a una terraza o una ventana de uso frecuente. ⁷

La propagación supone además un riesgo ecológico. Chupones y plántulas espontáneas permiten colonizar con rapidez baldíos, lindes y parcelas agrícolas abandonadas, desplazando la vegetación local en varias regiones tropicales y subtropicales. ⁵

Variedades, confusiones y plantas afines

Son escasos los cultivares ornamentales estables. La forma f. variegata, con follaje variegado blanco, y f. laciniata, de hojas muy recortadas y con flecos, son sobre todo curiosidades históricas, hoy poco ofrecidas en vivero. Lo mismo sucede con f. leucocarpa, de frutos blancos en lugar de anaranjados. ¹

Las confusiones habituales afectan a estas plantas:

• Morus alba, la morera blanca, con hojas menos vellosas y sin savia lechosa;
• Ficus carica, la higuera común, cuyas hojas lobuladas pueden recordar a las de una Mora de papel joven;
• Broussonetia kazinoki, especie hermana de Asia oriental cultivada para el mismo uso papelero.

La savia lechosa abundante al cortar, unida al marcado polimorfismo foliar, ofrece el criterio de identificación más fiable. Esos dos rasgos no se dan conjuntamente en la morera blanca ni en la higuera.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Broussonetia papyrifera (L.) L'Hér. ex Vent.
• Royal Horticultural Society, Broussonetia papyrifera
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Broussonetia papyrifera
• Plants For A Future, Broussonetia papyrifera; copia de Internet Archive del 13 de junio de 2026
• University of South Florida, Atlas of Florida Plants, Broussonetia papyrifera
• Chang et al., 2015, Human-mediated dispersal of paper mulberry and Austronesian expansion, PNAS
• Jiang et al., 2022, Broussonetia papyrifera pollen and allergic rhinitis, Clinical & Experimental Allergy
• IUCN Red List, Broussonetia papyrifera, evaluación (2018)