Cedro del Himalaya (Cedrus deodara, (Roxb. ex D.Don) G.Don 1830)

Identidad

Cedro del Himalaya (Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don, 1830), también llamado cedro deodar o cedro de la India, es una conífera perenne del género Cedrus, familia Pinaceae. Deodar transcribe el sánscrito devadāru, literalmente «madera de los dioses», nombre ya atestiguado en textos antiguos del subcontinente indio. ^{1 8}

William Roxburgh describió inicialmente la especie como Pinus deodara, nombre publicado por David Don en 1824; George Don la trasladó a Cedrus en 1830. Ese cambio de género explica la autoría entre paréntesis que acompaña al nombre aceptado, una convención de la nomenclatura botánica. ^{1 7}

Reconocimiento

El porte llorón permite reconocer Cedrus deodara: la guía terminal y las ramas flexibles permanecen colgantes toda su vida, incluso en ejemplares jóvenes de vivero. El árbol adulto alcanza habitualmente 20 a 50 m, con registros excepcionales de hasta 60 m en su área nativa. ^{2 3}

Las acículas largas y flexibles miden 2,5 a 5 cm, más que las de otros cedros; son verde claro a verde azulado y forman haces densos sobre ramillas cortas. Los conos femeninos tienen forma de tonel y ápice redondeado, miden 7 a 12 cm y se desintegran en el árbol al madurar para liberar semillas aladas, en vez de caer enteros. ^{2 3}

La corteza juvenil es grisácea y lisa; con la edad se vuelve agrietada y escamosa, sobre un tronco que puede superar 3 m de diámetro. La copa, inicialmente cónica, se ensancha hasta adquirir un porte ampliamente extendido. ³

Taxonomía útil

Cuatro especies reconocidas integran el género Cedrus, a menudo de aspecto parecido: Cedrus deodara, Cedrus libani A.Rich., Cedrus atlantica (Endl.) Manetti ex Carrière y Cedrus brevifolia (Hook.f.) Henry. Se hibridan con facilidad en cultivo, lo que dificulta identificarlas; el nombre científico aceptado sigue siendo la referencia estable para asignar un ejemplar plantado a su especie. ^{1 7}

El sinónimo homotípico principal, Cedrus libani var. deodara (Roxb. ex D.Don) Hook.f., recuerda que se trató como variedad del cedro del Líbano antes de reconocerse como especie. Los cultivares Aurea o Pendula son selecciones injertadas de un mismo taxón, no variedades botánicas independientes. ^{1 2}

Hábitat y distribución

Desde el nordeste de Afganistán hasta Nepal occidental, su área nativa recorre el Himalaya occidental por el norte de Pakistán, el noroeste de la India y una franja del sudoeste del Tíbet. Crece entre 1 500 y 3 300 m, en bosques puros o mezclados con abetos y pinos azules del Himalaya. ^{1 6}

A comienzos del siglo XIX llegó a Europa; desde entonces se planta como ornamental en climas templados de todo el mundo, incluida Francia. Una vez establecido tolera bien la sequía y los suelos calizos, pero soporta mal la intensa contaminación atmosférica de las grandes ciudades. ^{2 4}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica Cedrus deodara como preocupación menor. Pese a la explotación maderera local, la regeneración natural es vigorosa y la especie sigue siendo común, e incluso dominante, en buena parte de los bosques del Himalaya. ⁵

Ciclo y reproducción

En Cedrus deodara, especie monoica, los conos masculinos y femeninos se forman en el mismo árbol, generalmente en otoño en su área del hemisferio norte. Los masculinos, erguidos y cilíndricos, liberan abundante polen que el viento lleva hasta conos femeninos vecinos o de árboles próximos. ^{3 2}

La maduración de los conos femeninos dura aproximadamente un año. Tras la fecundación se desintegran gradualmente en las ramas, escama a escama, liberando semillas aladas dispersadas por el viento; rara vez cae un cono completo intacto. ^{3 2}

Para multiplicar la especie tipo se emplea sobre todo la siembra, tras unas semanas de estratificación en frío que rompen la dormancia de las semillas. El injerto se reserva para cultivares como Aurea o Pendula: sobre un patrón de la especie tipo conserva sus caracteres, mientras que la siembra produce descendientes variables que no mantienen necesariamente el color o el porte parental. ⁴

Usos y riesgos

La madera del Cedro del Himalaya es moderadamente dura, aromática y resistente a las termitas. Se aprecia para construcción, estructuras, puentes y muebles en sus regiones de origen. Su durabilidad natural explica su uso histórico en edificios coloniales y casas flotantes de Cachemira. ^{4 6}

De las acículas y la madera se extrae aceite esencial para perfumería y aromaterapia; la resina se quema como incienso en varias tradiciones religiosas del Himalaya. La medicina ayurvédica emplea decocciones de madera y corteza contra la fiebre y los trastornos respiratorios, uso tradicional que no sustituye la atención médica. ⁴

No se registran principios tóxicos en el follaje ni la madera de Cedrus deodara para gatos, perros o personas; faltan datos específicos sobre caballos. Este perfil lo diferencia de otras coníferas ornamentales señaladas con mayor frecuencia como irritantes. ⁶

Variedades, confusiones y plantas afines

Las selecciones hortícolas de Cedrus deodara pertenecen a la misma especie. Aurea ofrece follaje dorado al brotar; Pendula, un porte más llorón que el tipo; Feelin' Blue, un porte enano y postrado apto para jardines pequeños. Antes de comprar conviene comprobar el nombre científico, el estado de las raíces y la rusticidad anunciada del cultivar. ²

Entre las confusiones habituales se encuentran:

• Cedrus libani, con acículas más cortas, copa adulta plana y conos de ápice aplanado;
• Cedrus atlantica, a menudo azulado, de porte más rígido y menos colgante;
• algunos grandes pinos o abetos del Himalaya de silueta cónica similar a distancia.

La guía terminal colgante identifica mejor Cedrus deodara que el color del follaje, incluso de joven y antes de formar conos. El color también varía en ejemplares azulados de Cedrus atlantica, por lo que su valor diagnóstico es limitado.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don
• Royal Horticultural Society, Cedrus deodara - cedro deodar
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Cedrus deodara
• Plants For A Future, Cedrus deodara
• IUCN Red List of Threatened Species, Cedrus deodara evaluación
• USDA PLANTS Database, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don
• GBIF Backbone Taxonomy, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don
• International Plant Names Index, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don