Árbol del amor (Cercis siliquastrum, L. 1753)

Identidad

Árbol del amor (Cercis siliquastrum L., 1753), también llamado ciclamor, árbol de Judea o árbol de Judas, es un pequeño árbol caducifolio de Fabaceae, subfamilia Caesalpinioideae. ^{1 6}

La denominación francesa arbre de Judée alude a las colinas de Judea, en Oriente Próximo, donde crecía espontáneamente. Una confusión posterior la vinculó con Judas Iscariote y con la leyenda de su ahorcamiento y de unas flores blancas enrojecidas por la vergüenza, relato difundido en inglés como Judas tree. ⁹

Reconocimiento

Un tronco corto y una corteza clara y lisa, que se agrieta y oscurece con los años, caracterizan a Cercis siliquastrum. Su copa suele ser baja y extendida: alcanza normalmente 4 a 6 m de altura y una anchura comparable, aunque los ejemplares viejos en condiciones favorables llegan a 12 m por 10 m. ^{4 5}

Cada hoja es simple, redonda o acorazonada, glabra y de 7 a 11 cm, verde claro por el haz y algo glauca por el envés. Aparece después de las primeras flores. La caulifloria distingue la especie: flores rosas a violáceas, de 1 a 2 cm, agrupadas de tres a seis sobre madera vieja e incluso sobre el tronco, antes de la brotación foliar. ^{4 2}

Las vainas aplanadas y colgantes miden 6 a 10 cm. Pasan del verde al pardo rojizo al madurar y permanecen hasta la siguiente floración, una pista útil durante el invierno sin hojas. ²

Taxonomía útil

Kew acepta Cercis siliquastrum L. y recoge como sinónimo Siliquastrum orbicularis Moench. Entre las variedades descritas figuran var. siliquastrum, var. alba Weston, de flores blancas, y var. hebecarpa Bornm. ¹

Dentro de Fabaceae, Cercis pertenece a la tribu Cercideae. Sus hojas simples, en lugar de compuestas, ayudan a distinguirlo de la mayoría de las demás leguminosas arborescentes. ⁶

Hábitat y distribución

Desde el sur de Francia y el sudeste europeo (Italia, Grecia, Balcanes), su área nativa llega a Oriente Próximo (Líbano, Israel, Siria, Turquía, Irán e Irak). Habita laderas rocosas, bosques claros y riberas, generalmente en terreno calizo, aunque tolera suelos moderadamente ácidos. ^{6 5}

En reposo vegetativo y bien establecido, el Árbol del amor soporta cerca de -15 °C. Los brotes primaverales siguen siendo vulnerables a las heladas tardías; una posición demasiado expuesta puede explicar floraciones irregulares algunos años. ⁵

Fuera de su área original se cultiva ampliamente como ornamental en Europa central y occidental y en Norteamérica, sin estatus invasor documentado en esas regiones de introducción. ⁶

Ciclo y reproducción

Antes de desplegar las hojas, Cercis siliquastrum florece casi siempre en marzo-abril en el hemisferio norte. Las abejas acuden al néctar y trasladan el polen de los estambres salientes al estigma de otra flor. ⁴

Durante el verano maduran las vainas, que liberan semillas pardo rojizas, ovoides, comprimidas y sin endospermo. Se multiplica por semilla, esquejes o injerto sobre la misma especie. El injerto adelanta la floración y conserva mejor los caracteres varietales que la siembra. ^{5 2}

Desde joven desarrolla una raíz pivotante profunda. Los ejemplares adultos toleran mal el trasplante; conviene elegir pronto su emplazamiento definitivo y evitar moverlos después. ⁵

Usos y riesgos

No se registran toxinas importantes en esta especie. Sus flores comestibles, de sabor suave y acidulado, se toman crudas en ensalada o en buñuelos; los botones a veces se maceran en vinagre. Las vainas jóvenes también se comen crudas. ⁵

La madera dura y de grano fino se trabaja y pule bien, con usos tradicionales en chapado y ebanistería fina. La medicina tradicional de Oriente Próximo empleó corteza y flores para dolores de cabeza y afecciones respiratorias. Un estudio de 2019 en European Journal of Integrative Medicine evaluó extractos por sus propiedades antimicrobianas y antioxidantes sobre líneas de cáncer de mama; sigue siendo una investigación experimental, sin validación como tratamiento. ¹⁰

Entre sus problemas sanitarios destacan cicadélidos, cochinillas y el psílido Cacopsylla pulchella, además de enfermedades de la madera como chancros, nectria y verticilosis. ²

Variedades, confusiones y plantas afines

La floración abundante de 'Bodnant' le valió el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. 'Alba' da flores blancas y 'Rubra', púrpura oscuro; ambas reflejan la variación natural de la especie, sin proceder de un cruce hortícola reciente. ³

Puede confundirse con Cercis canadensis, de hojas mayores y puntiagudas y floración algo posterior, o con Cercis chinensis, arbusto más compacto y menos resistente al frío. La combinación de hojas muy anchas y redondeadas y flores directamente sobre el tronco resulta especialmente útil entre los árboles caducifolios de clima templado. ⁴

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Cercis siliquastrum L.
• Royal Horticultural Society, Cercis siliquastrum descripción de la especie
• Royal Horticultural Society, Cercis siliquastrum 'Bodnant' AGM
• Missouri Botanical Garden, PlantFinder, Cercis siliquastrum
• Plants For A Future, Cercis siliquastrum
• USDA GRIN Taxonomy, Cercis siliquastrum distribución nativa y cultivada
• INPN / MNHN, Cercis siliquastrum L.
• Tela Botanica, referencia BDTFX, Cercis siliquastrum L.
• Encyclopaedia Britannica, Judas-tree
• European Journal of Integrative Medicine, 2019, planta medicinal tradicional palestina Cercis siliquastrum