Cardo cundidor (Cirsium arvense, (L.) Scop. 1771)

Identidad

El Cardo cundidor (Cirsium arvense (L.) Scop., 1771) se reconoce por su tallo erguido sin alas, rasgo que lo distingue de la mayoría de los demás cardos europeos. Su persistencia una vez instalado en un campo está ligada a su capacidad de rebrote. Pertenece al género Cirsium, de las Asteraceae. Plants of the World Online acepta el nombre de la combinación publicada por Giovanni Antonio Scopoli en 1771 a partir de un basiónimo descrito por Carl von Linné. ^{1 2}

La raíz del nombre Cirsium es el griego kirsos, que significa variz: durante mucho tiempo, las raíces de varias especies del género se emplearon en decocción para afecciones venosas. Ese uso antiguo dejó su huella en el nombre científico. El epíteto arvense significa «de los campos cultivados», su hábitat preferente. ³

Aunque se llama Canada Thistle en inglés, el cardo cundidor no es nativo de Norteamérica. Llegó desde Europa, probablemente ya en el siglo XVII, como contaminante de semillas agrícolas. ⁶

Reconocimiento

Un tallo erguido, sin alas y sin espinas en toda su longitud permite separar el cardo cundidor de la mayoría de los otros cardos a primera vista. Habitualmente alcanza 30 a 150 cm de altura. Sus hojas alternas, lobuladas y espinosas son verdes grisáceas por el haz y más claras o tomentosas por el envés. ^{5 4}

Con apenas 10 a 22 mm de diámetro, los capítulos son pequeños, de color lila a púrpura pálido. Se agrupan en un corimbo denso, mientras que la mayoría de los grandes cardos llevan capítulos aislados en el extremo de los tallos. ⁷

Una particularidad poco frecuente entre las Asteraceae es su condición funcionalmente dioica: los capítulos masculinos y femeninos se desarrollan en plantas distintas. Las flores femeninas desprenden un ligero aroma a vainilla que falta en las masculinas; estas, en cambio, producen abundante polen. ⁷

Taxonomía útil

La combinación aceptada por el WCVP, Cirsium arvense (L.) Scop., procede de una transferencia entre géneros. Linneo había descrito la planta en Serratula antes de que Giovanni Antonio Scopoli la trasladase a Cirsium en 1771. ¹

La pilosidad del follaje distingue principalmente dos variedades: Cirsium arvense var. arvense, extendida por la mayor parte de Europa, y Cirsium arvense var. incanum (S.G.Gmel.) Ledeb., de hojas más densamente tomentosas y distribución más meridional. ¹

Dentro de este taxón, el WCVP incluye numerosos sinónimos históricos, entre ellos Cirsium arvense var. setosum (Willd.) Hohen. y Cirsium arvense var. vestitum Wimm. & Grab.. Reflejan sobre todo variaciones locales de pilosidad, no especies distintas. ¹

Hábitat y distribución

Eurasia templada y el noroeste de África forman el área nativa según el WCVP, incluida Francia metropolitana. En Francia, el INPN registra el cardo cundidor desde las llanuras hasta el piso subalpino, en prados, cultivos, baldíos y bordes de caminos. ^{1 2}

Tras su introducción desde Europa, probablemente como contaminante de semillas ya en el siglo XVII, se clasifica hoy como mala hierba invasora en 42 estados estadounidenses y 13 provincias o territorios canadienses, además de Australia, Nueva Zelanda y Japón. ⁶

Un estudio realizado en Colorado muestra una relación inversa entre la frecuencia del cardo cundidor y la diversidad de la vegetación nativa circundante. Es uno de los mecanismos por los que la especie desplaza la flora local una vez establecida. ⁶

Ciclo y reproducción

Largas raíces horizontales, que pueden extenderse varios metros alrededor de la planta inicial, se combinan con raíces verticales más profundas. Frente a una idea extendida, la especie no forma verdaderos rizomas: las nuevas ramas aéreas nacen de yemas adventicias situadas en las propias raíces. ^{7 5}

Una sola planta produce por término medio 1 530 semillas, distribuidas en hasta un centenar de capítulos por tallo si las condiciones son favorables. Cada aquenio lleva un vilano plumoso y viaja con el viento, aunque rara vez supera unas decenas de metros desde la planta madre. ⁷

La combinación de propagación vegetativa por fragmentos de raíz y dispersión de semillas por el viento explica el fracaso frecuente del arranque o la siega aislados. Un pequeño segmento de raíz que permanezca en el suelo basta para regenerar una colonia entera. ^{5 4}

Usos y riesgos

No se recomienda el uso ornamental del cardo cundidor: conviene reconocerlo en fase de roseta y gestionarlo antes de florecer. PFAF recoge el consumo tradicional de brotes jóvenes pelados y preparados como espárragos, así como el uso antiguo de la raíz como tónico y diurético. ³

En perros, gatos y humanos, las bases de datos actuales no documentan toxicidad. El riesgo principal procede de las espinas, que irritan mecánicamente al contacto. La toxicidad en caballos sigue poco establecida y las fuentes veterinarias no ofrecen una información uniforme. ⁴

A pesar de ser una mala hierba agrícola, el cardo cundidor aporta abundante néctar a mariposas y abejas. Sus semillas, ricas en aceite, también alimentan a aves granívoras como el jilguero. ⁴

Control y confusiones

Tres agentes de control biológico actúan específicamente sobre el cardo cundidor. El hongo de la roya Puccinia punctiformis lo infecta de forma sistémica y puede reducir una población entre el 43 y el 81 % a lo largo de varios años. El gorgojo de los capítulos Larinus planus destruye por sí solo hasta el 95 % de las semillas de un capítulo, y la mosca Orellia ruficauda también parasita las semillas en formación. ⁵

El parecido más habitual es con Cirsium vulgare: su tallo lleva alas espinosas continuas, ausentes en Cirsium arvense, y sus capítulos solitarios son mucho mayores que los pequeños capítulos en corimbo del cardo cundidor. Otras dos especies, Cirsium palustre y Onopordum acanthium, también pueden confundirse en fase de roseta, pero ninguna comparte el sistema de raíces horizontales que dificulta tanto su eliminación. ⁷

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Cirsium arvense (L.) Scop.
• INPN / MNHN, Cirsium arvense (L.) Scop., 1772
• Plants For A Future, Cirsium arvense
• North Carolina State University Extension, Cirsium arvense (Canada Thistle)
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Cirsium arvense
• IUCN Global Invasive Species Database, Cirsium arvense
• Tiley 2010, Biological Flora of the British Isles, Cirsium arvense, Journal of Ecology