avellano de Turquía (Corylus colurna, L. 1753)

Identidad

avellano de Turquía (Corylus colurna L., 1753) es un árbol de las Betulaceae descrito por Carl von Linné en Species Plantarum. POWO conserva este nombre como referencia aceptada dentro del género Corylus. ^{1 8}

El nombre francés «noisetier de Byzance» recuerda la introducción de la especie en Europa occidental en el siglo XVI, sin situar su origen en el Bósforo. Semillas traídas de Constantinopla se cultivaban en Viena desde la década de 1560, antes de llegar a Inglaterra. Los nombres avellano de Levante y avellano turco evocan esa misma historia. ^{7 5}

Reconocimiento

Frente al porte arbustivo y los rebrotes de raíz del avellano común, Corylus colurna desarrolla un tronco único y una copa estrecha y piramidal de joven, más redondeada con la edad. Suele alcanzar 12 a 25 m, con ejemplares que superan los 30 m y troncos que pueden acercarse a 1,3 m de circunferencia en árboles centenarios. ^{5 3}

La corteza gruesa, gris beige, presenta una textura corchosa y agrietada singular entre los Corylus, comparable en algunos puntos a la del alcornoque. Permite reconocerlo incluso sin hojas. Estas son redondeadas u ovales, de 6 a 15 cm, doblemente dentadas y vellosas por ambas caras, con base claramente acorazonada y ápice que se estrecha bruscamente. ^{5 3}

A finales del invierno, desde febrero en climas boreales, abre amentos masculinos amarillo pálido de 5 a 10 cm antes de brotar las hojas: es una de las floraciones más tempranas del año. Los frutos se agrupan de 2 a 8 en un involucro erizado y laciniado de 3 a 4 cm, mucho más recortado que el del avellano común. ^{2 5}

Taxonomía útil

Dentro de Corylus colurna, POWO no reconoce variedades infraespecíficas: el nombre aceptado comprende la variación observada entre los Balcanes y el norte de Irán. La especie afín Corylus jacquemontii, tratada durante mucho tiempo como variedad de C. colurna, se considera hoy separada y restringida a los bosques del Himalaya. ^{1 8}

El cruce espontáneo con el avellano común origina Corylus × colurnoides, al que el obtentor Jack Gellatly llamó Trazel tras hallarlo entre sus plantas de semilla de Corylus colurna en Columbia Británica. Oregon State University distribuyó en 1990 dos clones de ese programa, 'Newberg' y 'Dundee'. Un cultivar frutal de Corylus avellana injertado sobre ellos recibe raíces que evitan los rebrotes, a diferencia del avellano común sobre sus propias raíces. ⁶

Hábitat y distribución

Desde los Balcanes, el área nativa de Corylus colurna se prolonga por Anatolia y el Cáucaso hasta el norte de Irán. Incluye poblaciones en Turquía, Georgia, Rumanía, Bulgaria y Bosnia y Herzegovina, entre otros países. Habita bosques de montaña, a menudo sobre sustrato calizo, hasta 1500 m de altitud. ^{5 7}

La IUCN clasifica la especie como de preocupación menor (LC); solo señala un descenso en la población rusa del Cáucaso, sin amenazas importantes identificadas a escala global. Fuera de su área de origen se planta ampliamente en alineaciones urbanas de Europa occidental y Norteamérica, sin naturalización invasora documentada. ^{9 3}

Ciclo y reproducción

En su floración monoica, los amentos masculinos amarillo pálido conviven con discretas flores femeninas reducidas a estilos rojos. Esa precocidad expone los amentos a heladas tardías, a finales de febrero o en marzo en climas boreales; el incidente no tiene consecuencias para un árbol adulto ya establecido. ^{2 3}

Para germinar, la semilla requiere doble estratificación, primero cálida y después fría; suele dar mejores resultados sembrarla justo tras la cosecha otoñal. La planta joven desarrolla pronto una raíz pivotante profunda, que la extracción en vivero puede dañar y comprometer el arraigo de ejemplares ya desarrollados. Rara vez florece antes de los 10 a 15 años desde la siembra. Las avellanas, maduras en otoño (de septiembre a octubre en climas boreales), tienen una cáscara de 2 a 3 mm, mucho más dura que la del avellano común. ^{4 8}

Usos y riesgos

Su principal uso hortícola es como portainjerto: las raíces fibrosas de Corylus colurna evitan los rebrotes, un problema constante en el avellano común, que los produce continuamente en la base. Injertar un cultivar frutal de Corylus avellana sobre él permite formar un árbol de tronco único y cosecharlo con más facilidad que un arbusto con rebrotes, práctica documentada en Serbia y otros lugares. ^{11 5}

Las plantaciones urbanas aprovechan su porte piramidal regular y su tolerancia al suelo compactado, la sequía y la contaminación. La madera firme y moderadamente dura sirve también para carpintería y torneado, usos secundarios frente al de portainjerto. Plants For A Future no señala riesgos conocidos para la especie; como con otros frutos de cáscara, ingerir demasiadas cáscaras puede provocar trastornos digestivos en animales domésticos. ^{3 4}

Variedades, confusiones y plantas afines

Destaca como grupo hortícola el híbrido Corylus × colurnoides, con frutos mayores y de mejor calidad que los de la especie tipo. Sin embargo, sus clones 'Newberg' y 'Dundee' resultaron muy sensibles al decaimiento bacteriano del avellano en Norteamérica, lo que limitó su difusión comercial. ^{6 10}

Las principales confusiones se dan con:

• el avellano común (Corylus avellana), arbustivo y con rebrotes, de frutos menos numerosos por grupo;
• Corylus chinensis, otro avellano arbóreo de Asia oriental, también con corteza exfoliante;
• Corylus jacquemontii, especie del Himalaya antes confundida con C. colurna.

El tronco único, la corteza corchosa y la ausencia de rebrotes de raíz son los criterios más fiables para distinguirlo del avellano común sobre el terreno. ⁸

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Corylus colurna L.
• Royal Horticultural Society, Corylus colurna, ficha descriptiva
• NC State Extension, Corylus colurna, avellano turco
• Plants For A Future, Corylus colurna, ficha de la base de datos
• Trees and Shrubs Online, Corylus colurna
• Trees and Shrubs Online, Corylus x colurnoides (Trazel)
• Wikipedia en francés, noisetier de Byzance
• Wikipedia en inglés, Corylus colurna
• IUCN Red List, evaluación de Corylus colurna
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Corylus colurna
• Đorđević et al., injerto de cultivares de Corylus avellana sobre Corylus colurna, PMC