Yerba de Tago (Eclipta prostrata, (L.) L. 1771)

Identidad

Yerba de Tago (Eclipta prostrata (L.) L., 1771) es una hierba anual del género Eclipta, de la familia Asteraceae. Carl von Linné describió primero la especie en 1753 como Verbesina prostrata y la trasladó él mismo al género Eclipta en 1771. ^{1 3}

La palabra Eclipta procede del griego ekleipein, «faltar», y alude a la ausencia total de vilano en los aquenios. Este rasgo, poco frecuente en Asteraceae, la distingue de muchas parientes de semillas plumosas y le impide dispersarse por el viento. ⁵

También recibe el nombre inglés false daisy y el de bhringaraj en el Ayurveda de la India, donde los extractos de hojas se emplean desde hace tiempo como tónico tradicional del cuero cabelludo. ²

Reconocimiento

Los tallos de Eclipta prostrata pueden ser erguidos, ascendentes o postrados y suelen medir 15 a 60 cm, aunque en condiciones muy húmedas llegan excepcionalmente a 1 m. Al cortarlos o magullarlos, se ennegrecen en pocos minutos al contacto con el aire. Ese oscurecimiento de la savia explica el antiguo uso tintóreo de la planta. ^{4 2}

Sus hojas opuestas, lanceoladas y finamente dentadas miden 3 a 10 cm de largo por 0,5 a 2,5 cm de ancho. La superficie densamente pilosa resulta áspera al tacto, un rasgo que puede comprobarse en el campo sin lupa. ⁴

Cada capítulo blanco, de 6 a 8 mm de diámetro, presenta dos filas de flores liguladas alrededor de numerosas flores tubulosas centrales. Produce aquenios acostillados de unos 2,8 mm, totalmente desprovistos de vilano. Sin esa estructura plumosa, se dispersan sobre todo por el agua y el barro en lugar de viajar por el viento. ^{6 5}

Taxonomía útil

El nombre aceptado por Plants of the World Online es Eclipta prostrata (L.) L., publicado en 1771 en Mantissa Plantarum. Su sinónimo más empleado es Eclipta alba (L.) Hassk., todavía frecuente en la literatura médica india y china. ^{1 3}

Las floras regionales recogen otros sinónimos de la misma especie:

• Eclipta erecta L., nombre sinónimo
• Eclipta alba var. erecta Miq., variedad incluida en la sinonimia
• Verbesina prostrata L., basiónimo
• Cotula prostrata (L.) L., combinación sinónima

Eclipta erecta, Eclipta alba var. erecta, Verbesina prostrata y Cotula prostrata designan la misma planta que Eclipta prostrata. Para buscar bibliografía conviene conservar este último nombre como referencia y consultar también Eclipta alba, pues muchos trabajos farmacológicos indios y chinos siguen publicándose con él. ¹

Hábitat y distribución

La distribución nativa de Eclipta prostrata abarca la América templada y subtropical, desde el sur de Canadá y Estados Unidos hasta Chile, pasando por las Antillas. ^{3 1}

Tras una introducción temprana fuera de ese territorio, la especie se ha naturalizado en casi todas las regiones tropicales y templadas cálidas. En Asia se toma con frecuencia por indígena, por lo que su origen americano puede resultar sorprendente. ³

En ambientes abiertos y húmedos coloniza riberas, zanjas, charcas temporales, cunetas y arrozales inundados, generalmente por debajo de 1 600 m. El Atlas of Florida Plants la clasifica como especie facultativa de humedales: crece la mayor parte del tiempo en suelo encharcado, pero no depende de él de forma absoluta como una especie obligada. ⁴

Ciclo y reproducción

En una sola temporada, Eclipta prostrata germina, crece, florece, fructifica y muere antes del invierno. La germinación depende más de la humedad del suelo que de una señal estacional estricta. Su crecimiento es rápido y florece de verano a otoño en el calendario de referencia. ²

Al carecer de vilano, los aquenios se adhieren al barro húmedo, al plumaje de las aves acuáticas y a las herramientas agrícolas. Así pueden colonizar una nueva zanja o un arrozal en pocas temporadas después de su introducción, mientras permanecen ausentes de los terrenos secos próximos. ⁵

Para colecciones o cultivos experimentales se multiplica por semillas apenas cubiertas, bajo protección en primavera. El trasplante individual se realiza después de las últimas heladas, ya que las plántulas no sobreviven al frío. ²

Usos y riesgos

La literatura sobre esta planta se centra sobre todo en sus usos medicinales, por delante de los alimentarios y tintóreos. En Ayurveda se emplean extractos de hojas como tónico hepático y tratamiento tradicional contra la caída del cabello. Según la estimación recogida, la industria farmacéutica india consumiría más de 2 000 toneladas al año. ²

Entre sus componentes figuran alcaloides como nicotina y ecliptina, además de cumestanos y flavonoides. Estos compuestos se relacionan con su uso tradicional frente a afecciones cutáneas como el eccema. ²

Para el ser humano no se documenta toxicidad. En varias cocinas del sudeste asiático se comen los brotes jóvenes cocidos como verdura. La savia negruzca también se utiliza tradicionalmente como tinte capilar y pigmento para tatuajes temporales. ²

En agricultura, Eclipta prostrata aparece como maleza de arrozales y cultivos irrigados en varias regiones de Asia, donde compite con el arroz por agua y nutrientes. No figura, sin embargo, entre las malezas más problemáticas: un drenaje temporal entre dos ciclos de cultivo basta para limitar su proliferación. ²

Variedades, confusiones y plantas afines

Como planta silvestre y medicinal, Eclipta prostrata no se ha seleccionado para uso ornamental y carece de cultivares hortícolas reconocidos. ²

Las confusiones más frecuentes afectan a Bidens pilosa y Bidens frondosa, malezas de los mismos terrenos húmedos con flores liguladas blancas. Sus aquenios presentan aristas barbadas visibles a simple vista, ausentes en Eclipta prostrata. ⁶

En Asia, el nombre bhringaraj puede designar plantas diferentes, incluida Wedelia calendulacea, otra Asteraceae de flores amarillas. El color del capítulo, amarillo frente al blanco de la yerba de Tago, permite distinguirlas de inmediato. ³

Dos rasgos combinados resultan decisivos: capítulo blanco de 6 a 8 mm y aquenio sin vilano, frente a las aristas barbadas de los Bidens próximos. Ninguna otra maleza pantropical común de suelos húmedos reúne ambos caracteres.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Eclipta prostrata (L.) L.
• Plants For A Future, Eclipta prostrata
• Integrated Taxonomic Information System, Eclipta prostrata (L.) L.
• Atlas of Florida Plants, Eclipta prostrata
• USDA GRIN Global Taxonomy, Eclipta prostrata
• GBIF Backbone Taxonomy, Eclipta prostrata
• Tela Botanica, eFlore BDTFX, Eclipta prostrata (L.) L., registro nomenclatural
• INPN / MNHN, Eclipta prostrata (L.) L., 1771