Huso de la fortuna (Euonymus fortunei, (Turcz.) Hand.-Mazz. 1933)

Identidad

Huso de la fortuna (Euonymus fortunei (Turcz.) Hand.-Mazz., 1933) es una liana o arbusto perenne del género Euonymus, familia Celastraceae. Nikolai Turczaninow lo describió en 1863 como Elaeodendron fortunei. Handel-Mazzetti lo trasladó a Euonymus en 1933 y estableció la combinación hoy aceptada. ^{1 8}

Fortunei honra a Robert Fortune, botánico escocés que introdujo numerosas plantas chinas en Europa durante el siglo XIX. La denominación francesa fusain se relaciona con otro uso: la madera carbonizada del género se empleaba para fabricar carboncillos de dibujo. ⁶

Reconocimiento

Dos fases de crecimiento distinguen a Euonymus fortunei, y solo la segunda produce flores. En la fase juvenil, estéril, la planta repta o trepa por un soporte mediante pequeñas raíces adventicias. Cuando una rama alcanza suficiente luz y dispone de soporte adecuado, forma ramas adultas que se separan del apoyo, dejan de trepar y florecen cada verano. ⁴

Sus hojas perennes son opuestas, coriáceas y brillantes, elípticas u ovaladas, de 2 a 6 cm, con margen finamente dentado y nervios más pálidos bien visibles. Las pequeñas flores verde pálido o amarillentas tienen 4 pétalos y miden unos 5 mm; se agrupan en discretas cimas axilares. ^{3 4}

Apoyada en un tronco suficientemente alto, esta planta puede alcanzar 12 a 21 m; sin soporte, su forma tapizante rara vez supera los 30 cm. La diferencia de más de veinte metros entre ambas formas explica que parezca una planta distinta según cómo se conduzca. ⁴

Taxonomía útil

POWO/WCVP reconoce Euonymus fortunei (Turcz.) Hand.-Mazz. y dos variedades: var. fortunei, ampliamente distribuida, y var. villosus, propia de Japón. Entre sus principales nombres históricos figuran:

• Elaeodendron fortunei Turcz. (basiónimo, 1863)
• Euonymus radicans (Miq.) Siebold ex Rehder (nombre histórico)
• Euonymus hederaceus Champ. ex Benth. (sinónimo)
• Euonymus fortunei f. carrierei (Vauvel) Rehder (forma histórica)
• Cassine fortunei (Turcz.) Kuntze (sinónimo)

La antigua denominación f. carrierei se aplicaba a la forma arbustiva y florífera obtenida mediante esquejes de ramas adultas, antes de comprenderse bien las dos fases de crecimiento. No representa una especie distinta, sino un estadio de desarrollo de Euonymus fortunei. ^{1 8}

Hábitat y distribución

China, Corea, Japón y Filipinas constituyen el área nativa de Euonymus fortunei. Desde el nivel del mar hasta la montaña media ocupa bosques, matorrales y lindes forestales. ^{1 3}

A principios del siglo XX comenzó su introducción ornamental; hoy se cultiva como tapizante o trepadora en gran parte de las regiones templadas. En Estados Unidos se ha naturalizado ampliamente y figura entre las lianas más problemáticas del este del país. Coloniza el sotobosque, ahoga la vegetación nativa y sobrecarga los árboles por los que trepa, aumentando su riesgo de rotura bajo la nieve o el viento. Maryland ha prohibido su venta. ^{5 4}

En el territorio francés permanece sobre todo en cultivo y no figura entre los taxones invasores registrados. No se ha documentado allí una naturalización problemática hasta la fecha. ⁷

Ciclo y reproducción

Solo las ramas adultas que han dejado de trepar florecen en verano. Sus flores discretas atraen pequeños insectos polinizadores. En otoño se forman cápsulas rosadas con pedúnculo, de 5 a 8 mm, que se abren en cuatro partes y muestran semillas con arilo rojo anaranjado. ⁴

Al consumir los arilos, las aves dispersan la mayor parte de las semillas y favorecen su rápida naturalización fuera del área nativa. También se extiende vegetativamente: las ramas rastreras pueden enraizar al tocar suelo húmedo. ⁵

Los esquejes semileñosos tomados en verano enraízan en pocas semanas con calor, de forma más rápida y fiable que las semillas. La rama elegida determina el porte: un esqueje juvenil produce una planta rastrera o trepadora, mientras que uno de rama adulta florífera da directamente un arbusto que nunca trepará. ⁶

Usos y riesgos

El huso de la fortuna se cultiva principalmente como ornamental bajo tres formas, según su fase de desarrollo. Como tapizante bajo árboles, tolera la sombra profunda y conserva las hojas. Como trepadora en muros o celosías se fija por sus raíces adventicias, sin alambres ni tutores. Si procede de una rama ya florífera, crece como un pequeño arbusto extendido que nunca trepa. ^{2 3}

La ingestión de grandes cantidades es tóxica. La RHS lo considera nocivo si se ingiere y NC State Extension describe vómitos, diarrea, debilidad, escalofríos y, en casos graves, coma o convulsiones. Todas las partes de la planta están implicadas. ^{2 3}

Su resistencia invernal llega a unos −30 °C, según la zona de cultivo. Sin embargo, una ubicación muy expuesta al viento invernal puede quemar las hojas; acolchar la base antes de las heladas fuertes ayuda a reducir el daño. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

En los viveros predominan varias selecciones variegadas. Emerald Gaiety tiene hojas verdes con borde blanco crema, a menudo púrpuras en invierno. Emerald ’n Gold presenta un margen dorado vivo y es una tapizante muy vendida. Silver Queen combina un borde blanco ancho e irregular con porte más arbustivo. También destacan Kewensis, de hojas diminutas para rocalla; Coloratus, púrpura violáceo en invierno; Wolong Ghost, de nervios blancos muy marcados; y Manhattan, considerado más resistente a la cochinilla del euónimo que el tipo silvestre. ²

En ejemplares variegados pueden surgir ramas de hojas verdes uniformes, propias del tipo silvestre y más vigorosas. Esta reversión se controla retirando las ramas afectadas en cuanto aparecen, antes de que dominen la planta.

Puede confundirse principalmente con estas plantas:

• Euonymus japonicus, muy próximo, pero arbustivo y erguido, sin capacidad de trepar;
• la hiedra común (Hedera helix), de porte trepador superficialmente parecido, pero sin parentesco botánico;
• la vinca menor (Vinca minor), tapizante perenne de hojas opuestas que no trepa ni produce cápsulas coloreadas.

El porte y la forma del fruto permiten diferenciar con mayor seguridad Euonymus fortunei de estas plantas tapizantes o de seto de aspecto próximo.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Euonymus fortunei (Turcz.) Hand.-Mazz.
• Royal Horticultural Society, Euonymus fortunei
• NC State Extension Plant Toolbox, Euonymus fortunei
• University of Maryland Extension, Winter Creeper
• Missouri Department of Conservation, Wintercreeper control
• Plants For A Future, Euonymus fortunei
• INPN/MNHN, Euonymus fortunei (Turcz.) Hand.-Mazz. 1933
• GBIF, Euonymus fortunei (Turcz.) Hand.-Mazz.