Olivo ornamental japonés (Euonymus japonicus, Thunb. 1780)

Identidad

Olivo ornamental japonés (Euonymus japonicus Thunb., 1780), también conocido como evónimo o bonetero, es un arbusto o pequeño árbol perenne del género Euonymus, en la familia Celastraceae. Con una o dos podas anuales se mantiene entre 1 y 2,5 m en seto, frente a los 8 m de un ejemplar libre. Descrito por el botánico sueco Carl Peter Thunberg durante su estancia en Japón en 1775-1776, hoy es uno de los arbustos de seto más plantados en jardines templados. ^{1 8}

El género Euonymus toma su nombre del griego eu, bien, y onomazô, nombrar: literalmente, «bien nombrado». Plinio el Viejo ya empleaba esa denominación en la Antigüedad. Se habría elegido por antífrasis, pues la planta atrae por sus hojas pero tiene frutos tóxicos. El nombre francés fusain alude a la madera del género, carbonizada tradicionalmente para fabricar carboncillo de dibujo, un uso vinculado históricamente a Euonymus europaeus y no a la especie japonesa. ⁸

Reconocimiento

Un arbusto denso, erguido o extendido, con ramas jóvenes verdes, lisas y cilíndricas caracteriza a Euonymus japonicus. Sus hojas perennes, opuestas, coriáceas y brillantes suelen medir 5 a 10 cm. Son elípticas u obovadas, con margen finamente dentado salvo en la base. ^{2 4}

La discreta floración reúne pequeñas flores de cuatro pétalos verdosos, amarillentos o crema, de unos 5 a 6 mm, en cimas axilares desde finales de primavera hasta el verano. El fruto es una cápsula globosa rosa a pardo amarillenta de 6 a 10 mm, que se abre en cuatro partes para mostrar semillas con arilo naranja a rojo vivo, especialmente visibles en otoño. ^{7 4}

El porte permite resolver una confusión frecuente: Euonymus japonicus crece como arbusto erguido; Euonymus fortunei, muy próximo y más extendido en Asia oriental, es trepador o rastrero y se sujeta a los soportes mediante raíces adventicias. ⁵

Taxonomía útil

POWO/WCVP acepta el nombre Euonymus japonicus Thunb. Circulan numerosos sinónimos y nombres históricos, entre ellos varias formas hortícolas de follaje variegado descritas desde el siglo XIX:

• Elaeodendron javanicum Turcz., sinónimo botánico
• Euonymus carrierei Dippel, sinónimo botánico
• Euonymus pulchellus Dippel, sinónimo botánico
• Euonymus repens Carrière, sinónimo botánico
• Masakia japonica (Thunb.) Nakai, sinónimo botánico
• Euonymus japonicus f. aureomarginatus (Rehder) Rehder, nombre histórico de una forma

Linneo creó el género Euonymus en 1753. Pertenece a las Celastraceae y al orden Celastrales. Pese a lo que a veces sugieren las etiquetas comerciales, Euonymus japonicus no incluye Euonymus fortunei como una simple variedad. Son especies distintas, aunque sus hojas se parezcan mucho. ¹

Hábitat y distribución

Corea del Sur, Japón y las islas Nansei (Ryūkyū) constituyen el área nativa de Euonymus japonicus. Allí coloniza matorrales y lindes forestales próximos al litoral, así como laderas arboladas. ^{1 4}

Su introducción en Europa hacia 1800 precedió a la expansión ornamental por la mayoría de las regiones templadas del mundo. Se utiliza especialmente para formar setos de una sola especie en parques y jardines. ²

La naturalización puede dar lugar a invasiones locales fuera de su área de origen. En Nueva Zelanda, donde se naturalizó desde 1980, figura en la lista nacional de malas hierbas ambientales y forma rodales densos que dificultan el establecimiento de plántulas autóctonas. En Australia Meridional también se considera una planta adventicia de ambientes alterados. Estas situaciones se distinguen del simple cultivo ornamental que predomina en otros lugares. ⁷

Ciclo y reproducción

Desde finales de primavera hasta el verano se abren las flores, con un máximo en junio y julio en regiones templadas europeas. Aunque discretas, producen néctar y atraen sobre todo a pequeños insectos polinizadores. ²

Los frutos maduran en otoño. La cápsula rosa a pardo amarillenta se abre en cuatro partes y deja al descubierto semillas de arilo muy coloreado que buscan las aves. Estas realizan la mayor parte de la dispersión. El transporte por aves, más eficaz que el viento para estas semillas con arilo, explica buena parte de su naturalización puntual fuera del área nativa. ⁷

En vivero se multiplica principalmente mediante esquejes de ramas semileñosas tomados en verano. Enraízan en unas semanas bajo protección, frente a los varios meses que requiere una siembra con estratificación en frío. La siembra es posible, pero la germinación resulta menos uniforme que el enraizamiento de los esquejes. ⁵

Usos y riesgos

Formar setos densos y perennes es su uso ornamental más extendido. Euonymus japonicus también se cultiva en contenedor en balcones o terrazas y en borduras compactas con cultivares como Compactus. La tolerancia a suelos calizos y aerosoles marinos explica su presencia en jardines costeros; la resistencia a la contaminación favorece su uso en setos urbanos. ^{2 4}

La planta es tóxica por ingestión, especialmente sus frutos y semillas, que concentran cardenólidos y alcaloides sesquiterpénicos. En personas causa irritación digestiva con vómitos y diarrea, a veces sanguinolenta. La dosis purgante se estima en 3 o 4 frutos en adultos y un solo fruto en niños. En gatos y perros los mismos compuestos provocan vómitos, diarrea y, a dosis altas, alteraciones del ritmo cardíaco. ^{6 4}

El frío establece otro límite de cultivo: por debajo de -18 °C, las heladas causan pérdida parcial de hojas en plantas jóvenes y cultivares muy variegados, mientras que soporta picos estivales de 35 °C sin daños. Acolchar la base cuando se rebasa ese umbral frío ayuda a limitar los daños en plantaciones recientes. ⁴

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre los cultivares variegados más difundidos destacan Albomarginatus, de borde blanco crema; Aureomarginatus, de margen dorado descrito desde el siglo XIX; Aureopictus, con una mancha amarilla irregular en el centro del limbo; y Benkomasaki, una selección japonesa fastigiada de 1 a 1,5 m. Microphyllus, de hojas pequeñas, sustituye con frecuencia a bojes cuyos setos han sufrido ataques de la polilla. ²

Las confusiones más habituales al observar un seto son con:

• Euonymus fortunei, muy parecido pero trepador o rastrero en lugar de erguido;
• Euonymus europaeus, bonetero europeo autóctono, caducifolio, con frutos rosa vivo y cuatro lóbulos marcados;
• Buxus sempervirens, el boj, de hojas opuestas pero enteras, sin dientes marginales;
• Ligustrum spp., los aligustres, cuyo follaje desprende un olor particular al estrujarse y que no forman cápsulas coloreadas.

El limbo dentado y la cápsula rosa con semillas de arilo coloreado siguen siendo los criterios más fiables para confirmar Euonymus japonicus frente a estas plantas de seto de aspecto superficialmente parecido.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Euonymus japonicus Thunb.
• Royal Horticultural Society, Euonymus japonicus
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Euonymus japonicus
• NC State Extension Plant Toolbox, Euonymus japonicus
• Plants For A Future, Euonymus japonicus
• Toxiplante, monografía de Euonymus japonicus (olivo ornamental japonés)
• New Zealand Plant Conservation Network, Euonymus japonicus, ficha de planta invasora
• INPN/MNHN, Euonymus japonicus Thunb. 1780