Lechosilla (Euphorbia maculata, L. 1753)

Identidad

Lechosilla (Euphorbia maculata L., 1753) pertenece al género Euphorbia y a la familia Euphorbiaceae. ^{1 6}

Una mancha púrpura de 1 a 2 mm en el centro de cada hoja permite reconocerla entre las euforbias postradas. Falta en Euphorbia prostrata, la especie con la que más se confunde.

Sus nombres ingleses spotted spurge, prostrate spurge y spotted sandmat describen distintos rasgos de la misma planta: el primero señala la mancha foliar y los otros su porte pegado al suelo. El epíteto latino maculata significa «manchada» y alude directamente a esa marca púrpura. ^{2 3}

Reconocimiento

Desde una raíz pivotante central, Lechosilla extiende una alfombra postrada de tallos finos, a menudo rosados o rojos a pleno sol. Al romperse desprenden látex blanco lechoso, rasgo compartido con numerosas Euphorbiaceae. ^{4 2}

Sus hojas opuestas, ovaladas a oblongas y de menos de 2,5 cm, suelen mostrar una mancha granate o púrpura central, aunque puede faltar. Las flores se agrupan en ciatios diminutos, blanco verdosos con borde rosa, que pasan inadvertidos y dan lugar a pequeñas cápsulas trilobuladas, pelosas y pardo claras. ²

La raíz pivotante, carnosa y de 60 cm de profundidad, proporciona dos ventajas: resiste los arranques superficiales y suministra agua durante sequías prolongadas. ⁴

Taxonomía útil

Durante mucho tiempo se incluyó esta especie en Chamaesyce, hoy integrado en una sección infragenérica de Euphorbia. Conviene conocer los siguientes sinónimos botánicos:

• Chamaesyce maculata (L.) Small, sinónimo botánico;
• Chamaesyce supina (Raf.) Moldenke, sinónimo botánico;
• Euphorbia supina Raf., sinónimo botánico;
• Euphorbia maculata var. detonsa Engelm. ex Boiss., nombre varietal incluido en la sinonimia.

La denominación aceptada, Euphorbia maculata L., se encuadra en la subsección Hypericifoliae, dentro del subgénero Chamaesyce. Este nombre botánico resulta mucho más estable que los nombres comerciales o de campo y permite relacionar distintas fuentes. ^{1 3 8}

El identificador taxonómico TSN 28034 corresponde a la especie en los repertorios norteamericanos. Sirve para interpretar registros que todavía utilizan alguno de los antiguos nombres bajo Chamaesyce. ⁸

Hábitat y distribución

Desde el sudeste de Canadá, su área nativa se extiende por Estados Unidos hasta Belice, Cuba y las Bahamas. Aunque allí es autóctona, suele colonizar espacios alterados en lugar de formar parte estable de la vegetación natural. ^{1 3}

El comercio y la agricultura han introducido Euphorbia maculata en gran parte de Europa, Asia oriental y Oceanía. En Francia metropolitana ocupa sobre todo viñedos y huertos frutales, además de orillas arenosas; las fuentes oficiales no le atribuyen impactos documentados sobre los medios naturales. ^{7 6}

Prefiere el pleno sol y suelos pobres, compactados, arenosos o pedregosos: grietas de aceras, caminos de grava, cunetas, obras y cultivos escardados. Una superficie desnuda y caliente, sin cubierta vegetal, favorece su colonización en pocas semanas. ^{2 3}

Ciclo y reproducción

Lechosilla completa su ciclo en una sola temporada. Germina cuando el suelo supera 15 a 20 °C, a menudo en primavera, y sigue haciéndolo mientras persiste el calor. ⁴

Incluso las plántulas muy jóvenes pueden florecer y producir semillas, permitiendo varias generaciones por temporada en climas cálidos. Cada ejemplar dispersa varios miles de semillas, proyectadas a corta distancia y después transportadas por zapatos, neumáticos o pelaje. Tienen poca o ninguna dormancia y germinan cuando la temperatura es adecuada. ^{2 4}

Las primeras heladas otoñales destruyen la parte aérea en pocos días. El banco de semillas del suelo permite la siguiente germinación en primavera. ⁴

Usos y riesgos

Al carecer de uso hortícola reconocido, casi en todas partes se considera una mala hierba que debe controlarse. ²

Los ésteres diterpénicos del látex de Euphorbia maculata irritan la piel y las mucosas. El contacto puede ser intenso, las salpicaduras oculares pueden lesionar la córnea y la ingestión causa quemaduras bucales. La savia está documentada como muy tóxica para las ovejas. ^{3 4 5}

En Asia se emplea a veces Euphorbia maculata en medicina tradicional y se investigan sus propiedades antiinflamatorias y antiproliferativas. Son líneas experimentales que no reducen su toxicidad por contacto o ingestión. ³

Para la fauna, sus ciatios ofrecen un atractivo a abejas y avispas. Sus semillas alimentan a aves granívoras como la huilota y el colín de Virginia. ²

Un acolchado de al menos 5 cm reduce mucho la germinación superficial. Aplicar un herbicida de preemergencia antes de que el suelo llegue a 15 o 16 °C resulta más eficaz que tratar tarde las plántulas instaladas. El escardado superficial no basta: si no se extrae toda la raíz pivotante, los fragmentos enterrados pueden rebrotar. ^{4 2}

Variedades, confusiones y plantas afines

No hay cultivares hortícolas registrados de esta especie, que no se selecciona ni vende como ornamental.

El parecido más estrecho se da con Euphorbia prostrata, que carece de la mancha púrpura central y presenta hojas más cortas de extremo redondeado. En América del Norte también se confunde con Euphorbia hirta, más erguida y pelosa, y Euphorbia nutans, de mayor tamaño. ²

La combinación de porte tapizante, mancha púrpura central en la hoja y látex blanco al romperse confirma Euphorbia maculata sobre el terreno.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Euphorbia maculata L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Euphorbia maculata
• Atlas of Florida Plants, Euphorbia maculata (ficha botánica)
• Wisconsin Horticulture Extension, Euphorbia maculata (identificación y control)
• University of Illinois Extension, plantas que causan irritación cutánea
• Préservons la Nature, Euphorbia maculata L.
• Base information espèces introduites, Euphorbia maculata (distribución y estado)
• Integrated Taxonomic Information System, Euphorbia maculata L.