Cardincha (Sonchus arvensis, L. 1753)

Identidad

La Cardincha (Sonchus arvensis L., 1753) es una herbácea vivaz del género Sonchus, de la familia Asteraceae. Plants of the World Online acepta este nombre desde su publicación por Linneo en 1753. Su área nativa abarca desde Escandinavia y España hasta Siberia. ^{1 7}

El epíteto arvensis procede del latín y significa «de los campos», una referencia directa a su preferencia por las tierras cultivadas. Su nombre francés, laiteron, alude al látex blanco que aparece al romper un tallo o una hoja. Este rasgo lo comparte todo el género Sonchus, incluido su pariente próximo Sonchus oleraceus. ^{4 8}

Reconocimiento

Un tallo hueco, erguido y quebradizo, caracteriza a Sonchus arvensis. Apenas se ramifica salvo hacia la parte superior y suele medir entre 45 cm y 1,80 m, según las condiciones del suelo. ^{2 3}

Las hojas inferiores, lobuladas y abrazadoras, presentan bordes espinosos más blandos que los de Sonchus asper; su tamaño disminuye al ascender por el tallo. La señal más fiable está en la floración: los capítulos amarillos alcanzan 3 a 5 cm de diámetro, mucho más que los 1,5 a 2,5 cm de las especies anuales de cerraja, y contienen más de cincuenta flores liguladas por capítulo. ^{8 5}

Cada capítulo se abre unas dos o tres horas después del amanecer y se cierra hacia el mediodía. Los pedúnculos y el involucro de Sonchus arvensis suelen llevar pelos con extremo glanduloso, un carácter útil para confirmar la identificación. ³

Taxonomía útil

En Plants of the World Online, Sonchus arvensis L., publicado en 1753, sigue siendo el nombre aceptado. Se reconocen dos subespecies, diferenciadas por los pelos glandulosos de pedúnculos e involucros: Sonchus arvensis subsp. arvensis, con glándulas pediceladas, y Sonchus arvensis subsp. uliginosus (M.Bieb.) Nyman, con glándulas sésiles o ausentes. ¹

En las floras regionales aún aparecen sinónimos como Sonchus vulgaris subsp. arvensis (L.) Rouy y Sonchus arvensis var. maritimus (L.) Wahlenb.. Su uso no modifica el nombre aceptado de la especie. ¹

Dentro de Asteraceae pertenece a la tribu Cichorieae, junto con el diente de león, la achicoria y Sonchus oleraceus. Todas estas plantas comparten el látex blanco y los capítulos formados exclusivamente por flores liguladas. ⁷

Hábitat y distribución

Desde Escandinavia y España hasta Siberia se extiende el área nativa de Sonchus arvensis, en la Eurasia templada. Ocupa principalmente campos cultivados y cunetas, aunque también llega a orillas de aguas saladas o salobres. ^{4 1}

En Francia es una especie nativa: el INPN la registra con el nombre laiteron des champs y recoge su amplia presencia en la Francia metropolitana, incluida Córcega. ⁶

Su presencia norteamericana está documentada desde 1814, en Pensilvania, tras su introducción fuera del área nativa. Desde entonces se ha establecido en buena parte de Estados Unidos y Canadá. Varias jurisdicciones la consideran una mala hierba nociva regulada, entre ellas Minnesota y el estado de Washington, que revisó su clasificación en 2013. ^{8 2}

Ciclo y reproducción

La reproducción de Sonchus arvensis combina las semillas con unas raíces extendidas, carnosas y quebradizas. La red horizontal ocupa sobre todo los quince primeros centímetros del suelo, mientras que las raíces principales pueden profundizar hasta dos metros. ⁹

Un fragmento de raíz con una yema, a veces de apenas 2,5 cm, basta para regenerar una planta completa. Por ello, un laboreo superficial mal realizado puede multiplicar los focos en vez de eliminarlos. ⁹

En el calendario descrito para Francia, la floración se prolonga de julio a octubre. Cada capítulo cerrado produce pronto aquenios parduzcos, acostillados y de unos 2,5 mm, coronados por un vilano blanco sedoso que facilita su dispersión por el viento. A esta propagación aérea se suma una expansión subterránea continua: una colonia bien asentada puede ocupar todo un campo en pocas temporadas. ^{5 2}

Usos y riesgos

Para la agricultura, Sonchus arvensis está documentada como perjudicial desde el punto de vista económico. Compite con los cultivos por el nitrógeno y el agua del suelo, y su resistencia relativa a numerosos herbicidas foliares habituales dificulta el control exclusivamente químico. Las recomendaciones agrícolas combinan el laboreo con herbicidas adecuados para plantas vivaces. ^{9 2}

Desde antiguo se consumen sus hojas jóvenes crudas en ensalada o cocinadas como verdura, de sabor ligeramente amargo. La raíz tostada se emplea a veces como sucedáneo del café. Las hojas también aportan sales minerales y alrededor de 47 mg de vitamina C por 100 g, junto con una proporción de proteínas próxima al 2 % del peso seco, por lo que esta verdura silvestre resulta más nutritiva de lo que aparenta. ⁴

No se ha documentado toxicidad para las personas, los gatos ni los perros. El látex blanco puede irritar la piel tras contactos repetidos, un riesgo menor frente a su valor alimenticio para los polinizadores que visitan los capítulos tardíos. ⁴

Variedades, confusiones y plantas afines

En Sonchus arvensis no se reconoce ningún cultivar hortícola: se trata de una planta silvestre que nunca se ha seleccionado con fines ornamentales. ³

Las especies anuales Sonchus oleraceus y Sonchus asper son las que más se confunden con ella. Poseen una raíz pivotante y capítulos mucho menores, de 1,5 a 2,5 cm. El diámetro de los capítulos y las colonias con raíces extendidas son los criterios más fiables para distinguir Sonchus arvensis de sus parientes anuales. ^{8 3}

Antes de florecer, otras rosetas de compuestas amarillas, como las del diente de león (Taraxacum), también pueden generar dudas. El látex blanco abundante y, más adelante, la anchura de los capítulos ofrecen las referencias más seguras. ²

La medida decisiva es el diámetro del capítulo: por encima de 3 cm indica Sonchus arvensis, mientras que por debajo de 2,5 cm orienta hacia una cerraja anual.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Sonchus arvensis L.
• Washington State Noxious Weed Control Board, cardincha
• King County Noxious Weeds, identificación y control de la cardincha
• Plants For A Future, Sonchus arvensis
• Minnesota Wildflowers, Sonchus arvensis - cardincha
• INPN / MNHN–OFB, Sonchus arvensis L., CD_NOM 124232; ficha original, copia de Internet Archive del 8 de diciembre de 2022
• Tela Botanica, eFlore BDTFX: Sonchus arvensis L., registro nomenclatural NN65165
• Go Botany / Native Plant Trust, Sonchus arvensis - cardincha
• Ohio State University Weedguide, cardincha