Tamarindo malabar (Garcinia gummi-gutta, )
Garcinia gummi-gutta es un árbol dioico de la familia Clusiaceae, originario de los Ghats occidentales del sur de la India. Su fruto ácido se seca para obtener el condimento kudam puli. También dio origen al complemento adelgazante comercializado como Garcinia cambogia, desaconsejado en Francia por su riesgo hepático.
Leer másTamarindo malabar, Carcapuli de la India, Garcinia cambogia, Malabar tamarind y Kudam puli
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Semisombra de joven en sotobosque; tolera pleno sol de adulta
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Distribución mundial
El WCVP sitúa el área nativa de Garcinia gummi-gutta en el oeste y sudoeste de la India, en los Ghats occidentales de Goa, Karnataka, Kerala, Maharashtra y Tamil Nadu. Otras fuentes la amplían a Sri Lanka y Nepal. Fuera de esa área se cultiva sobre todo en jardines y huertos del sur y sudeste de Asia, donde el fruto abastece una producción local de condimento seco.
Identidad
Garcinia gummi-gutta (Garcinia gummi-gutta (L.) N.Robson, 1968), conocida como tamarindo malabar, es un árbol de la familia Clusiaceae. Se cultiva por su fruto ácido en los Ghats occidentales del sur de la India. 1 4
La denominación comercial Garcinia cambogia, impresa en millones de etiquetas de complementos adelgazantes, corresponde a la misma especie. Garcinia cambogia Desr. es un sinónimo ilegítimo de Garcinia gummi-gutta, la única denominación aceptada por Plants of the World Online. 1 2
En Kerala, la cáscara seca del fruto se llama kudam puli. En la región vecina de Coorg, el zumo fermentado del fruto maduro da el kachampuli, un vinagre espeso utilizado como conservante. 2
Reconocimiento
Una copa redondeada y un porte dioico caracterizan a Garcinia gummi-gutta, que alcanza 5–20 m de altura y un diámetro de tronco de hasta 70 cm. Las hojas opuestas, elípticas u obovadas, son gruesas y brillantes. Miden 13–18 cm de largo y tienen un pecíolo corto. 4 5
Las flores aparecen en grupos de 4–20 en las axilas de las hojas. Son amarillas con base roja en el pie masculino y más aisladas en el femenino. Un mismo ejemplar no lleva ambos sexos a la vez, lo que explica que un árbol plantado solo no fructifique. 4
El fruto es una baya casi esférica de unos 5 cm de diámetro, semejante a una pequeña calabaza con 6–8 surcos longitudinales profundos. Al principio es verde; después pasa al amarillo y finalmente al rojo al madurar. Su peso oscila entre 50 y 180 g. 4 2
Taxonomía útil
La combinación Garcinia gummi-gutta (L.) N.Robson, aceptada por Plants of the World Online, se publicó en 1968. Parte del basónimo Cambogia gummi-gutta L., descrito por Linneo en 1754. 1
Antes de que Robson la incluyera en Garcinia, la planta recibió nombres de otros géneros: Cambogia gutta L., Mangostana cambogia Gaertn. y Garcinia gutta Roxb. ex Wall. Esas denominaciones han caído en desuso botánico. Un cuarto sinónimo, Garcinia cambogia Desr., ha persistido en las etiquetas de complementos alimenticios de todo el mundo. 1
Dentro del orden Malpighiales, la familia Clusiaceae incluye también al mangostán (Garcinia mangostana). Aunque comparte género con el tamarindo malabar, su fruto dulce es muy distinto del fruto ácido de este último. 1
Hábitat y distribución
Los Ghats occidentales de Goa, Karnataka, Kerala, Maharashtra y Tamil Nadu forman el área nativa que el WCVP reconoce para la especie, en el oeste y sudoeste de la India. Algunas fuentes amplían esa distribución a Sri Lanka y Nepal. 1 2
El árbol crece en el sotobosque de bosques tropicales húmedos perennifolios, desde las llanuras hasta 1.800 m de altitud. Es frecuente junto a riberas y valles, donde el suelo conserva una humedad constante. Tolera el encharcamiento temporal, pero acusa las sequías prolongadas. 2 5
Fuera de su área nativa se cultiva en el sur y sudeste asiáticos, tanto en jardines familiares como en huertos asociados a cocoteros y arecas. Su cultivo corresponde a climas cálidos y húmedos que reciben 1.500–4.000 mm de lluvia al año. 2 5
Ciclo y reproducción
En su región de origen, las flores aparecen durante la estación seca, hacia marzo y abril, antes del monzón. El fruto tarda aproximadamente cuatro meses en madurar y se recoge sobre todo en julio y agosto. Las lluvias monzónicas de ese periodo dificultan el secado de la cáscara. 4 5
Las semillas son recalcitrantes: pierden rápidamente su capacidad germinativa si se secan. Deben sembrarse frescas o conservarse húmedas a 20 °C, y la germinación suele tardar seis meses o más. Una planta de semilla necesita 10–12 años para dar sus primeros frutos; un ejemplar injertado, solo 3–4 años. 4 5
La larga espera hasta la primera cosecha explica que la producción comercial prefiera el injerto de hendidura o de aproximación. La siembra se reserva principalmente para seleccionar nuevos ejemplares. 4
Usos y riesgos
La cáscara seca, a veces también ahumada, proporciona el kudam puli, un condimento ácido esencial en los curris de pescado de Kerala y en varios curris del sudeste asiático. Las semillas aportan además una manteca grasa comestible. 2 5
El ácido hidroxicítrico (HCA) del fruto, aislado en 1965, dio lugar a décadas de complementos adelgazantes vendidos como Garcinia cambogia. Sin embargo, un ensayo aleatorizado publicado en JAMA en 1998 no encontró diferencias significativas de pérdida de peso entre el HCA y un placebo. 8
La literatura médica ha comunicado después decenas de casos de hepatitis aguda, algunos con necesidad de trasplante hepático o desenlace mortal. Una revisión de 2025 reunió 34 casos documentados entre 2005 y 2024, entre ellos nueve trasplantes de hígado. 7
En Francia, la Anses desaconsejó formalmente consumir estos complementos en marzo de 2025. Una orden del 15 de abril de ese año suspendió su importación y comercialización en el país. El fruto fresco, en cambio, no presenta un riesgo documentado en el uso culinario corriente. 6 3
Variedades, confusiones y plantas afines
Las selecciones comerciales de Garcinia gummi-gutta se centran sobre todo en la precocidad y el tamaño del fruto de ejemplares injertados. No se reconoce ningún cultivar hortícola con una nomenclatura estabilizada. 4
La etiqueta Garcinia cambogia causa la confusión más habitual: se aplica tanto a esta especie como a otras garcinias ácidas del sudeste asiático, entre ellas Garcinia atroviridis, utilizada de forma comparable en el kaeng som tailandés. Un nombre común puede abarcar especies distintas; el nombre científico aceptado, Garcinia gummi-gutta, permite comprobar cuál se vende realmente. 2
El mangostán (Garcinia mangostana) comparte género con esta especie. El tamarindo (Tamarindus indica), en cambio, pertenece a Fabaceae y no tiene ese parentesco botánico, aunque comparta parte del nombre común. Su vaina marrón y alargada no se parece a la baya redonda de 5 cm con seis a ocho surcos del tamarindo malabar: la semejanza reside en la denominación popular. 1
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Garcinia gummi-gutta (L.) N.Robson
- Wikipedia EN, Garcinia gummi-gutta
- Wikipedia FR, Garcinia gummi-gutta
- World Agroforestry Centre, perfil de Garcinia gummi-gutta
- Useful Tropical Plants Database, Garcinia gummi-gutta
- Anses, no consumir complementos alimenticios con Garcinia cambogia
- Hepatotoxicidad de complementos con Garcinia gummi-gutta, revisión de 2025
- Heymsfield et al., JAMA 1998, efectos del ácido hidroxicítrico sobre el peso corporal
Preguntas frecuentes
¿Es tóxica Garcinia gummi-gutta?
No se ha documentado riesgo en el fruto y la cáscara seca consumidos como condimento. El extracto concentrado de ácido hidroxicítrico utilizado en tratamientos adelgazantes sí se asocia a casos de hepatitis aguda, algunos graves.
¿Garcinia gummi-gutta y Garcinia cambogia son la misma planta?
Sí. Garcinia cambogia Desr. es un sinónimo botánico ilegítimo de Garcinia gummi-gutta, el único nombre aceptado por Plants of the World Online. La denominación comercial Garcinia cambogia ha persistido en las etiquetas de complementos alimenticios.
¿Dónde crece Garcinia gummi-gutta de forma natural?
Su área nativa abarca los Ghats occidentales del sudoeste de la India, desde Goa hasta Tamil Nadu, en sotobosques húmedos hasta 1.800 m de altitud. Algunas fuentes la amplían a Sri Lanka y Nepal.
¿Qué es el kudam puli?
Es la cáscara del fruto, seca y a veces ahumada, utilizada como condimento ácido en curris de pescado de Kerala. En la vecina región de Coorg, el zumo fermentado del fruto maduro da el kachampuli, un vinagre espeso.
¿Se puede cultivar Garcinia gummi-gutta al aire libre donde hay heladas?
No en el suelo de un jardín expuesto a heladas. Es una especie estrictamente tropical sin tolerancia documentada al hielo. En la Francia metropolitana solo cabe plantearla en un invernadero cálido mantenido todo el año por encima de 15 °C.
¿El extracto de Garcinia cambogia adelgaza realmente?
Un ensayo aleatorizado publicado en JAMA en 1998 no encontró diferencias significativas en la pérdida de peso entre el ácido hidroxicítrico y un placebo, pese a décadas de promesas comerciales.
¿Por qué se suspendió en Francia la venta de estos complementos?
La Anses registró casos de hepatitis aguda, algunos graves, relacionados con estos complementos. Una orden del 15 de abril de 2025 suspendió la importación y comercialización de productos con Garcinia cambogia en Francia.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.