Árbol de hierro (Parrotia persica, )
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Árbol de hierro (Parrotia persica) es un árbol o gran arbusto caducifolio de la familia Hamamelidaceae, endémico de una franja al sur del mar Caspio, entre el norte de Irán y el sureste de Azerbaiyán. Su corteza se desprende en placas grises, crema y pardas. Las flores sin pétalos, de estambres rojos, se abren sobre ramas desnudas al final del invierno, y el follaje otoñal destaca por su intenso colorido.
Leer másÁrbol de hierro y Persian ironwood
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Distribución mundial
El área nativa de Parrotia persica se limita a una estrecha franja al sur del mar Caspio, en las estribaciones húmedas de los montes Alborz en Irán y de los montes Talysh en Azerbaiyán. Cultivada en Europa desde mediados del siglo XIX, hoy se planta como ornamental en numerosos países templados, sin menciones documentadas de naturalización fuera de su área nativa.
- Nativa2
- Irán
- Azerbaiyán
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
El Árbol de hierro (Parrotia persica (DC.) C.A.Mey., 1831) es un árbol o gran arbusto caducifolio de las Hamamelidaceae, emparentado con Hamamelis. Pasados unos treinta años, la corteza juvenil, gris y lisa, se abre en placas crema, verdes y pardas, un rasgo reconocible incluso en invierno sin hojas ni flores. El botánico ginebrino Augustin Pyramus de Candolle lo describió en 1830 como Hamamelis persica. 1 2
En 1831, Carl Anton von Meyer lo separó en el género Parrotia, dedicado a su amigo y predecesor en la Universidad de Dorpat, el naturalista germano-báltico Friedrich Parrot. Este había realizado en 1829 la primera ascensión documentada al monte Ararat, cerca del área natural del árbol. 7
La denominación «árbol de hierro» alude a la dureza y densidad de su madera. Es un nombre vernáculo compartido, en distintos países, por diversas especies sin parentesco entre sí. 5
Reconocimiento
Cuando pierde las hojas en invierno, la corteza ofrece una señal más clara que la silueta de un ejemplar joven o de porte aún poco definido. Lisa y gris al principio, con los años se desprende en placas irregulares crema, verdes, grises y pardas. Ese dibujo de rompecabezas se acentúa pasada la treintena, al llegar a la plena madurez. 6 4
De forma oval a oblonga, sus hojas simples y alternas miden 6 a 10 cm y presentan bordes ondulados y gruesamente dentados. Brotan de color rojo púrpura en primavera, se vuelven verdes y brillantes en verano y pasan a amarillo, naranja, rojo y a veces púrpura en otoño. La exposición de cada hoja dentro de la copa permite que varias tonalidades coincidan en un mismo árbol. 7 5
La flor carece de pétalos: forma un ramillete apretado de estambres rojos de aproximadamente 1 cm de anchura, rodeado de brácteas parduzcas y vellosas. Se abre en ramas desnudas al final del invierno, antes de las hojas, y ayuda a reconocerlo cuando la corteza deja dudas. 6 4
En cultivo suele alcanzar 4 a 12 m, con varios tallos de porte arbustivo o un tronco único y copa redondeada. Algunos ejemplares de los bosques naturales superan los 20 m. Su crecimiento es lento a moderado. 7 4
Taxonomía útil
La combinación aceptada es Parrotia persica (DC.) C.A.Mey.; su basónimo es:
- Hamamelis persica DC., 1830, denominación original
El género Parrotia solo cuenta con otra especie reconocida, endémica del este de China:
- Parrotia subaequalis (Hung T.Chang) R.M.Hao & H.T.Wei, 1998, especie china
Durante mucho tiempo, la parrotia china se consideró una simple variedad de Parrotia persica. Fue elevada al rango de especie por criterios morfológicos y cromosómicos, separada por casi 8.000 km del área iraní. 1 8
Hábitat y distribución
Una estrecha franja al sur del mar Caspio constituye el área endémica de Parrotia persica. Ocupa las estribaciones húmedas de los montes Alborz, en Irán, y Talysh, en Azerbaiyán, hasta unos 1.400 m de altitud. 7 1
Su entorno son los bosques hircanos, de clima templado húmedo, protegidos entre otros lugares en el parque nacional de Golestán, en Irán, y en la reserva de Hirkan, en Azerbaiyán. Allí forma localmente masas casi puras. 7
La introducción en cultivo en Europa data de mediados del siglo XIX, primero en el jardín imperial de San Petersburgo y después en Kew. Hoy se planta como ornamental en Francia, Reino Unido y América del Norte, sin menciones documentadas de naturalización fuera de su área nativa. 7 5
Ciclo y floración
Antes de que aparezca el follaje, florece entre febrero y abril según el clima en las regiones septentrionales descritas. La ausencia de pétalos visibles hace que pase desapercibida de lejos; al acercarse, los grupos de estambres rojos sobre ramas desnudas crean un halo de color característico de las Hamamelidaceae. 4 6
Tras las flores se forma una cápsula leñosa, parda y vellosa, de menos de 2 cm, con una o dos semillas brillantes. Al madurar se abre bruscamente y proyecta las semillas, un mecanismo de dispersión compartido con los hamamelis. 5
En vivero, las semillas requieren estratificación fría y germinan de forma irregular. Los cultivares con nombre se reproducen preferentemente por esquejes de madera tierna bajo nebulización, o por injerto en las formas que enraízan con mayor dificultad. 3
Usos y riesgos
Como ornamental se aprecia en ejemplares aislados sobre césped, pequeñas alineaciones o puntos destacados del jardín. Ofrece dos momentos de interés: la floración invernal y el colorido otoñal. 5 4
No figura en las listas de plantas tóxicas de la ASPCA ni de las extensiones universitarias, y no se documenta ningún principio tóxico para gatos, perros o personas. También se considera poco propenso a plagas y enfermedades; en América del Norte solo se describen daños ocasionales del escarabajo japonés. 5 6
Una vez establecido, soporta aproximadamente -20 °C y tolera sequía, caliza y contaminación urbana. Se adapta a suelos calizos, arcillosos, limosos o arenosos. La excepción es el terreno permanentemente encharcado, que asfixia las raíces incluso en árboles adultos bien arraigados. 3 7
Variedades, confusiones y plantas afines
Se han nombrado más de cuarenta cultivares, elegidos principalmente por su porte o color otoñal. Vanessa, columnar y premiado con el Award of Garden Merit de la RHS, es el más comercializado. Ruby Vase y Persian Spire también son estrechos y erguidos, mientras que Bella destaca por su brotación primaveral púrpura rojiza. 3 7
Las confusiones más habituales afectan a:
- Hamamelis spp., de la misma familia y con flores sin pétalos, pero con cintas amarillas o anaranjadas en vez de mechones de estambres rojos;
- Parrotia subaequalis, especie china muy parecida, separada por la geografía y por criterios cromosómicos;
- Platanus spp., únicamente por su corteza que se desprende en placas, sin parentesco botánico.
Al comprar, el nombre científico aceptado resulta más fiable que una etiqueta comercial variable entre viveros. Parrotia persica y sus cultivares con nombre pertenecen a un mismo taxón, cualquiera que sea el nombre vernáculo utilizado en jardinería. 1
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Parrotia persica (DC.) C.A.Mey.
- International Plant Names Index, Parrotia persica (DC.) C.A.Mey.
- Royal Horticultural Society, Parrotia persica 'Vanessa'
- Missouri Botanical Garden Plant Finder, Parrotia persica
- NC State Extension, Parrotia persica, árbol de hierro
- Clemson HGIC, Parrotia persica
- Trees and Shrubs Online, Parrotia persica
- Arnoldia / Arnold Arboretum, la parrotia china, especie hermana de la parrotia persa
Preguntas frecuentes
¿El árbol de hierro es un hamamelis?
No, aunque ambos géneros están estrechamente emparentados dentro de Hamamelidaceae. Parrotia persica comparte con Hamamelis una floración apétala sobre ramas desnudas en invierno, pero sus flores forman mechones de estambres rojos en vez de cintas amarillas o anaranjadas.
¿El árbol de hierro es tóxico para gatos y perros?
Ni la ASPCA ni las fichas de extensión universitaria incluyen Parrotia persica entre las plantas tóxicas. Tampoco se describe como irritante por contacto.
¿Por qué las hojas muestran varios colores a la vez?
El pigmento dominante varía según la exposición de cada hoja y su posición en la copa. Por eso un mismo árbol puede mostrar amarillo, naranja, rojo y a veces púrpura en otoño.
¿El árbol de hierro es invasor?
No se han encontrado menciones documentadas de naturalización ni de carácter invasor fuera de su área nativa. Se mantiene como ornamental sin comportamiento invasor descrito.
¿En qué se diferencia de Parrotia subaequalis?
Parrotia subaequalis es el único otro miembro del género, endémico del este de China y separado de Parrotia persica por casi 8.000 km. Durante mucho tiempo se trató como una variedad china, hasta reconocerse como especie por criterios morfológicos y cromosómicos.
¿Hay que podar el árbol de hierro?
Rara vez. Mantiene naturalmente un porte equilibrado. Una poda ligera en invierno, fuera de periodos de helada, basta para formar un ejemplar joven o retirar madera muerta, sin necesitar después intervenciones intensas.
¿De dónde procede el nombre Parrotia?
El género honra al naturalista germano-báltico Friedrich Parrot, que realizó en 1829 la primera ascensión documentada al monte Ararat. Carl Anton von Meyer le dedicó el nuevo género en 1831.
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Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.