Ciruela costeña (Phyllanthus acidus, )
Ciruela costeña (Phyllanthus acidus) es un arbusto o pequeño árbol frutal de la familia Phyllanthaceae, de origen incierto, aunque a menudo vinculado a Madagascar. Sus pequeños frutos acanalados, demasiado ácidos para comerlos crudos en cantidad, se transforman sobre todo en mermeladas, siropes y conservas en las regiones tropicales.
Leer másCiruela costeña, Grosella estrellada, Grosella de Tahití, Grosella de Cuba, Otaheite gooseberry y Star gooseberry
Dale unas horas de sol directo al día, preferiblemente por la mañana o al atardecer.
Pleno sol recomendado; tolera semisombra ligera cuando es joven
© foto
(c) Nasser Halaweh, some rights reserved (CC BY), uploaded by Nasser Halaweh · cc-by
Wikimedia Commons · CC BY-SA or Public Domain
Wikipedia · CC BY-SA
Taken Nov 19, 2019 by Tela Botanica − Sylvain Piry (cc-by-sa)
© copyright of the Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Distribución mundial
El origen exacto de Phyllanthus acidus sigue siendo incierto. La hipótesis más citada apunta a Madagascar, desde donde habría llegado al sudeste asiático y al Pacífico. Introducida en Jamaica desde Timor en 1793, se extendió después por el Caribe, América Central y el sur de México, con naturalizaciones locales. Hoy se cultiva ampliamente en los trópicos, pero sigue siendo rara en estado verdaderamente silvestre.
- Nativa1
- Introducida3
- Madagascar
- Jamaica
- Hawái
- México
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
La Ciruela costeña (Phyllanthus acidus (L.) Skeels, 1909), también conocida como grosella de Tahití, es un arbusto o pequeño árbol frutal de la familia Phyllanthaceae y el género Phyllanthus. Linneo la describió en 1753 como Averrhoa acida. Homer D. Skeels la trasladó a Phyllanthus en 1909, fijando el nombre que aceptan hoy las referencias taxonómicas. 2 1
La denominación grosella estrellada, equivalente al inglés star gooseberry, describe el contorno del fruto cortado transversalmente, marcado por seis a ocho costillas salientes. No expresa un parentesco con los groselleros europeos: solo la acidez aproxima sus frutos. Esos surcos y los racimos apretados permiten distinguirla de la carambola, cuyos frutos, mayores, crecen aislados a lo largo de la rama. 3 6
Reconocimiento
Una copa densa y extendida, sostenida por ramas gruesas y nudosas, caracteriza a Phyllanthus acidus, que alcanza 2 a 9 m. Sus ramillas terminales, de 15 a 30 cm, son caducas: caen periódicamente con las hojas, mientras el tronco y las ramas principales permanecen todo el año. 4 3
Las hojas alternas, ovaladas o lanceoladas, miden 2 a 7,5 cm. Son verdes por el haz y más pálidas por el envés. Las flores rosadas o rojizas, de apenas 3 a 5 mm, se agrupan en racimos apretados a lo largo de las ramillas y en las axilas foliares; esta agrupación facilita que los insectos polinizadores las localicen. 6 3
El fruto es achatado, presenta seis a ocho costillas y mide 1,5 a 2,5 cm de anchura. Pasa de verde a amarillo pálido, casi blanquecino, al madurar. Su pulpa cerosa, jugosa y muy ácida rodea un hueso duro con cuatro a seis semillas. Los frutos se amontonan en racimos densos a lo largo de las ramillas, un rasgo visible incluso sin contar con precisión las costillas. 3 4
Taxonomía útil
La historia de Phyllanthus acidus, nombre aceptado actualmente, incluye varios cambios de género antes de su ubicación en Phyllanthaceae. Conviene reconocer estos sinónimos:
- Averrhoa acida L., basónimo publicado por Linneo en 1753
- Cicca acida (L.) Merr., combinación histórica
- Cicca disticha L., sinónimo botánico
El género Averrhoa del basónimo no indica un parentesco cercano con el género actual. Hoy agrupa especies de otra familia, Oxalidaceae, como la carambola. Aun así, en las referencias taxonómicas Averrhoa acida y Phyllanthus acidus designan la misma especie. La identificación debe apoyarse en el nombre aceptado y no en las antiguas combinaciones genéricas. 1 2 8
World Checklist of Vascular Plants vincula la descripción de la combinación actual con material tipo procedente de Pará, Brasil. Es un dato técnico de publicación que no debe confundirse con el área nativa: la mayoría de las fuentes botánicas y hortícolas se inclinan por un origen malgache. 2 3
Hábitat y distribución
El origen exacto de Phyllanthus acidus continúa sin resolverse. La hipótesis más citada señala Madagascar, desde donde la especie habría llegado a las Indias Orientales y, por el océano Índico, a Reunión y Mauricio, antes de atravesar el Pacífico. 3 6
Su introducción en Jamaica desde Timor en 1793 abrió la difusión por el Caribe y América Central. Después se naturalizó localmente en el sur de México, aunque en la mayor parte de su distribución actual sigue siendo, ante todo, un frutal cultivado. 3
En los trópicos admite suelos variados con pH de 5,5 a 7,5, siempre que conserven humedad, y llega a unos 900 m de altitud en El Salvador. En un clima subtropical más seco todavía fructifica hasta Tampa, Florida, donde no se considera ni autóctona ni naturalizada en estado silvestre. 3 5
Ciclo y reproducción
Las pequeñas flores rosadas aparecen sobre todo en primavera y verano y reciben la visita de insectos polinizadores antes de formar los racimos de frutos acanalados. La fructificación se sitúa de mayo a octubre con clima favorable, una referencia del hemisferio norte que abarca la estación cálida y no debe trasladarse sin ajuste al hemisferio sur. 6
Desde la siembra suelen pasar 3 a 4 años hasta una primera cosecha considerable. Los esquejes de ramillas aún no lignificadas y el acodo aéreo acortan ese plazo. El injerto, más técnico, se reserva para la producción comercial más intensiva. 3
La caída periódica de las ramillas terminales, seguida por nuevos brotes, marca el ritmo anual y renueva los puntos de floración. Perder ramillas enteras no indica por sí mismo enfermedad ni falta de agua: forma parte del ciclo normal de la especie. 4
Usos y riesgos
Las mermeladas, siropes, chutneys y conservas con azúcar o sal son el principal destino culinario de este fruto, demasiado ácido para comerlo al natural en cantidad. En India e Indonesia también se cocinan sus hojas jóvenes como verdura. 3 7
No se registra toxicidad del fruto maduro para gatos, perros o caballos. La raíz y el látex ácido se describen tradicionalmente como purgantes; la raíz incluso se ha relacionado históricamente con usos de envenenamiento en Malasia. Ese riesgo corresponde a preparaciones específicas, no al consumo ordinario del fruto maduro. 3
En la medicina tradicional se emplean las hojas en cataplasmas para dolores reumáticos, las semillas como purgante y las raíces como diurético. La madera, resistente una vez tratada, sirve a veces para pequeños objetos utilitarios, aunque el árbol se cultiva principalmente por sus frutos. 3
Variedades, confusiones y plantas afines
La acidez distingue las formas cultivadas más que grandes diferencias botánicas. Una variedad ácida, la más extendida y destinada sobre todo a transformación, convive con una variedad más dulce, que a veces se consume fresca en el sudeste asiático. Antes de plantar conviene comprobar el nombre científico completo: las etiquetas comerciales varían mucho entre regiones. 3
Su pariente Phyllanthus emblica, el mirobalano o amla, es la confusión más frecuente: tiene un fruto liso y no acostillado, dispuesto de forma más aislada sobre la rama, en vez de los racimos apretados de la ciruela costeña. Más lejana es la semejanza con la carambola, Averrhoa carambola, de fruto mucho mayor y sección de estrella regular. 4
El tamaño del fruto, su disposición en la rama, el número de costillas y la agrupación en racimos permiten reconocer Phyllanthus acidus entre los frutales tropicales próximos con más fiabilidad que un simple nombre comercial.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Phyllanthus acidus (L.) Skeels
- International Plant Names Index, Phyllanthus acidus (L.) Skeels
- Purdue University NewCROP, Morton, grosella de Tahití
- Missouri Botanical Garden Plant Finder, Phyllanthus acidus
- Florida Plant Atlas, Phyllanthus acidus
- Monaco Nature Encyclopedia, Phyllanthus acidus
- Fruitiers.org, Phyllanthus acidus (ciruela costeña)
- USDA GRIN Global Taxonomy, Phyllanthus acidus (L.) Skeels
Preguntas frecuentes
¿La ciruela costeña es tóxica?
El fruto maduro no figura como tóxico para gatos, perros o caballos. La raíz y el látex, en cambio, se describen tradicionalmente como purgantes e irritantes en dosis altas; ese uso es distinto del consumo del fruto.
¿Por qué su fruto es tan ácido?
La pulpa de la ciruela costeña es naturalmente muy ácida, por lo que rara vez se come cruda en gran cantidad. Resulta más adecuada para mermeladas, siropes, chutneys y conservas con azúcar o sal.
¿Por qué se caen las ramillas enteras?
Las largas ramillas terminales de Phyllanthus acidus son caducas y se desprenden periódicamente con sus hojas. Este comportamiento difiere de un follaje perenne o de la caída de hojas una a una.
¿De dónde procede realmente la ciruela costeña?
Su origen es incierto. La hipótesis más citada señala Madagascar, desde donde se habría difundido hacia el sudeste asiático y el Pacífico, antes de llegar al Caribe en 1793.
¿Con qué plantas se confunde la ciruela costeña?
La confusión más frecuente es con Phyllanthus emblica, pariente próximo de fruto liso y no acostillado, menos densamente agrupado en la rama. El número de costillas del fruto sigue siendo la referencia más fiable.
¿Cuánto tarda en dar la primera cosecha?
Un ejemplar nacido de semilla suele tardar de 3 a 4 años en producir una primera cosecha considerable. Los esquejes y el acodo aéreo acortan ese plazo frente a la siembra.
¿Se aprovecha la madera de la ciruela costeña?
La madera, resistente si se trata correctamente, sirve a veces para pequeños objetos utilitarios. El árbol es demasiado pequeño y valioso por sus frutos para explotarlo como madera de construcción.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.